異分子マンション

１２０

「あたしが思うに、〝生きる〟って行為自体が試練みたいなものなんじゃない？　みんなそれぞれスタートレベルは違うけど、楽な人生なんて誰も保証されない。だから〝生きる〟っていう苦行を継続してるだけで、あたしたちは充分すごいんじゃないかって……自分を褒めてやってもいいんじゃないかなって。そんなふうに思うようになってきたんですよね」

「……ぼくみたいに卑屈な奴でも？」

「テツジさん、出会ったときに比べてお喋りになりましたよね。ちゃんと努力して、人見知りっていうコンプレックスと向き合ってきたわけでしょ？　すごいことだと思いますけど」

「……そう、かな。友達を作っていろんな会話をするの、ずっと夢で……」

「じゃあもう夢叶えてるじゃないですか。管理人さんとシュンスケと〝仲良し同盟〟とかいうやつを結んだんでしょ？」

　テツジは「〝三人親友同盟〟だね」と訂正し、目尻に皺を寄せた。実際に見ることはできないが、晴れやかな笑顔が浮かんでいるのではないかと思う。

　三人で図書室を出ると、ハルに呼び止められた。テツジは一足先にエレベーターで上階へ向かい、エントランスで二人きりとなる。

　用件を訊ねると、ハルは言い淀むような仕草を見せた。周囲には誰もいないが、人に聞かれるとまずい内容なのだろうか。