泣き虫エリー

初恋の来襲

事件から二週間たった。
生活の為にも仕事を再開させることに決めた私は、人を数人雇った。
パン屋の近所に住む主婦のターナとジルそして、ジルの息子のグレンの三人だ。

三人とも大変頑張ってくれて、どうにか店が以前のような活気を取り戻すことが出来た。
馴染みの客も義両親を亡くし、ショーンがまだ目覚めないのを知っているため、私のことをいつも気にかけてくれている。

ダンも、忙しいだろうに休みの日は店を手伝ってくれるようになった。

そんな日々を過ごしていると子供の頃の面影を残した精悍な男性が店を訪れた。

「エリー…」
「ロニー…」

見つめあったままの二人の時間はまるでそこだけとまっているかのようだった。

「エリー、やっとこの街に戻ってくることが出来たよ。」

「ロニー…もう戻ってこないのかと思ってたわ…。」

「戻ってくるって約束してたのにな。こんなに時間がかかってしまってすまなかった。
エリー…俺エリーのことをずっと想ってたよ。噂でエリーのことは聞いた。エリー、俺のところに来なよ。俺だったらエリーに何の苦労もさせないから。」

「ロニー、戻ってくるのが遅すぎよ。それに、私にはもうショーンがいるわ。ショーン以外のところに行くなんてできない。」

「だが、エリー、そのショーンも目がまだ覚めてないんだろ？」

「でも生きてるわ。いつか目が覚めるって信じてるもの。」

「いつ目が覚めるかわからないのに待つつもりなのか？」

いつ目が覚めるかわからない…その言葉はエリーの心の奥底に深く突き刺さった。今すぐショーンに目覚めてほしいという気持ちをぐっと堪え、確信のないものを信じることは思ったよりも残酷で辛いものだったからだ。

エリーの大きな瞳は涙でいっぱいになった。
「大丈夫…大丈夫…いつか目が覚めるんだから…。」

そんなエリーの涙を上等のハンカチで拭ってやろうとしたロニーの手は、偶然店に顔を出したダンの手によって叩き落された。

「ロニーか。久しぶりだな。」
「ダン…。ああ、元気だったか？でかくなったな。」

「ああ、お陰様でな。今日は奥さんや子供は家に置いてきたのか？」
「っ！…いや、エリー、違うんだ。これは…。」

「違うも何も、最近この街に奥さんと子供連れて戻って来たって聞いたぜ。
しかも子だくさんらしいじゃねえか。幸せそうでなによりだ。なあ、姉ちゃん。」

奥さんに子供がいるのに自分の元に来いと言ったロニーにエリーは幻滅した。

もともとショーンがいるのでロニーに惹かれることもなかったし、初恋の相手だけれどもそれも子供の頃のことで未練もない。

どういう神経で自分の元に来いと言えるのかとエリーは怒りを感じた。
愛人として囲ってやるという意味ならあまりにも馬鹿にし過ぎている。

「どうせ、姉ちゃんのことが忘れられなくて、きょう再開したら姉ちゃんがめちゃくちゃ綺麗になってたからすり寄ろうとしたんだろう、ロニー？未練たらたらだな。子供をたくさん作ってる割に。姉ちゃんにはショーンっていう旦那がいるんだ。あいつがここにいればお前になんかいい寄る隙なんて絶対に作らせないだろうがな。あいつが目覚めるまでは姉ちゃんは俺が守るから、心配せずに家族の元にもどったらどうだ？」

「ちがっ…エリー違うんだ。確かに結婚して子供もいるが、あまりうまくいってないんだ。
だからエリーさえよければと思って…。」

「ロニー、幻滅したわ…。私の初恋だったロニーはいつの間にか最低なやつになっていたのね。奥さんとうまくいとか私には関係ない。私には夫がいるの。それが全てよ。」

「だが…。」

「姉ちゃん…。おい、ロニー、もう二度とここに来るんじゃねえ。わかったらさっさと出て行け。」

そうまで言われてやっとエリーの初恋相手ロニーは店を出て行った。

数日後、ショーンが目を覚まさなくても綺麗にしていようと、いつもより身ぎれいにしたエリーはショーンの見舞いに出かけた。

そのエリーの姿を道の反対側から偶然見つけたロニーは、その足をとめてエリーの美しさに呆然と魅入っていた。

「あなた？大丈夫？」
「えっ？っ！ああっ、ちょっと考え事をしてたよ。行こうか…。」

あの日エリーを失望させ、ダンに追い払われるように店を後にしたロニーは、美しい女性になっていたエリーを未練がましく見つめ続けていた。