引っ越し

引っ越し

「順風満帆！」
一人の女性が、新しくアパートの一室にやって来ていた
新たな家に落ち着いて、3~5日ほど経っているようだった
「事故物件かなーってくらい安かったのに、今のところ何もないし、いい部屋じゃんここ」
彼女が借りている部屋は、そのアパートの中でも特段に安かった
事実、日の当たりも良くなければ、風もあまり入らないような部屋だった
「これなら会社に行くのも余裕でしょ。彼氏でも呼ぼっかなー」
しかし、順風満帆な始まりだった

「おはようございます！今日からこちらに務めることになりました、春日井 遥香と言います。よろしくお願いします！」
遥香は、翌日には元気よく就職の決まった会社に来ていた
挨拶も受け答えもハッキリしていた彼女は、その明るい性格も相まって、早くもその部署に馴染んだ

「春日井さん、この辺は神隠しが多いから、帰りは気を付けてね」
先輩社員のその言葉に、物怖じもせずこう答えた
「ありがとうございます。でも、私は平気ですよ。アパートの部屋が事故物件みたいに安いのに、今のところそういう現象にあってないので！」
笑顔でそう返してきて、先輩社員は思わずたじろぐ
「そ、それは何か違うんじゃないかな…？」
そうして、苦笑いをして返すしかなかった

「春日井さん。今日は研修も兼ねてるので、定時で帰ってくださいね。他の皆さんも、終業時間になったらちゃんと帰ってくださいね。上から言われるのは私なんですから」
上司の言葉に、またハッキリと返す
「わかりました。ありがとうございます」
それと共に笑顔も忘れていないようで、その顔に上司は絆されたような表情をした

終業時間の17時半になると、その部署にいる社員の多くは帰り支度を始めた
当然、遥香も同じく帰り支度をし始める
そこへ、一人の女性社員が話しかけてきた
「春日井さん。今日はどうだった？」
支度をしながら、遥香は返事をする
「勉強になることばかりでした。学校だけでは偏った知識しか学べないんだと、今日しっかり知ることが出来ました。みなさんのおかげです」
声をかけてきた女性社員は、それが皮肉にしか聞こえなかったようで、足早にその場から離れてしまった
「？なんだったんだろ…」


アパートに戻り、遥香は一つの違和感を覚えた
「あれ。鍵、空いてる…？」
違和感だけでなく、不信感と不安感も出てきたのか、部屋に入るなりさっさと鍵を閉めてしまった

「でさ、この部屋がおかしいのか、アパートがおかしいのかわからないからさ、なるべく早めに部屋に遊びに来てくれない？」
『わかった。近いうちに遊びに行くよ。住所どこだっけ？』
彼氏と電話をして、部屋の異常さを伝えていたところだった
当の彼氏は、彼女である遥香の必死さに押されたのか、素直に答えた
『で？夜は楽しみにしてていいの？』
不意に彼氏に聞かれたそれに、遥香は当然困惑してしまう
「な、何言ってんの！？し、しばらくは会社あるから難しいって言ったじゃん！」
明らかに顔を赤らめて必死に説明をし、彼氏は『わかってるよ』と、笑い混じりに返した

「もー、すぐそういう話するんだから…」
お風呂の湯船に浸かりながら、遥香はそう呟いていた
だが、先程も今も、悪い気はしないような表情をしていた
「はー…明日も早いし、さっさと寝よ」
そう言って、体を洗い頭を荒い顔を洗い、お風呂を上がった

「明日、家出る前に罠仕掛けよ」
寝る準備をしながら、遥香はそう言っていた
会社から帰ってきたら部屋の鍵が空いていたのだ
当然、それなりの工夫をする
「何がいいかな？やっぱりセロハンテープかな…｡いや、部屋にもなんか違和感あったから、何か物を動かしてるかもしれない」
そう考え、本来は出すはずのないゴミをまとめて玄関先に置いていた


「行ってきまーす…って、誰もいないけど」
『犯人が罠にかかってますように…』
昨晩置いておいたゴミ袋は、わざと持たずに部屋を出た


会社での業務が今日も順調に終わったようで、昨日と同じ18時少し前に遥香は帰ってきた
そして、鍵の確認を怠らない
「また、空いてる…」
そうして扉を開けると、朝置いていたはずのゴミ袋がなくなっていた
「やっぱり、誰か入ってきてる。前の住民とか？でも、鍵交換済みって聞いたしな…」
不安が残りつつも、明日の会社のためにも、休むためにまた部屋に入り鍵を閉める

