スズノハの約束

7章

第32話 またね！

　翌日、メッセージ通りお父さんは昼頃にタクシーでやって来た。私は自室もといお母さんの部屋で荷物をまとめてから、忘れ物がないか最終チェックをする。

「うん。スマホも持ったし、忘れ物はなしっと……」

　玄関先では、お父さんがおじいちゃんとおばあちゃんにお礼を言っている声が聞こえる。

「おーい。未来！　そろそろいくぞ！」
「わかったー！　今行くー！」

　玄関の方に叫んで部屋を出る。そこで私は足を止めて、振り返った。そして部屋を見回す。

　1ヶ月間過ごしたこの部屋とも、もうお別れだ。

「お母さん。1ヶ月間使わせてくれて、ありがとう。また来るね」

　誰に聞かせるわけでもないけれど、ぽつりとつぶやいて部屋を出た。背後で、時計のチャイムがなった。私は思わず振り返る。壊れてずっと動かなかった時計のはずなのに、針はまた時間を刻み始めていた。

　まるでお母さんが返事してくれたみたい思えて、なんだか嬉しかった。

「みらーい！　タクシー待たせてるから、そろそろいいかー？」
「ごめーん！　すぐに行く！」

　そう叫んでから、私はお母さんの部屋に別れを告げた。

　外に出ると玄関前には、おじいちゃんとおばあちゃんのほかに篤志くんと夏海が見送りに来ていた。

「みらいちゃーん。ま、また会えるよねぇぇぇ？」

　夏海がぼろぼろと涙をこぼしている。泣いているせいで話す言葉が全部濁点がついてしまっている。

「また来るから！　絶対、約束！」

　夏海を抱きしめた。なんだか私まで悲しくなってくる。

「未来、東京でもしっかりやれよ！」

　篤志くんが悲しみを堪えた笑みで言う。

「何言ってるの。私、東京の人間だよ？　元の生活に戻るだけ」
「そうだったな……。お前はもう俺たちの仲間だ！　……だから、俺たちのこと忘れんなよ」
「忘れない。忘れられないよ。この夏休み、初めてのことばっかりだったんだから。大人になっても忘れない」

　夏海の時みたいに抱きしめたい気分に駆られたが、大人たちの目もあるし、さすがに恥ずかしい。代わりに私は手を差し出した。

「俺も忘れない」と篤志くんが手を握り返す。固く結ばれた手を私は離したくなかった。この町に来た時はあれほど帰りたかったのに。

「新幹線の時間もあるし、もう行こうか」
　
　お父さんに促されて、私はタクシーに乗った。

「おじいちゃんもおばあちゃんもありがとう。楽しい夏休みだった！　じゃあね！」

　ドアを閉めると、タクシーはゆっくりと動き出した。私はお父さんの隣に座ってフロントガラスの先をぼんやり眺めていた。

　その時、くぐもった声が背後から聞こえた。振り返るとリアガラスに篤志くんと夏海が追いかけてきているのが見えた。ふたりは必死に手を振っている。

　私は慌てて窓を開けて手を振り返した。

「またねー！」

　タクシーがスピードを上げ、ふたりが小さくなっていく。見えなくなるまで私は手を振り続けた。

　タクシーが大通りに入って、ようやく私は手を止めた。窓を閉めようとスイッチに手をかけた時、広がる田んぼの向こうに裏参道が見えた。もうあそこにはスズノハさんはいない。

　それでも私は「またね」とつぶやいて、窓を閉めた。窓が完全に閉まりきる寸前、どこかから「しゃらん」と鈴の音が聞こえたような気がした。