勇者パーティーから追放された最弱の俺は、２０年間引きこもりました。え？ 今の俺？ 最強武闘家となり、トーナメント連勝でワクワク爆進中ですが？

第56話 素晴らしい旅立ち【第一部完結】

　俺はゼント・ラージェント。ゲルドン杯格闘トーナメントで優勝した。

　俺はグランバーン王との、謁見式えっけんしきを行っている。今、俺がいるバルコニーの下の屋外広場には、１万人以上の観衆が集まってきていた──。

　そこに、後ろの扉からグランバーン王が入ってきた。

　そのグランバーン王は……！　

「あ、あなたは！」

　俺は目を丸くした。グランバーン王は、俺が知っている人だったからだ。

「わしだよ、わし！」

　グランバーン王は、グワシッと俺の肩を掴つかんだ。

「ワッハッハ！　ゲルドン杯格闘トーナメントの優勝者は君だったか！　ゼント・ラージェントよ」
「まさか、あなただとは……」

　俺は驚いて、呆然となった。

　何と、グランバーン王は、マール村の質屋で、俺の子ども部屋にあった本を買い取ってくれた、あの金持ち老人だった。１００万ルピーで買い取ってくれたっけ……。

「マ、マール村の質屋では、お世話になりました」
「うむ、あの時は休暇きゅうかでな。お忍しのびで、趣味の古書めぐりをしていた時だったのじゃ」
「まさか、あなたが王様だとは……」
「そのまさかじゃよ！　ワハハハハ！」

　グランバーン王はワッハッハと笑っている。俺はもう、あの質屋で失礼がなかったか、心配で仕方がなかった。

　でも、笑っているから大丈夫か……。

「いや～、しかし、あの質屋にいた君が、この国民的イベントの優勝者か。すごいことだのぉ～」

　グランバーン王は豪快に笑い、また言った。

「ゼントよ。ゲルドン杯格闘トーナメントは、全国民が注目する格闘技イベントとなった。セバスチャンの一戦は、大変なことであっただろう。──というわけで皆の者！」

　グランバーン王は、眼下の観衆たちに向かって叫んだ。

『この勇気あるゼント・ラージェントに、我が国から報奨金ほうしょうきんを差し上げようと思う！」

　ウオオオオーッ

　観衆たちは歓声を上げた。

　王の執事しつじ、マクダニエル氏は、王に魔導拡声器まどうかくせいきを向けている。グランバーン王の声が大きくなり、はっきり観衆に聞こえ渡っている。

『では、皆に聞きたい！　ゼントへの報奨金ほうしょうきんはいくらが良いかな？』

　グランバーン王が観衆に聞くと、下から、「５００万ルピー！」「２００万ルピー！」「８００万！」「家一軒！」「食べ物のほうがいいんじゃねーのか？」などと声が上がった。

　……競売じゃないんだから……と俺はツッコミたくなったが。ってうか、盛り上げ方が上手いな、この王様……。

「それでな、ゼントよ、副賞なんだが……」
「副賞？」
「うむ、君には、ジパンダルへ行ってほしいのだ」

　王様が静かに言った。

　え？　ジ、ジパンダル～？

「で、でも、ジパンダルって、幻の国といわれていて、本当にはない国じゃないんですか？」

　俺があわてて聞くと、王はひょうひょうと答えた。

「ん？　ジパンダルは最近見つかったぞ」
「は？」
「いや、だから、実際にジパンダルを見つけたんだよ。我がグランバーン王国の国王直属捜索隊そうさくたいが！」
「えええ～！」

　マジか……。

『で、だな。ゼント！　君はグランバーン王国国民を代表して、ジパンダルの武闘家ぶとうかたちに会いにいってきてくれないか！』

　グランバーン王はすごいことを言っている。魔導拡声器まどうかくせいきのでかい声で、観衆にも聞こえるように言った。

「すげえ！」
「ジパンダルかよ！」
「幻の国じゃなかったのか～！」

　観衆はまた、ドオオッと盛り上がっている。

『ジパンダルには、恐ろしく強い武闘家ぶとうかがゴロゴロいるらしいのだ。我が国からは、君のような強い人間を紹介したい！　ゼント、外交官がいこうかんのような役割だが、引き受けてくれるな？」
「が、外交官がいこうかん～！」

　えーっと……俺は少し迷ったが、言った。

「い、行っちゃおうかな～……」
『というわけだ！　ゼント・ラージェントは、ジパンダルへ行くぞ～！』

　グランバーン王は観衆へ向かって叫んだ！

　ドオオオオオッと、観衆は大盛り上がりだ。

　俺は幻の国とされていた、ジパンダルへ行くことになった。俺は苦笑いしたが、とてもワクワクしていた。

　◇　◇　◇

　数ヶ月後……。俺は船の上にいた。周囲は海だ。

　俺たちは、船旅に出ている。２ヶ月以上の長旅だ。周囲は海。向こうには島国が見える。

　どこへの旅行かと言うと……あのジパンダルだ！

　今回の旅行には、仲間たちがついてきてくれた。ミランダさん、エルサ、ローフェン、アシュリーたちだ。

　例の謁見式えっけんしきの後、グランバーン王国は、幻の国（とされていた）ジパンダルと国交を始めたと、正式に発表した。王国民は全員、ひっくり返ったと思う。おとぎ話に出てくる、実際にはない国だと思われえていたジパンダルと、実際に国交を結んでしまったのだから。

　島国だというジパンダルの場所は、グランバーン王国から遥はるか東に１万キロメートルの場所にある。これがグランバーン王国の正式な発表だ。
　王国民には、ジパンダルブームが起こっている。

（あれが、ジパンダルか）

　俺たちは船の甲板の上で、ついに、ジパンダルという島国を見た。まず俺たちが、船の上から見たのは、素晴らしい、本当に美しい一つの山だった。

「うわああーっ！　すっごーい！　あの山、ゼントさん、見て！」

　アシュリ―は俺の腕を掴つかんで叫んだ。アシュリーは、最近、もう遠慮なく何でも話してくる。

　その美しい山の正式名は、「不死鳥山ふしちょうさん」だそうだ。不死ふしの山と異名いみょうをとる山らしい。

「おー、すげぇ！　これが不死鳥山ふしちょうさんかよぉー、でけえなあー、きれいだなー」

　ローフェンが声を上げる。隣にはローフェンのアバラを看病してくれた、女性看護師さんがいる。付き合って１ヶ月らしい。

「結婚式は、このジパンダルであげようかなー。誰かさんと」

　エルサは俺と並びながら言った。エルサの顔は真っ赤だ。

「ゼント君、ジパンダルの武闘家ぶとうかたちに会ってみましょう」

　ミランダさんが言った。

「素晴らしい武闘家ぶとうかたちがいるという噂うわさよ。私も会いたいわ……。まず、ジパンダルの首都に行ってみましょうよ」

　俺は深くうなずいた。どんな武闘家ぶとうかに出会えるのだろう？　どんな出会いが待っているのだろう？

　俺は引きこもりだった。２０年間も引きこもっていた。その時の俺と、今の俺は、中身はたいして変わっていない。グズで甘えん坊で、悩んでばっかりいる俺だ。

　ただ、今は周囲に愛があふれていた。

【第一部　完】