勇者パーティーから追放された最弱の俺は、２０年間引きこもりました。え？ 今の俺？ 最強武闘家となり、トーナメント連勝でワクワク爆進中ですが？

第23話 ゲルドン杯格闘トーナメントへ出発！

　ルーゼリック村のある日の朝──。
　俺、ゼント・ラージェントがこの村にやってきてから、２ヶ月が経たった。

　今日は、「ゲルドン杯格闘トーナメント」に出場するため、旅立つ日だ！

　場所は、グランバーン王国の中央都市ライザーン！

　この２ヶ月間、ルーゼリック村のエルフの武闘家ぶとうかたちと修業をした。
　おかげで俺はかなり痩やせた。１６歳の時と同じ体重──だいたい５５キロくらいになった。

　俺は、村の広場で美しい村の風景を見ていた。

「隙すきありだ！　ゼント！」

　ビュオッ

　すさまじい勢いの蹴りが、横から飛んできた。

　危ねえっ！
　
　俺は素早くかわし、蹴りを防いだ。
　俺はすぐに構え、周囲を見回した。左の方にローフェンが笑って立っている。
　こいつの奇襲攻撃は、もう慣れっこだ。大迷惑だがな。

「あらよっ」

　オルファンの横蹴りの連続攻撃だ。俺は手でそれを下段払いし、素早く──。

　シュッ

　左ストレート！　パンチだ！

　ローフェンの鼻先で、止めてやった──つもりだった。しかし、ローフェンも手の平で、俺のパンチを受けていた。

　ちぇっ、見事な防御だ！

「やるねえ～」

　ニヤリ、とエルフ族の武闘家ぶとうか、ローフェンが笑った。
　長身、イケメン。蹴り技が得意、女にモテる。
　俺とは正反対の男だ。

　俺は文句を言った。

「お前の奇襲攻撃、慣れてきたがな。あいからわらず、汚ねえぞ！」
「ひゅー」

　ローフェンは汗をぬぐいながら、口笛を吹いた。

「ゲルドン杯格闘トーナメントは、スポーツじゃねえ。闘いだ。よそ見して蹴られてKOされても、言い訳にはならねえぞ」
「そ、そりゃそうだがな」
「だが、俺の顔をカウンターでとらえるとは、なかなかだ。まあ、俺の方がちょっとだけ反応が素早かったけどよ」
　
　まったく……ローフェンのヤツは負けず嫌いだ。

「た、大変です！」

　アシュリーが俺の方に駆け寄ってきた。

「ゲルドン杯格闘トーナメントのことなんですけど……。ゼントさん、参加条件を見てください！」
「ん？」

　俺は一枚のチラシを、アシュリーに手渡された。
　ゲルドン杯格闘トーナメントの、関係者用チラシだ。
　アシュリーによれば、今日、「ミランダ武闘家ぶとうか養成所」に配送されてきたらしい。



『ゲルドン杯格闘トーナメント開催！　来たれ、武闘家！　強者どもよ！
　開催年月　デルガ歴２０２年１１月２日

　参加資格

・グランバーン王国武闘家協会に容認された、武闘家養成所に所属する者
・各武闘家養成所の責任者に推薦、出場を許可された者
・参加費用　一名２００万ルピー』

（ううっ……！）

　こ、この参加費用は！

「参加費用、一人２００万ルピーだって！　高すぎます！」

　アシュリーが心配そうな顔で、俺を見る。２、２００万？　高額すぎる！

　くそ、ゲルドンのヤツ、そんなに金が必要なのか？

「しかし……マジか」

　えーっと、この間、古書を売ったっけな。あれって１００万ルピーで売れて……。
　で、旅費、この村の生活費で、半分以上は使ってしまった。
　残り４０万ルピー？

　全然足りない！

「ダメだ。４０万ルピーしかないぞ。参加は……ムリか？」

　俺がつぶやくように言うと、アシュリーは泣きそうになりながら言った。

「そんな！　ゼントさん、このルーゼリック村で、２ヶ月、練習を頑張ってきたのに……」
「うーん」
　
　ローフェンが腕組みした。

「俺は『ミランダ武闘家ぶとうか養成所」に所属しているから、全額払ってもらえるけど……。ゼントはどこにも所属していないんだよな？　どうすんだ？」
「どうするって……どうしようもねえぞ」

