仮面王子は下僕志願

エピローグ

待ち遠しい

　ここ二週間の怒涛のような日々を振り返りながら鳥居をくぐる。横顔に注がれる視線に気分が落ち着かず、顔を向けると、こちらを見下ろしてくる期待に満ちた眼差しと目が合った。
　「視線がうるさい」という苦情を込めて睨みつけてやったが、それすらも、嬉しそうに受け止められてしまった。

「やっぱりいいな、それ」

　何が？　と目で問い返す。

「前髪。短いほうが、表情がわかりやすい。でも、他の人に見られるのは、ちょっとな」

「『ちょっと』って、なんだよ！」

　唇を尖らせて、頬をにやつかせる男をジトリと睨む。

「そういうとこ」

　ふはっと吐息で笑い、川嶋は俺の手を取った。
　慌てて辺りを見回すが、視界に入るところに人の姿はない。そういうところは、一応ちゃんと気にかけているらしい。

　物欲しそうな目で川嶋のことを見てしまうんじゃないか。それがずっと怖かったけど、「なにそれ。そんなの見たいに決まってんじゃん！」と力説され、自分がどんな目をしているかなんて、気にするのも馬鹿らしくなった。
　前髪を切ってくれたのは、美容師を目指している堀だ。
　視界を遮るものがなくなったら、自然と背筋も伸び、顔も上げられるようになった。

『渡辺君ってこんな顔してたんだ』
『なにげにイケメンじゃん』

　と、なぜか女子受けはすこぶるよく、メッセージ動画のお礼を言うためにクラスメイトに自分から声をかけたら、緊張はするけど案外普通に話せるようになった。今ではクラスの全員が、「クラスメイト」から「友達」に距離が近付いている。
　そのことについて、川嶋は、「嬉しいけど喜べない」と複雑な表情を浮かべていた。


　鳥居を出たところで、参道に並ぶ土産物屋の裏手へと引っ張って行かれる。

　前を歩く川嶋の通学用のリュックでは、牛若丸のキーホルダーが揺れている。
　病院で俺が捨てたキーホルダーを、彼はゴミ箱から拾い、アルコール綿で拭いて自分のバッグにつけたらしい。彼いわく、それは俺が傍にいない間の俺の分身で、牛若丸ではなく『なべ若丸』なのだそうだ。かわりに、俺にはネットで注文したという弁慶のキーホルダーをくれた。お揃いで通学用のバッグにつけるのは恥ずかしいので、俺は家の鍵につけている。彼いわく、そちらは『川嶋坊弁慶』。

　この時間、参道からは死角になるその場所に人はおらず、この人目を忍んだ寄り道も、学校帰りに病院に寄った後の『日課』の一つになっている。ただ、まだ慣れることはできず、期待と緊張が一気に加速していく。
　抱きしめられ、制汗剤と川嶋の汗の匂いがふわりと香り立つ。向こうにも俺の匂いが伝わっているかと思うと居たたまれなくなるが、不快ではなかった。

「いい？」

　唇が触れるほど耳元近くで囁くのは、わざとだ。

「だから、いちいちそういうこと聞くなと言ってるだろ！」

　ふっと吐息に鼓膜をくすぐられた。

「いちいち赤い顔で睨んでくるのが、可愛くて」

　声が離れて行き、上から覗き込まれる。
　熱を持った瞳が近付いて来る気配に、自分から目を閉じた。
　唇に、やわらかなそれが押し当てられる。
　数回ついばまれ、あわいを舌でなぞられて、薄く唇を開いた。

　最初の頃は触れるだけだったキスが、今はただの接触ではなくなっている。
　舌を絡められ、拙いながらも俺も応じた。唾液ごと舌先を甘く吸われるのは、背筋がぞくぞくするほどに気持ちいい。
　成績が全国トップクラスの委員長は、キスの上達ぶりも半端じゃなかった。
　
「お母さんの退院が待ち遠しいな」

　触れあったままの唇で喋り、川嶋が再び、深く舌を絡めてくる。
　酸欠で思考がかすみ、全身の血が熱を帯びて暴れだす。
　足元から力が抜けていく身体を、腰に回された腕にしっかりと支えられた。

　キスから先は、母の退院後に、と言われている。
　待ち遠しいけど。今はまだ、お母さんにはもう少し病院でゆっくりしてもらいたい気もする。






　……　『仮面王子は下僕志願』　　了　……



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