生贄花嫁はアヤカシ狐からの溺愛を受け入れられない

無月兄

文字の大きさ

大中小

1 / 48

アヤカシの花嫁

しおりを挟む

　アヤカシの花嫁とは、生贄と同意。
　霊力を持つ人間はアヤカシにとって格好の餌であり、長い時をかけ、少しずつ命を食われていく。
　当然、そこに愛など存在しない。

　ずっとそう聞かされてきた。アヤカシの花嫁とは、そういうものだと信じていた。
　なのに……

（どうして私は、そんな嫁入り先でマンガを読んだりゲームをしたりしているんだろう？）

　そんなことを思いながら、振り返る。アヤカシの花嫁となり、こんなことになった経緯を。

　　　　　◆◇◆◇◆◇◆◇

　放課後の職員室。月城つきしろ紬つむぎの前に座る高校の担任教師は、フーッと大きく息をつく。

「まさか、急にこんな時期に辞めるなんてな。色々大変かもしれないが、元気でやっていくんだぞ」

　口では一応気遣うようなことを言っているが、その表情から、内心ホッとしているのが見て取れる。
　実際、厄介者がいなくなってよかったと思っているのだろう。

　他の生徒から突き飛ばされ、罵詈雑言を浴びせられ、頭から水をかけられる。
　それを目にしていながら見ないふりをするというのも、なかなかに大変なのかもしれない。

「辞める理由は、家の事情だったっけ」
「はい、そうです」

　表情を変えず、最低限の返事をする紬。担任もとりあえず聞いてはみたものの、大して興味はないようだ。

（結婚するから。なんて言ったら、どんな顔するかしらね）

　紬は心の中で呟くと、今更ながら自分の置かれた状況に呆れる。
　先日十八の誕生日を迎え、結婚できる年齢になったとはいえ、世間的にはまだまだ早すぎると言っていい。
　しかも、それを理由に学校を辞めるというのだから無茶苦茶だ。
　この学校にはなんの未練もないというのが、せめてもの救いだろうか。

　身のない話にもいい加減飽きてきたその時、職員室の戸が開き一人の女子生徒が入ってくきた。

「紬さん、話はもう終わったかしら？」

　彼女の問いかけに、黙って頷く。
　茶色く染めた髪と派手めの化粧という彼女の姿は、華やかではあるが学校という場には似つかわしくない。

　対する紬は、艶のある長い黒髪に、化粧っ気はないが整った顔立ち。
　本来なら十分に美人と言っていいのだが、笑うというのを忘れてしまったかのようなムスッとした表情が、まるで美人と言われるのを全力で拒んでいるようだった。

　全く似ても似つかないが、実はこの二人が従姉妹だというのは、この学校の人間ならほとんどの者が知っている。

「先生。紬さんを連れて帰るけど、いいわよね」
「ああ。もちろんだ」

　彼女、月城寧々つきしろねねの派手な格好は、風紀に厳しい者が見たら苦言を呈するところだろう。だが、紬の担任教師は何も言わないどころか、へりくだるように一礼する。
　教師と生徒という立場を考えると異様だが、寧々がこんな扱いを受けるのは、この学校では当たり前。
　紬がこの学校で受けてきた仕打ちが見過ごされていたのも、寧々が主犯であると誰もが知っているからだった。

「そういえば紬さん。お友達にお別れの挨拶はしなくてよかったのかしら。もう二度と会えないかもしれないわよ」

　校門を出たところで、寧々がそう聞いてくる。それから、意地悪そうに顔を歪めた。

「それとも、お別れを言うような相手なんていないのかしら？」

　ここで紬が何と答えても、きっと寧々は笑い飛ばしてくる。
　そんなことは、長年の経験からよくわかっていた。
　いつもなら、紬も黙ったまま、寧々が飽きるのを待っていただろう。
　しかし今日の彼女は普段とは違い、気が立っていた。何か、少しでも反撃したいと思った。

「そうね。私に寄ってくるとしたら、人以外のものだから。ほら、今だってそこに……」

　そう言って、いかにも良くないものがいるかのように、寧々の後ろを指差す。
　こんなことを言っても、普通は怖がったりなどしないだろう。
　しかし寧々はすぐさま振り返り、何も無いかと何度もキョロキョロと確認し、怯えたように顔を引き攣らせる。

「心配しなくても、悪いものじゃないわ。そんなのがほいほいその辺にいるわけないじゃない」

　ようやくからかわれたと知り、悔しそうに顔を歪める寧々。
　いつも嫌味たらしいことを言ってくる彼女に、一矢報いることができた。そう思ったが、それも長くは続かない。

「相変わらず気味が悪いわね。そんなだから、親にも捨てられるのよ。まあ、だからこそ、アヤカシの花嫁にはぴったりなんだけど。」
「────っ！」

　今度は、紬が顔を引き攣らせる番だった。
　ズキリと胸が痛み、腹の奥から言いようのない苦しさが込み上げてくる。

　たまには自分だってやり返してやる。そう思って反撃してみたものの、結局傷を負うのは自分だった。
　そんな紬を見て、寧々は愉快そうに笑った。

「さあ、早く帰りましょう。お父様達が待ってるわ」

　寧々が勝ち誇るように言ったところで、彼女の前に一台の車が止まる。
　黒塗りの高級車。その中に、寧々は当たり前のように入っていく。

「乗りなさい。今日は特別に、私と一緒に帰るのを許してあげる」

　誰があなたなんかと！
　そう叫びたくなるのを堪え、紬も車に乗り込む。

　走り出した車の中で窓の外を見上げると、羽の生えたドクロが空を飛んでいるのが見えた。
　いきなりこんなものを見れば、ほとんどの者は驚きの声を上げるだろう。だが、寧々や運転手がそれに気づく様子はない。
　それもそのはず。奴らは所謂、妖怪もしくはアヤカシと呼ばれる存在なのだが、その姿は普通の人間には見えるないのだ。

　そして紬にとっても、いちいち騒ぐようなものではなかった。

　あんなものは、子供の頃から何度も見てきたのだから。
　そして間もなく、自分はそんなアヤカシのところに、花嫁として嫁ぐことになるのだから。

しおりを挟む