クロスオーバー

リーダー

旋律②

　広場の手前で火花を散らしているのは、二つの雷だった。

　筋骨たくましい大男が、巨大で無骨な両手斧を振り回し、
　赤黒い肌の美しい女が、銀色に輝く双剣で捌く。

　――ガギィンッ。 　

　――ドンッ。

　刃が噛み合い、力が流されていく硬質な音と、
　斧が地面を砕く鈍い衝撃が、交互に夜を叩く。

　ミアの動きは舞いに近い。

　右の剣で斧の刃を受け流し、 　
　左の剣が、そのわずかな隙へ滑り込み、柄や手首を狙う。

　踏み込んだ足が地面を擦り、腰がしなり、上体が矢のように伸び。
　一連の動きは途切れず、ひと続きの線となって流れた。

　攻撃を受けても、ボスは楽しそうに躱すだけ。

　ミアの引き締まった生脚が、防具で守っていない身体を押し出し、
　相手から″冷静さ″を奪っていき、飢えた獣に変えていく。

　ミアは売られたときと同じ格好―― 　

　防具や装備品を何もつけていない、無防備な姿。

（本当に嫌になる……そんなに、守られたいの！？）

　荒い呼吸に合わせて、ミアの大きな胸が上下に揺れ、
　炎に炙られた汗で、肩までの金髪が頬、布が身体に貼りついた。

「何を見ているの？」

　ボスの斧は、一撃ごとに地面を砕き、周囲へ礫を撒き散らす。 

　ミアには、装備もない。防御魔法もない。救いも、回復さえない。
　直撃は即死。――いや、刃が強くかすめるだけでも変わらない。

　必死に隙を作ろうとする――それなのに、どうしても意識が散る。

（はぁ……邪魔。……くそっ……また、遅れた……！）

　ボスが横薙ぎに振るった刃が、上半身を通っていく。

　――ヒュッ、と裂けた。

　横への大振りで、ボスの体勢がわずかに崩れ。

　ミアにとって追撃の好機だが、踏み込むのを躊躇った。

　――ズガァンッ！

　そこへ――両手で持ち直した斧の、激しい振り下ろし。

　ミアは受け流さないで、大きく後ろへ跳ぶ。

　だが、地面をえぐった小さな破片が、ミアの傷を増やしていった。

「もう疲れたか？　身体が止まっているぞ」

「それは、アンタでしょ！」

　ミアは斧が“動き出す瞬間”を見極め、引き戻される刹那に滑り込み、 　
　身を低く流しながら刃を差し込む。

　――キィン、と金属が擦れ合う。

　ミアの攻撃が″軽い″と気づいたボスが、
　右手を握り拳にして槌に、左手で支えた両手斧の刃を盾に使う。 

　ミアは双剣で、脇腹、膝、肩――容赦なく狙う。

　だが、攻撃を盾と体術で防がれ、隙を見せると槌で攻撃される。

　あと一歩が、どうしても踏み込めない。

　間合いが切られ振り出しへ戻り、互いに隙を見せない攻防が続いた。

　金属の響き。浅く切裂く湿った音。 　
　決定打にならない音と、歯がゆい想いだけが積み重なっていく。

（恥ずかしい？　守ってほしい？　そんな弱い女！？）

　双剣と両手斧が擦れ合うたび火花が散り、
　そしてまた一つ、確かな傷がお互いの身体に刻まれていった。

　◇

　リーダーの障壁で守られている人々の視線が、自然と集まっていく。 

　冒険者も、助けられた人達も、時を忘れて見入っていた。

　――あれが「Aランクパーティ」の前衛。 　
　――噂の、《双刃の金狼》ミア。 　
　――ソロでもＡランクを達成した女。

　その光景を、ミア自身が羨んで見ているなど、誰も気づかない。

　◇

　少し離れた場所では、別の風が踊っていた。

　リアと魔法使いの攻防は、派手さではなく精密さで目を奪う。
　弓から放たれる矢は、一本一本が幾何学的な軌跡を描いていた。

　ただ真っ直ぐに飛ぶのではない。

　途中で角度を変え、二本が重なり、
　ふっと分かれ、さらに実矢を混ぜ――三本にも見える。

　風の流れを聴いているかのように、リアの腰まで伸びた銀髪が踊る。 　

　射る。置く。間を測る。――呼吸と同じリズム。

（やっぱり……決定打が……また、防がれた……）

　白い頬は汗に濡れて輝き、眉間には不快そうな皺が刻まれ、
　それでも姿勢は崩れない。 　

　儀式の舞台に立つ巫女のような、静けさを纏い戦っていた。

　対する魔法使いは、闇障壁、しまいには炎まで持ち出して防ぐ。

「《闇障壁》……クソッ、止まれ……《火槍》、止まれぇ！」

　闇障壁が実矢を受けて砕け、それを攻撃魔法で燃やしながら反撃。

　リアは踊るように避け、遅れた銀髪が焦げても動じない。

　高速な魔法矢を撃ち出し、魔法使いが魔障壁を張って受ける。 　

　周りから見れば、追い込むリア、逃げる魔法使い、に見えてしまう。

　だが、一瞬でも動きが乱れれば――お互いに押し切られてしまう。

　今も張りつめた糸が、音もなく軋み続けていた。

（また……止められた……リーダー、何故ですか？　どうして……）

　リアは別の事ばかり考えて、気づいていないのか、
　不気味な魔力のうねりが、魔法使いの足元に集まり始めていた。

　◇

　冒険者が、思わず呟いた。

「……あれ、同格以上だぞ。この辺を破壊し尽くした魔法使いと、
　弓だけで互角以上、いや、押し込んでいやがる」

　誰かが、息を飲むように答える。

「エルフの精霊弓師、《滅弓の銀鷹》……噂は、本当だったんだな」

　矢と魔法の光が、一方的に広場の奥を支配していた。

　そこだけを切り取れば、女神のような英雄が悪を断罪する挿絵。

　だが、リア自身が自分達を羨んでいるなど、誰も気づかなかった。


　旋律②