勇者パーティーから追放された最弱の俺は、２０年間引きこもりました。え？ 今の俺？ 最強武闘家となり、トーナメント連勝でワクワク爆進中ですが？

第11話 その頃、ゲルドンは③

　大勇者ゲルドンは、自分のパーティーメンバーと新聞記者を連れて、モンスター討伐を行っていた。目的は、骸骨拳闘士──スケルトンファイターの討伐だ。

　やっとレインバッド墓地に着くと、さっそく青色のスケルトンファイターが三体、現れた。骸骨そのものモンスターだ。

「いたぞ、スケルトンファイターだ！」

　ゲルドンと同年代、右腕のティーザンが叫んだ。

「B級モンスターだぞ、五分で片づけよう！」

　武闘家ぶとうかのクオリファも身構える。新聞記者は木陰に逃げた。大勇者ゲルドンのパーティーはＳランクパーティーだ。こんなＢ級モンスターは、五分どころか、三分あれば退治できる……！

「あっ」

　すぐに、スケルトンファイターの一体は大ジャンプしてきた。
　ゲルドンはニヤリと笑った。

「今日は素手でモンスターを倒すぜ！　まあ、もともと武器は持ってきていないがな！」

　ゲルドンは自分が催もよおす「ゲルドン杯格闘トーナメント」の宣伝のため、スケルトンファイターを素手で倒すところを、新聞記者に見せたいようだ。ちなみに、ゲルドン杯格闘トーナメントは、素手の格闘術の大会だ。

　ブオッ

　ゲルドンは、スケルトンファイターの頭部めがけて、右パンチを繰り出した。

　しかし、スケルトンファイターはその細い骸骨の腕で、ゲルドンの右パンチを弾き飛ばした。骸骨なのに、意外に硬かたくて丈夫なヤツらだ！

　逆に、スケルトンファイターは、前蹴りを放ってきた。ゲルドンは、間一髪、よける！

「ふ、ふうっ！」

　危ない危ない。スケルトンファイターの爪先、拳の先には、しびれ薬と猛毒が仕込まれているのだ。

「ゲルドンさん、まずい！」

　魔法使いのゴンドスが声を上げた。後ろから、沼地に潜ひそむ泥人形型モンスター、マッドパペットが二体、現れたのだ。このモンスターは体力はないがトリッキーな技スキルを持っている。

「くそ、やっかいなヤツが来たぜ」

　クオリファはそう叫びながら、スケルトンファイターの一体を、中段蹴りで撃破した。相手は骸骨だ、防御力がない。

「ゴンドス、お前はマッドパペットを火属性魔法で──」

　ゲルドンがそう指示した時、スケルトンファイターの拳の先が、ゲルドンの腕をかすった。や、やばい！　途端に彼の腕がしびれる。それに加えて、猛毒が傷口から入った！

　ゲルドンは多少、パニックになった。

「う、や、やばい。こんなヤツらに」
「ティーザン、白魔法だ。早く、ゲルドンさんを解毒しろ！」

　魔法使いのゴンドスが、大僧侶のティーザンに声をかける。

「わ、分かった。だが、変だ！」

　ティーザンはゲルドンに向かって解毒魔法を唱えているのだが、まったく魔法が発動しない。

「バ、バカ野郎っ。何やってんだ！」

　ゲルドンは青い顔をしながら、ティーザンに怒鳴った。

「しまった、マッドパペットの技スキル、『魔力吸収』だ！」

　大僧侶のティーザンは悔しそうに叫んだ。

「お、俺の魔力が全部、吸い取られている。解毒魔法が使えない」
　
　すると危機を察した新聞記者が、たまたま持ってきていた解毒薬をゲルドンに差し出した。ゲルドンはそれを素早く奪うと、それをゴクゴク飲み込んだ。

（く、くそおっ！　素人しろうとに助けられるなんて）

　なぜか、二十年前、荷物運びだったゼントのことを思い出した。あいつ、いつも解毒薬を持っていたっけ。

（くそ、こんな時に、あんなヤツのことを思い出してもしょうがない）

　解毒薬のおかげで、ゲルドンの腕のしびれは軽減した。体の熱も少しは解消したので、やっと立ち上がった。
　健闘しているのは、武闘家ぶとうかのクオリファだ。ゴンドスに補助魔法、『素早さ増大魔法──スピーバ』をかけてもらい、スケルトンファイターのパンチ攻撃をかわしきって攻撃している。
　しかし、彼は二体目のスケルトンファイターを殴り倒したところで、横からきた三体目のスケルトンファイターの毒拳をかすってしまった。

　倒れるクオリファ──を見ながらゲルドンは、マッドパペットに猛然と向かう。

「ゲ、ゲルドンさん！　素手は無茶です。俺の予備の武器を使ってください！」

　地面に尻持ちをついている武闘家ぶとうかのクオリファが、背中から自分の半月刀を引き抜き、ゲルドンに投げて渡す。ゲルドンはそれを受け取り──。

「ちきしょう、く、くらええーっ！」

　ゲルドンは刀を一閃、マッドパペットの胴を切り裂いた。

「ちっきしょう！　こんなヤツら、素手の格闘術で十分だってのに！」

　ゲルドンが強がったその時、横からもう一体のマッドパペットが抱きついて、ゲルドンの胴に組み付く。

「う、げえ！」

　もの凄い力だ！　い、息ができない。クオリファはしびれと猛毒で悶絶しているし、大僧侶のティーザンも、魔法使いのゴンドスも魔力が吸い取られ、立ちすくんだままだった。

「に、逃げるか？　ゲルドン」

　ティーザンがゲルドンに向かって叫んだ。

「バ、バカ！　新聞記者が見ているんだぞっ。しかも、俺らはＳランクパーティーだ。絶対、倒す！」

　ゲルドンは必死の思いで、そのマッドパペットをひきはがし、そいつも両断した。

『再度警告。あなた──ゲルドン・ウォーレンさんの持っているスキル──【神の加護】の有効期限が切れています』

　まただ！　ゲルドンの頭の中に、奇妙な声が響く。

（な、なんだってんだよ！　スキル？　有効期限？　なんだそりゃ？）

　すると、今度は空から、巨大鳥サンダーバードが来てしまった。これはＡ級モンスターだ。ヤツの雷魔法【サンダスパーク】は強力。
　サンダーバードは滅多に遭遇するモンスターではない。何で今日に限って？
　スケルトンファイターはもう一体いる。

　ゲルドンは腕のしびれと毒の熱を、再び感じ始めていた。新聞記者からもらった解毒薬が、あまり効いていない。安物の解毒薬だったか。

（ちゃんと、正規品を用意しとけよ！）

　ゲルドンは新聞記者に怒鳴りたかったが、そうもいかない。

　今の状況では、パーティー全滅っ……。

「あーっ、ちきしょおおーっ！」

　ゲルドンは声を上げた。

「逃げるぞおおおおっ」
「マ、マジかよ。俺ら大勇者パーティーだぞ」

　クオリファが腕を押さえながら、つぶやく。

「え？　撤退てったいするの？」
「……この人たち、本当に、大勇者の魔物討伐パーティーなのかよ」

　木陰に隠れていた新聞記者二人は、首を傾げていた。