アラサー☆ピクニック ～婚活とソトメシと年下男子と～

12 夏だ、山だ、波乱のバーベキューだ(1)

　婚活オフ会の会場で、カナコは固まっていた。

　なるべく人数が多いオフ会を探して申し込みをした通り、当日の会場は広く、五十人近くの男女で賑わっているのだが……。

（どうしよう。気持ちが全っ然、入らない……）

　目の前で楽しげに話す人たちと一緒に、笑顔で相づちを打ってみたりするが、カナコは心ここにあらずの状態だ。

　お盆休みに入ったカナコは、昨日まで実家に帰っていた。
　そこで、同棲していた彼と別れたことを両親に話す。
　同棲を知っていた両親はカナコを労りつつも、結構なショックを受けていた。

（三十路になったとたん恋人と別れたんだから、衝撃よね。私と同じように、娘の結婚を期待していたんだろうから……）

　プレッシャーを感じつつも、のんびり過ごさせてもらったのはありがたく、両親の優しさが身に染みる帰省だった。

　だから彼らを安心させてあげたいと、気合いを入れてオフ会に臨んだのだが……。

　オフ会に集まっているのは、二十五歳から三十五歳の男女だ。

　簡単な挨拶と自己紹介をしてから、フリーのドリンクや好きな食べ物を手に取り、おしゃべりが始まった。

　ドリンクを取りに行った時や、席に着いた時に、何人かと会話をしたのだが……。

（大倉さん、今もロングトレイル中だって、昨日メッセージもらったけど、今日はお天気どうなんだろう？　向こうは雨じゃないといいけど……）

　トレイル中の大倉から、電波が繋がった時だけ写真やメッセージが送られているのだが、彼のことが気になってオフ会に集中できない。

　そしてもうひとつ、集中できない理由があった。
　年齢や職業、年収など、どれも結婚相手としては魅力的な人ばかりなのだが、大倉の容姿がチラついて、彼らがどうしても……どうしても見劣りしてしまうのだった。

　結婚するのに見た目は関係ないと思っていたのに、現実を前にすると、心と体が拒否をしているのがわかり、カナコは愕然としていた。

（というか、あんなイケメンと何度も会って、お出かけもして、しかも隣に住んでいるんだから、私の目が肥えていても仕方がないのよね。これは当然のことよ。だけど……）

　ピンク色のアセロラドリンクをぐいっと飲み、左手で拳を握る。

「現実を見なくちゃ。そう、しっかりするのよ、カナコ」

「あの、さっき趣味の説明を聞いて、気になったんですが……よろしいですか？」

　ひとりごとで気合いを入れていたカナコに、男性が話しかけてきた。

「えっ、あ、はい！」

　気持ちを切り替えれば向こうから良縁がやってくる……という今朝の占いが、まさに今そうなるかもしれないと期待し、振り向いた。

「ピクニックが趣味の方ですよね？」

　男性が優しそうな笑みをこちらに向けた。高そうなスーツを着た、ガタイの良い年上と思われる男性だ。

「はい。趣味で初めてから数ヶ月が経ちました」

（キタキタキター！　数ヶ月前に趣味を作ろうと決めた私、あなたの思いは間違いではなかったよおお！）

　などと心の中で叫んでいる自分を抑えつつ、カナコはニッコリと笑って答える。

「やっぱりアレですか、女子会みたいな感じて、作ったごはんをみんなで持ち寄って……みたいな？」

「いえ、ひとりでやってます。ソロピクニックです」

「えっ」

「ソロキャンプのピクニック版という感じを想像していただければ、と思います」

「へ、へぇ～……そうですか……」

　男性は自分のドリンクを飲み、うんうん、と何度もうなずいているので、カナコも質問してみる。

「何かアウトドアのご趣味とか、おありなんですか？」

「いえ、私は特に……」

　ないんかーい、とカナコは心の中でツッコみながら、愛想笑いをした。