「すみません、部屋のことで相談がありまして…」
夕飯を食べ終えて、遥香は管理会社に電話をしていた
当然だが、部屋の鍵のことである
『鍵はしっかり交換しましたので、申し訳ありませんがこちらから出来ることはあまりないです。不安でしたら、昼間にもう一度電話を頂ければ、鍵屋の方に話を通します 』
管理会社の対応はしっかりしたもので、鍵屋との連携も取れているようだった
「わ、わかりました。また明日の昼に電話しますので、よろしくお願いします」
未だに不安が取れずにいるが、仕方なく今日も一日を終えるしかなかった


「おはようございます…」
朝、会社に着く頃には、心労も相まって顔色が良くなかった
「春日井さん、何かあったの？」
先輩社員の一人が、心配そうな顔をして聞いてきた
「あっ、えっと、じゃあ、午前の休憩時間に話聞いてもらえますか…？」
そう言う遥香の顔は、疲れながらも笑顔を忘れていなかった

「実は…」と話し始め、遥香はその心に秘めていた恐怖感や不信感も共に話していた
「それ、管理会社の管理不足なんじゃない？ほら、よく聞くよ、鍵の交換し忘れ」
「さっきも言ったじゃないですか。鍵は交換済みだって…」
遥香は昨日の電話のことは既に話していた
だが、先輩社員はこう返す
「私も本当かどうか気になったから兄に来てもらったんだけどさ、兄が持ってた鍵と変わってなかったのよ…」
この話を聞いて、会社に来た時よりも顔色が悪くなっていく
「ご、ごめんなさい！怖がらせるつもりは全くなくて！」
そうして、恐怖、不安、不信、全てが合わさりすぐに管理会社に電話をした


仕事が終わり、アパートに着いて、遥香は鍵屋を見つけた
「あの、鍵屋さん、ですよね…？」
恐る恐る声をかけ、鍵屋の女性は振り向く
「はいそうです。鍵の交換で来ました。春日井さんで合っていますか？」
その返事に遥香は安堵して、部屋まで案内した

「この部屋です。お願いします」
少しの不安が混じっていたのがわかったのか、元気に鍵屋は返事をする
「わかりました！これが終われば安心できると思いますので、任せてください」
その言葉で、心の奥に潜んでいた恐怖心も和らぎ、今度こそ大丈夫だと言うような表情になった

鍵の交換が終わり、新しい鍵を渡された
「これが新しい鍵です。また何かあれば連絡くださいね。私は味方ですから」
笑顔でそう言われ、遥香は涙が出そうになった
「ありがとうございます。心強いです」
涙をこらえて、笑顔で返事をした

部屋に入ると、やはり物が動かされていたのか、違和感があった
「なんで、仕事に出てからこんなことが…？」
不思議に思うのは当然だ
不思議に思い、不安になり、不信になり、心が壊れそうな恐怖に陥るのは、簡単なことだった
「私、何もしてないのに…」
今にも泣き出しそうな顔をし、崩れるようにクッションの上に座った

「ねぇ、早く来て、怖いよ…」
ご飯を食べお風呂に入り、遥香は彼氏と電話をしていた
『早く行きたい気持ちはあるけど、休みの日が二日後だから、行けるのはその日になるよ。心配だけど、もう少し待っててくれる？絶対に行くから』
彼氏がそう言うと、なんとか納得したような表情をした
「わかった。絶対来てよ？忘れないでね？住所もまた送るから…」
『うん、行くよ。だから、今日はもうゆっくり寝て休もう？通話、繋げたままで大丈夫だからさ』
彼氏の宥めが効いたのか、遥香はその後寝た


翌日、遥香は会社に連絡せず休んだ
当然会社から電話が行く
しかし、その着信音が途切れることはなかった

また翌日、彼氏が来るはずの日も、遥香は電話に出なかった
彼氏がアパートの前に立ち待つも、彼女は全く反応を示さなかった
アパートに住む人達は、そんな様子を不審に思い警察に電話していた

「彼女と連絡が取れないんです。今日会う約束をしていたのに、全く反応もなくて…」
彼の証言を信じ、警察が遥香の部屋に入る
その部屋の惨状を見て、彼氏は絶句した

部屋の全ての物がなくなっており、遥香がいた形跡すらもなくなっていた
だが、そこにはたしかに一つ証拠があった
遥香が何者かに抵抗した跡が、床から見つかった

警察は捜査をするが、手がかり一つなく打ち切りとなった
彼氏は嘆き、自死をした


一つ、その部屋にまつわる話があった
部屋に住むと、必ず消える
部屋の全てを消し去って、消える

そしてまた、その部屋に新たな入居者が現れる
何も知らないまま、また何処かに消えていく