クロスオーバー

リーダー

抵抗①

　時間を、少し巻き戻す。

　ミアとリアが地下牢で絶望を感じ、希望を信じていた頃――
　地上では、酒と煙、むさ苦しい笑い声が満ちていた。

　粗末なテーブルや高級毛皮の床は、安酒の樽と高級酒の瓶が転がり、
　一部は割れた破片や汚れた染みに変わっている。

　壁に掛かった高級そうな首飾りや武具が、
　安い松明の煙に燻されて輝きを消し、炎に照らされて穢れていく。

　その一角で、リーダーは「いつもと違う顔」で笑っていた。

　片手にジョッキ。残った手は膨れた腹の上。
　丸い顔には酔った紅が差し、油じみた額や手にまで汗が浮かぶ。

　隣では、ボスが豪快に笑いながら話しをしていた。

「どうしたよ、教会上がり。酒が足りねえんじゃねえか？」

　ごつい腕が大きく脂肪がのったリーダーの肩を「ドン」と叩く。

　リーダーは、その力に負けて身体が揺れてしまい、
　真剣な目のまま、ボスを困った顔で見上げる。

「もう十分だ。……これ以上飲むと新しい女を救えねえ」

　そう言うと、乾杯の度に混ぜられた酒を喉の奥へ一気に流し込む。

　だが、口角から酒が溢れ落ちてしまい、濁った息を吐いた。

「今夜は、お前さんが持ち込んだ二人で、こっちは大宴会だぜ」

　ボスは口角を吊り上げ、濁った声で笑う。

「ああ。アイツラは、扱いさえ間違えなきゃ。カネを生む。
　だが……使い潰したり、壊したりしたら、サッサと連絡をくれよ」
「ア゛ッ？」

「安くだが……買い戻して救ってやるんだよ。クッククック」

　リーダーは嬉しそうに笑い、周りの男達にも伝わっていく。

「だがよぉ、こんだけの商品を持ってきた“お得意様”だぜ。
　泊まっていけ。酒、メシ、寝床……女だって用意するぜ」

　ボスが、にやりと笑い返すと、周りの男たちが騒ぎ始める。

「そうだそうだ！」
「儲け話が他にも有るんだろ？」
「明日の朝まで飲み潰れちまえ！」

　リーダーは釣られたように肩を揺らした。

「そいつぁ、魅力的な話だがねぇ」

　飲み干したジョッキを置き、カネの詰まった荷袋を掲げ。

「こいつを持ってきゃ、また新しいのを楽しめる」

　揺らした袋から漏れ聞こえる金貨の重苦しい音。

「ありがたいことに、世の中には“オレの救い”を求める連中が、
　死ぬほど、沢山、何処にでもいるからよ。アハハハ」

　完全に悪徳神官や奴隷商の顔で、厚い唇を卑しく歪めた。

　ボスは一瞬だけ疑うように目を細め、それから大声で笑い。

「言うねえ。……確かに、こいつがありゃ、どこでも救い放題だな」

　豪快な笑いの陰で、その目には殺気が浮かぶ。

　リーダーは、それに気づかないまま背を向けて立ち上がった。

「俺はこれ位で終わりだ。……お前たちは続けて楽しんでくれ」

　椅子が軋むように鳴り、腹を支えるように腰に手を当て、
　外套の裾が遅れて重たく揺れる。

「おいおい兄弟、もう帰るってのか？」

　ボスが、残念そうな顔で呼びとめる。

「兄貴にはわりぃが、今は帰らせてもらうよ」

「そうか？　残念だな。弟一人での夜道は危ねえな。
　この辺りはオークやゴブリンも出る……あと、物騒な連中もな？」

「ありがとよ。兄貴」

　リーダーはにたりと笑い、錫杖を掲げて柄を軽く叩いた。

「だが、女神に見捨てられたとしても、コレがあるからな」

　ボスは肩をすくめてみせ、顎をしゃくると、

「そうか……だが、大事な弟だ。途中まで、連中に送らせるぞ」
　
　近くに控えていた痩せた魔法使いと数人の男が前へ出た。

　魔法使いが黄色い瞳を細め、にやりと笑う。

「ええ、もちろん。沢山稼がせて頂いたお礼に、
　私達が丁重にお送りしましょう。お前達も、準備はいいな！」

　声だけは丁寧だが、言葉の裏が何を指すかは明らかだった。

「そりゃ助かる。……俺も兄貴を稼がせる前に、死ぬわけにいかねえ。
　ついでに、このカネで″救え″と言う女神のお告げも有るしな」

「ハハハッ！」

　ボスと手下たち全員、リーダーまでもが、一斉に笑う。

　笑いの余韻が残る中、リーダーは外套の前をざっくり合わせ、
　荷袋を背負うと、酔った身体を揺らしながら歩き出した。

　男達とリーダーが固まって離れていくと、ボスが魔法使いを呼ぶ。

「ここを知ったアイツを殺せ。何時ものようにだ」
「教えたやつの事は？」

「そっちはイイ。どうせ客の誰かだ。アイツに探させる」
「わかりました。それでは何時ものように」

「頼むぞ……」「わかりました。ボス」

　その会話が終わると、
　魔法使いが小走りで近づき、リーダーを先導するように歩いていた。

　◇

　建物を出ると、さきほどの喧騒は遠のき、
　偽装された″廃村″の広場は、明るく冷たい月光に照らされ。

　壊れた家々は外側だけ崩れたままにされ、
　その影が黒く地面へ伸び、空は澄み渡り、星がいくつも瞬いていた。

「この辺でいいでしょう」

　先頭を歩いていた魔法使いが、不意に広場の途中で足を止める。

　続いて歩いていたリーダーの背後には、建物から着いてきた男達。

　そして、建物の影からも取り囲むように次々と現れた。

　剣、棍棒、弓、短杖――武器たちがリーダーに向けられていく。

「この先は道も開けて、夜空も澄んでいます。
　……あとは、女神にでも祈っていただければ″安全″ですよ」

　魔法使いの声が、わざとらしく朗らかに響いた。

「そりゃ助かる。少し待ってくれ……」

　リーダーは彼らに背を向けたまま荷袋を降ろし、
　肩をすくめて錫杖を構える。

　その丸い背中。黒い外套。太い首。月光が輪郭に青白い縁を描く。

「世界を守りし女神……」

　リーダーは女神に祈りを捧げ、その行為に集中し始めた。

　その瞬間だった。

「――死んどけ！」

　魔法使いの甲高い叫びが、広場を切裂くように響く。

　一拍遅れて、複数の同じ詠唱が重なる。

「《火矢（フレイム・ダート）》！」

　短い詠唱。近距離からの奇襲。周りから複数。

　紋章入りの短杖を掲げ、灼熱の矢が複数放たれ、
　残った男たちからも、油壺付きの矢と火炎瓶を同時に投げつけた。

　魔法が壺や瓶を貫き、液体が燃え広がり、炎が滝のように振り注ぐ。

「《雷槍（サンダー・ランス）》！」

　一拍遅れて、魔法使いの杖からも、白い閃光が走った。

　炎を見上げていれば遅れ、光を感じた頃には既に手遅れ、
　雷が空気を切り裂く音を聞いた頃には、全てが終わる。

　それが、背に殺到した。

　その瞬間――

　――轟ッ！！

「我を守り……」

　炎が地面を覆い、雷が荒れ狂い、
　祈りを捧げていたリーダーを覆い隠していた。


　抵抗①