僕はレイジ。武闘家養成学校から追放された。その後、王国学生最強の武闘家となり、リアルファイトで爆勝連発、ドキドキ学園生活を送っています。

第14話 ボーラスたちの出稽古②

　その夜、ボーラスたちは、ゾーグール学院の歓迎食事会に招かれた。そこで、ラータイム名産の牛肉ステーキを夕食に出された。

「おお～、うまそうだぜ！」

　ボーラスは声を上げた。

　肉汁がしたたり落ち、脂肪分もたっぷり。肉質も信じられないほど柔らかい。焼き方はレア。舌がとろけるようだ。
　付け合わせは高級キノコ、ランビシャスのバターソテー。こたえられない芳香が、口の中に広がる。バターの塩加減、まろやかさも良い。
　するとジェイニーが心配そうに言った。

「そういえば、レイジが言ってたけどさ」
「ああ？　あんな野郎の話をするなよ」

　ボーラスが不満顔で言う。ジェイニーは続けた。

「エースリート学院との公式試合は一週間後でしょ？　レイジのヤツ、試合一週間前は、絶対に油っこい食べ物は食べちゃダメだ、と言ってなかった？」
「ああ？　言ってたような気がするな」
「私たちもその話は一理あると思って、ずっと食事には気を付けてたじゃない？　でも最近、キャンプの時も焼き肉をたらふく食べたし……。今日も、焼肉とかステーキとか、バターソテーとか……。こんなに油っぽいものを食べちゃって大丈夫かしら」
「大丈夫だろ。食事なんて試合には関係ねえよ。安心して食えよ」

　マークといえば、かたっぱしから並べられたご馳走を食べまくっている。一方、武術研究者のドミーは、食事会は苦手らしく、出席していない。街で惣菜そうざいパンを買って、部屋で食べるそうだ。

「ラータイム牛のステーキってここでしか食べられないんですってね。……ああ、美味しい」

　ジェイニーはステーキを頬張って食べた。ボーラスもジェイニーもマークも、少し……太ったようだ。



　翌日、ボーラスたちは、ゾーグール学院の体育館に案内された。体育館では、街まちコボルト族ぞくの選手たちと、約束組手をすることになった。
　約束組手とは、ペアになった相手に、技を一手ずつ繰り出す対人練習である。
　ボーラスは街まちコボルトのリーダー、レビンと約束組手をした。

　約束組手を一時間ほどして、休み時間になった。
　ボーラスも、ジェイニーも、マークもヘトヘトになり、ベンチに座り込んだ。

「おい、体が重いぞ。くそ、約束組手なんかでこんなに疲れるなんて、初めてだ」

　ボーラスは言った。マークもうなずいた。

「うう、何だか息切れしたッス。やっぱり、昨日の食い物が悪かったんスかね」
「いえ、息切れの原因は、他にもありますよ」

　すると、体育館についてきた武術研究員のドミーがボーラスに言った。

「あなた方、練習前に、エネルギー食を食べましたか？」
「ああ？」
「ほら、街まちコボルトを見てください」

　休憩している街まちコボルトたちは、生の芋をバリバリ食べている。

「あれが、彼らの試合前の軽食です。彼らはあれを食べると、息切れしないそうです」
「お、おい。俺らはあんな生の芋、食えないぞ」
「街まちコボルトにとっては、おやつのようなものです。ボーラスさんたちは、今日はどんなエネルギー食を持ってきたんですか？」

　するとジェイニーが腕組みして答えた。

「今日は……持ってきていないわ。でも、レイジはバナネの実とアプルの実を、練習前や試合前に必ず持ってきていた。私たちに食べさせてくれていたわね」
「ほう！」

　ドミーは感心したように叫んだ。

「そりゃいいですね！　バナネの実とアプルの実を試合前に食べておくと、息切れをふせぐことができるんです。へえ、そのレイジって人、なかなか研究してますね。なんでメンバーをやめちゃったんですか？」

