勇者パーティーから追放された最弱の俺は、２０年間引きこもりました。え？ 今の俺？ 最強武闘家となり、トーナメント連勝でワクワク爆進中ですが？

第53話 ゼントVSセバスチャン③

　俺──ゼント・ラージェントは、セバスチャンとの決勝戦に挑んでいる。

　そして、セバスチャンのチョークスリーパーを防御するため、自分の首を、腕で守っているのだった。

「ムダだ！」

　セバスチャンは俺の背中に乗り、俺の首に腕を回してくる。俺の首に、セバスチャンの腕が回り込めば、頸動脈けいどうみゃくを絞められておしまいだ。

　俺は腕を使って、首を守る。

「くっ！　しぶといヤツだ」

　セバスチャンはイラだち、パンチを俺の後頭部に打ち下ろしてくる。

　ガスッ

　俺は──何とか膝ひざをたたみ、脇を絞めて首を腕で守る。

「うっ……こいつ！」

　セバスチャンはうめいた。

　おおっ……と観客からため息がもれる。

「あれは総合格闘技でいう『亀』の状態ってヤツだ！」
「ゼントがピンチってことか？」
「い、いや、首を守れるし、悪くないんじゃないか？」
「バカ、あの状態じゃ、セバスチャンは後ろから打撃を打ち放題だ」

　観客たちもざわめく。俺はまるで岩のような丸まった体勢になっている。

「フフッ、これは驚いた。なるほど、『亀』の体勢というわけか──。いわゆる君は『引きこもり』したのだ。再び」
　
　セバスチャンは半ば呆れたように言った。

　ガスッ

　セバスチャンは上から後頭部にパンチを落としてくる。俺は「亀」になって引きこもった。

「愚《おろ》かだ！　本当に君は愚《おろ》かだ！」

　ガスッ　ガスッ

　セバスチャンは調子に乗って、何発も俺の後頭部にパンチを落としてくる。

　この調子だと、もう一発パンチが必ず来るはずだ！

　俺は背中に、多少の軽さを感じた。セバスチャンは打撃に夢中になり、体重の掛け方、バランスをおろそかにしている！

　ここだっ！　せえのっ！

　ぐるり

　俺は亀の状態から右横に転がり、背中の上のセバスチャンのバランスを崩した。セバスチャンはパンチを打ち途中だったので、左腕を上げた状態だった。

「なにっ？」

　体勢を崩したセバスチャンが声を上げた。

　俺はうつ伏せから、仰向けの状態になり──。

　ガスウッ

　素早くセバスチャンの腹を蹴っ飛ばした！　セバスチャンは吹っ飛んだ。

「ぐぐっ！　な……んだと！」

　セバスチャンは驚いて、またしても声を上げた。

　俺は立ち上がった。そしてすぐに、膝ひざをついているセバスチャンの顔目がけて！　地面すれすれの左アッパーを放った！

　ガッスウウウッ

「ぐうっ」

　アゴに当たった！　しかし完全な当たりではなかった。セバスチャンはあわてて立ち上がる。しかし俺は、隙すきを見逃さなかった。

　ここだああああっ！

　全体重を乗せ──右ストレート！

　ガシイイッ

　そんな音がした。俺の拳が、セバスチャンの頬ほおに当たった。

「あが、ぐ」

　セバスチャンはうめき、ヨロヨロと左によろけ──武闘ぶとうリングに倒れ込んだ！

「お、おい……何が起こったんだ？」
「ゼントが逆転？」
「まさか？　セバスチャンがあんなに攻めていたんだぞ」

　ザワザワと観客たちが騒いでいる。俺は……セバスチャンをダウンさせたのか？

『ダ……ダウンです！　１……２……３……４……』

　審判団長を声を上げる。

　ウオオオオオオオオオッ

　観客が騒然とする。そう……セバスチャンのダウンだ！　セバスチャンは目を丸くし、座り込んで俺を見上げている。

「そんな……そんな……どうして……？」

　セバスチャンはつぶやきながら、呆然としている。

『５……６……７……』

　セバスチャンはあわてて、よろよろと立ち上がった。

「うう……私が、まさか？　２回もダウンを取られるとは？　信じられん。ゼント……君は何者なんだ？」
「俺は、２０年間、子ども部屋に引きこもっていた、ゼント・ラージェントだ！」

　俺はそう言った。

　その時だ。リングサイドにミランダさんが駆け寄ってきた。

「ゼント君！」

　手には魔導まどう通信機を持っている。

「アシュリーを捜索そうさくしてくれる組織が、駆けつけてくれたわ。アシュリーは、まだ見つからない。私も捜索そうさくに参加するから」
「分かった！」

　俺は声を上げた。

「エルサ、ゼント君を見守ってあげて。それがあなたの仕事よ」

　ミランダはエルサに言った。エルサは静かにうなずくと、ミランダさんは、試合会場の奥の方に走っていってしまった。

　そうだ……俺たちはアシュリーも見つけなければならない。だから、俺はこの勝負、絶対に勝たなくてはいけないのだ！

「屈辱くつじょくだ……」

　立ち上がったセバスチャンの顔は、真っ青だった。

「私は武闘家ぶとうかを支配し、世界を支配し、全てを支配するのだ。なのに、２回もダウンをとられる醜態しゅうたいを……！」

　セバスチャンはブルブル震えている。ミランダさんの、アシュリーの捜索そうさくの話も、耳に入ったのだろうか？

「屈辱くつじょくだあああああああーっ！　ゼントォオオオッ」

　その瞬間、セバスチャンの体から、彼の頭上に、不気味な灰色の影が飛び出した。武人の亡霊だ！　５名いる。筮内的な体の色は灰色であるが、全員、それぞれ、頭や腕や胸などから血を流してみえた。

