【完結】幻惑の華 ※ギャグパロディ作品も別途掲載

５【side．ノア】――パスカル／灰

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　十一月下旬。
　秋も深まり肌寒い夜。
　キッチンで夕食の支度をしていると、仕事を終えたアニキが帰ってきた。「おかえり！」と笑顔で出迎える。

「おう。帰って早々申し訳ないが、ちょっくら面倒な知らせがある」

「……え？」

「明日から三日間――金土日と、県外のホテルで行われる教員研修へ行くことになった。じゃんけんで負けて、急遽別の教師の代理を務めることになったんだ」

「三日間帰ってこないの？」

「あぁ、ワリィ」

「そっか。寂しいけどオレは大丈夫だよ」

「……面倒な知らせってのはここからだ。俺がいない間、タケルがウチに泊まりに来ることになった」

「――え!?」

　思わず声が大きくなる。
　担任と二人きりで三日間過ごすなんて冗談じゃない。

　春頃に一度だけ、アニキがタケルを連れて帰宅したことがある。それ以来の珍事だ。しかも泊まるなんて……。

「ワリィ、発端は俺なんだ。三日もノアに留守番させるのは初めてだからつい『心配だ』と口にしちまって。タケルも『確かに』と」

「あのサボり魔だって一人暮らしじゃんか！」

「パスカルは高三と言ってももうすぐ二十歳ハタチになるからな。すぐ近くに両親も住んでる」

「そうだけど……」

「タケルが保護者役をすると言い出したとき、『そこまでしなくていい』と断ったんだぜ？　だが『ノアは他の生徒より幼いから心配だ』と言われちまってな」

「なんだよそれ！　あいつ最低すぎじゃね!?」

「タケルはお前の生い立ちを知ってるからな。また無駄な使命感にでも駆られてるんじゃねーか？　『自分が三日間〝兄代理〟を務める！　生徒の安全確保が担任の責務だ！』とか鼻息荒くしてんだろ」

「さすがアニキ、めっちゃタケルっぽい！　……とか褒めてる場合じゃなかった。あいつ尋常じゃないレベルで口うるさいし粘着質だからなー」

「俺はああいう真っ直ぐな奴、嫌いじゃないぜ？　最近はずいぶん丸くなったしな」

「……それはクラスのヤツもみんな思ってるはず」

　出会った頃のタケルは鬼教師で、クラスじゅうからウザがられていた。もしかしたらその空気が本人に伝わったのかもしれない。徐々に態度が軟化し、怒鳴るシーンは減ってきた。

　それでも他の教師とは比べ物にならないほど厳しく、〝堅物ウザ教師〟なんてあだ名も付いている。

「どうせアニキがいないなら、友達呼んでパーティーしたかったな」

「それはそれで、お前にとっちゃ面倒事になりそうだけどな」

「どういう意味？」

「パーティーの話を嗅ぎつけたパスカルが、面白半分で乱入してくる映像しか思い浮かばん」

「ぜってーやだ！」

　パスカルサボり魔はオレをおもちゃにして遊ぶのが趣味だ。オレの三大イライラ要素「小さい」「可愛い」「子供」を網羅しながら攻撃してくる。あいつにバカにされるくらいなら、タケルの方がまだマシだ。とはいえ――。