糸と蜘蛛

3章 死神が誘う遊園地

支配される魂、抗う 5

　バックヤードに入ればエレベーターが目前にある。
　あと少しだ、と勝った瞬間、生暖かい濁流が足元に滑り込み、カンダタは仰け反った状態で滑走する。
　翡翠は滑走したカンダタを土台にし、エレベーターのボタンを押す。
　カンダタは滑り込みでエレベーターに乗り、翡翠は「閉じる」ボタンを連打する。
　濁流がエレベーターを浸水しそうになった瞬間、扉は閉められた。
　密閉された空間に聞こえるのは2人の荒い息遣いとエレベーターの起動音。
　「カンダタさん、私」　
　翡翠が戸惑う声を上げる。
　ランプを見上げてみればエレベーターは下がっているようだ。首を捕らえた政蔵は上階に向かっているならば、上がらないといけない。そして、地下には消滅寸前の翠玉がいる。
　なるほど、これが政蔵の狙いか。大広間で2人を捕らえられなくとも翡翠の心を揺さぶれば、翠玉のもとに向かわせられる。所謂、時間稼ぎができる。
　政蔵は悠々と上階に行けるのだ。
　だが、それは翡翠の機転によって無駄にされた。政蔵は自身の制作物、バグに愛着を持っている。
　翡翠が大番狂わせで起こしたバグをもう一度作り直さなければいけない。政蔵の性質ならバグをあのままにはしないだろう。
　「いい判断だった」
　カンダタは翡翠の背を撫でる。これが慰めにもならないとわかっていた。
　エレベーターは動いている。戻しようがない。翡翠は戸惑いと懺悔に身を震わせていた。
   エレベーターが到着し、降りると2人の進行を妨げる床が大きく振動した。どこからか低い唸り声が残響し、聞こえてくる。翡翠が「バグだ」と呟く。
   「それが動き出したらたらどうなる?」
   「政蔵はバグに愛着があります。起動すればバグは好きなように暴れさせますし、空腹を満たしてやろうと考えます」
   ゆっくりとしていられない。道がわからないので歩調は案内役の翡翠に合わせるしかないが、少女と成人男性には大きな差がある。
   翡翠は少しでも差を縮めようと早足で進むが、限界というものがある。
   カンダタは翡翠を抱き上げる。断りのない行動翡翠は目を開き、声を失う。
   「案内を頼む」
   急ぐのならばこれが早い。
   翡翠もそれを理解してくれたようで小さく頷き、指示を出す。
   地下の書斎兼作業場は少女と男性の遺体を置き、静寂を作っていた。本棚や引き出し、机は荒らされた跡はなく、床や壁には銃痕が見当たらなかった。キャストたちは明確に的を当てたらしい。
   「翠玉」
   カンダタに持ち上げられた翡翠が倒れている少女に伸ばす。翡翠を降ろすと翠玉の横を通り過ぎ、書斎机を荒らし始める。
   カンダタは沈痛な面持ちで翠玉の傍に膝をつく。翡翠とそっくりな少女だ。
   翠玉は頭と胸を撃ち抜かれていた。胸に空いた黒い空洞からは砕かれた助骨が見え、頭からは脳みそがはみ出ていた。
   通常ならば死んでいると判断するが、翠玉の半開きになった口からは浅い呼吸が聞こえてくる。身体の異変はそれだけではなく、背中から淡い緑色の霧が発生している。