　不気味だ……！

　俺はそのあまりの禍々まがまがしさに、一歩後退した。

　セバスチャンは、「亡霊よ、来い！」と声を上げた。すると、セバスチャンの頭上にいる武人の亡霊の一人が、セバスチャンの体内に入っていった。

「お、おい……何なんだ？　セバスチャン」

　俺はそう言いつつ、目の前の奇妙な出来事に呆然とした。

　セバスチャンの体は震え、煙のような闇色やみいろのもやに包まれた。セバスチャンの姿は、煙に包まれ、見えなくなった。

「な、何だ？」

　俺は目を丸くした。やがて煙は薄れ、ぼんやりセバスチャンが姿を現わした。

「ほほう、これは……」

　セバスチャンはしげしげと、自分の手や腕を見ている。

　セバスチャンの姿自体は何も変わっていない。しかし、彼を包んでいるオーラが、もっとドス黒くなっている。いや、赤黒いと言っていい……。そうか、血の色か！

　そのオーラは、この世の恐怖や絶望、悲しみをすべて表わしているようだった。

「我が名は、『歴戦の魔闘神まとうしん』セバスチャン──ということらしいよ、ゼント君」

　セバスチャンはまるで他人ごとのように、笑顔で言った。

「歴戦の魔闘神まとうしん」？　ど、どこかで似たような名前を聞いたような……。

　その時！　俺の頭の中で女性の声がした。聞き覚えのある声だ。

『お久しぶりです』

　あ、この声は！　マリア！　俺の守護霊！

『そこはかわいらしく、守護天使といってください。って、前にも言いましたっけ？』

　頭の中のマリアは、そう俺に声をかけてきた。

『セバスチャンは体の中に取り憑ついていた、本物の古代の悪魔的英雄、〈歴戦の魔闘神まとうしん〉と合体しました」
「そんなバカな……」
『最悪ですよ、あいつを早く倒さないと！　一般の人々にも被害が及びます！」
「え、えーっと……倒せったって……」

　俺が困惑していると、セバスチャンの手に、いつの間にか、光る棒状のものが握られていることに気が付いた。

　……棒？　いや、剣？　そうだ、武器だ、剣だ！

『あ、あれは！　魔力──いや、怨念おんねんで作り上げた、刀剣とうけん──〈念ねんじ刃やいば〉です』

　マリアはあわてながら言った。

「ゼント君、君の頭の中にいる守護霊の言う通り、私は武器を念で作り上げたんだ」

 　観客たちも、静まり返って、俺たちを見ている。審判団も呆然としている。

「『歴戦の魔闘まとう神』と『歴戦の武闘ぶとう王』は古代、彼らが生きていた時、好敵手同士だったそうですよ」

　セバスチャンは話を続ける。

「ゼント君、君の体の中に、『歴戦の武闘ぶとう王』のスキルがあることは分かっている。だから、これから行う闘いは、宿命の闘いだと言っていい」
「お、お前……その得体の知れない武器で、俺と闘うってのか？」

　すると……。

「審判、この闘い、何かおかしいよ。中止させて！　ゼントの命が危ない！」

　エルサが声を上げる。しかし、審判団は周囲と相談してはいるが、試合を止めない。

「選手が武器を持ったら、相手の反則勝ちになる。通常は──」

　セバスチャンは笑って言った。

「しかし、この武器は念で作り上げられた武器だ。私の肉体の一部でもある。──そもそも、私は君に敗れ去ったゲルドンに代わり、このトーナメントの最高責任者となった。だから、どんな武器を持ってこようと、審判団は私を止められないのだ」
「き、汚ねえ……」

　俺が言うと、セバスチャンはクスクス笑って言った。

「ここからの勝負は、命をかけた勝負になる。ゼント君、この勝負、受け入れますか？」

　命をかける……！　俺はゾクリとした。

　だが、この勝負に勝って、アシュリーを返してもらわなければならない！

「いい加減、アシュリーを返せ！」

　俺はセバスチャンに向かって、怒鳴った。

「アシュリーを返してほしければ、私との勝負を受けるんですね」

　セバスチャンはひょうひょうと言った。

「いや……君が真の武闘家ならば──『歴戦の武闘ぶとう王』の魂を継ぐ者ならば、この闘いからは逃げられない」
「この野郎……」

　俺はセバスチャンをにらみつけた。

「こんな勝負、危険すぎるよ、ゼント……。あれは刃物……武器だよ……。私、どうしたら……？」

　エルサは泣いている。俺は、エルサに言った。

「エルサ、大丈夫だ。俺は勝つ」
「ハハ、いいね、ゼント君。君はすごい、すごいヤツだ」

　セバスチャンは笑った。いつの間にか、念ねんじ刃やいばには鞘さやがきちんとできていた。彼は帯の左に、念ねんじ刃やいばを差し入れた。

「だが、斬られたら死にますよ」

　セバスチャンはニコッと笑って言った。簡単に言いやがって。

「さあ、アシュリーを返してもらうぜ！」

　俺は叫んだ。

　真の闘い、いや、真実の闘いが──これから始まる。