　俺が腕組みしながら言うと、後ろから声がした。

「なーに、あきらめてんのっ」

　後ろを振り向くと、杖をついた若い女性が立っていた。
　エルサだ。
　ミランダさんも横に立っている。

「ゼント君、何も心配しなくていいわよ」
「え？」
「私が、あなたの分──２００万ルピーを払わせてもらいます」
「ま、まさか！」

　俺は声を上げた。

「そんな、２００万ルピーなんて大金、ミランダさんに払わせることはできませんよ。練習場所も、寝床も用意してくださっているのに、そこまで……」
「ゼント君、エルサをごらんなさい」

　エルサは杖をついて立っている。２ヶ月前までは、車椅子だったはずだ。
　
　俺が来てから、なぜか少しずつ、車椅子を使わなくなり、自分で立てるようになってしまった。

「あなたが来てから、エルサも負けじと、元気になるよう努力したのよ」
「ちょ……ミランダさん！」

　エルサの顔は真っ赤だ。

「まあ……でも、ミランダさんの言うことは本当だよ。ゼント、君が来てから、私は元気になった。だって、２０年引きこもりだったヤツが、格闘トーナメントに出ようとしてるんだからさ。負けらんないじゃん……」
「それに、ゼントさんは、私のことも、叔父から助けてくれました」

　アシュリーが笑顔で言うと、ミランダは大きくうなずいた。

「ゼント君、あなたは人助けをしたのよ。私の大切な人をこんなに助けている」
「お、俺は、人を助けようなんて、思ってなかったです……」
「結果的にそうなったのよ。２００万ルピー？　私にとってはたいしたお金じゃないわ。大金だけど、君が何と言おうと、ゲルドン側に払うから」
「ミ、ミランダさん！」
「あなたは、『ミランダ武闘家ぶとうか養成所』所属──ゼント・ラージェント。これからは、私たちの仲間よ。いえ──家族よ！」

　家族！　俺が……ミランダさんたちの家族！

　俺は……俺は叔父、叔母が死んでから、ずっと家族というものがなかった。
　
　でも、ミランダさんは、俺を家族だと言ってくれた。

　俺は──胸に熱いものを感じた。涙が流れてしかたなかった。

「分かりました。お金の件はミランダさんに、すべておまかせします」

　俺はうなずくと、ミランダさんは笑顔を返してくれた。

　するとローフェンは、村に設置された大時計を見て言った。

「おっと、さあ、もう出発しねえとな。トーナメントの登録に間に合わねえぞ。馬車を用意してる。とっとと行こうぜ」

　俺は、心の病に苦しんでいるエルサの仇かたきをうつため、ゲルドン杯格闘トーナメントに出場するのだ。
　優勝すれば、エルサを傷つけた大勇者ゲルドンと闘うことができるはずだ。
　さあ、村の外の馬車に乗ろう。出場登録期限は、あと４日だ。

「あたしも、アシュリーも行くよ」

　すると、エルサが言った。
　俺は、エルサを見て目を丸くした。

「エ、エルサ。お前、外を歩いて大丈夫なのか？」
「ああ。大丈夫だ。あたしも、あんたたちに付いていく！」

　エルサは胸を張って言った。

　しかし、エルサは杖をついている。しかもまだ痩せている……。

　うーん……。俺がまだ心配していると、アシュリーが言った。

「中央都市に着いたら、私が、ママを支えます！　ゼントさんは試合に集中してくだされば良いんです」
「エルサも前向きになったってことさ」

　ローフェンが俺の肩に手をかけて言った。

「さ、出発するぜ！」

　ローフェンが御者ぎょしゃをして、馬車は出発することになった。客車には、俺とミランダさん、アシュリー、そしてエルサが乗り込む。

　これから、ゲルドン杯格闘トーナメントの会場がある、中央都市ライザーンに向かう！