　ドミーはまだしきりに感心している。ボーラスは舌打ちした。ふん、試合前の軽食ごときでくだらねえ──！　難しい話はパスだ！

「おい、マーク。街まちコボルトと練習試合をしてこい」

　ボーラスはマークに命令した。ボーラスの指示だ。マークは疲れ切っていたが、しぶしぶ街まちコボルトの団体メンバーと練習試合を行うことにした。
　マークは街まちコボルトと、体育館に設置された試合用リング上で闘うことになった。

　ボーラスはベンチで足を組んで余裕で言った。

「街まちコボルトは、小柄なヤツらだ。マークは中量級だけど、１７２センチ、８３キロはある。力が段違いだ。街まちコボルトを一ひねりするだろう」

　しかし、街まちコボルトの二番手男子選手、ローガーは、マークから距離を置いて、パンチを繰り出し始めた。マークはなかなかローガーをとらえることができない。
　マークは相手を投げ、スタミナを消費させ、打撃で倒すのが得意なのだ。
　マークは自分より二回りも小さいローガーのパンチに、だんだんひるんできた。

「ね、ねえっ、どうなってんのよ。マークは投げの得意な実力者よ」

　ジェイニーはあわてて言った。すると、ドミーがひょうひょうと答えた。

「答えは簡単ですよ。街まちコボルトのローガー選手は、マークさんを研究していた、ということです」
「ああ？　何だと？」

　ボーラスは眉をひそめた。ドミーは続けた。

「ローガー選手は、マークさんが投げが得意だと知っているようです。だから、距離をとって打撃で闘っているというだけ。一方、マークさんは街まちコボルトたちの長所や弱点を知らないようですねえ。もしかして、相手のことを調べずに、練習試合にいどんでいるのですか？」

　ボーラスはギクリとした。確か、レイジはいつも対戦相手の長所や弱点を詳細に調べて、俺たちに伝えていた──。くそっ、試合は力や体の大きさ、実力で決まるんだ。そんな、ちまちました調査やデータなんて、必要ねえだろうが！
　しかし、マークはローガーのパンチに、ヘロヘロになっている。たいして重いパンチではないが、数を受けすぎているようだ。

 　三分の時間が経過し、マークとローガーの試合は、引き分けとなった。しかし、誰が見ても、勝ちはローガーだ。街まちコボルトたちはマークたちを見て、ひそひそ言った。

「大会四位ってこんなものなの？」
「ちょっとだらしねえな。約束組手の時も、ヘバッてたし」

　肩を落として帰ってきたマークに、ボーラスは怒鳴りつけた。

「てめえ、マーク！　何やってんだよ。根性だせや！」
「す、すんません。街まちコボルトの野郎、動きが素早くって」
「さっさと投げちまえば良かったんだよ。あんな小せぇヤツら」
「いや、捕まえることすら、大変だったッス……」

　ボーラスは舌打ちした。くそっ、マークのせいで、笑い者じゃねえか！

「おい、止やめだ止やめだ！」

　突然、ボーラスが声を上げた。

「マーク、ジェイニー！　帰るぞ。俺らと街まちコボルトとの練習は、これで終わりだ」

　すると、教頭のバルボーが血相をかえて、すっとんできた。

「ど、どうなさったんですか、ボーラスさん？」
「どうもこうも、俺らの出稽古はこれで終わった。後は、エースリート学院との公式試合にむけて、休息をとるだけだ」
「いやしかし、我が校の生徒は、ボーラスさんとの練習試合を楽しみにしてきたのですよ。ボーラスさんも、マークさん同様、生徒と練習試合をしていただけませんか」
「俺は疲れてんだよ。文句あるのか、バルボーさんよ。俺の親父が、このゾーグール学院にどんだけの金を寄付したと思ってんだ？　というわけで、帰り支度をする」
「は、はああっ！　も、もうしわけございません！　どうか、お父上のデルゲス・ダイラント様に、よろしく言ってくださいまし。お、おい、馬車の用意をしろ」

　バルボーは甲高い声で、係員に指示しに行った。
　するとジェイニーがボソリと言った。

「一週間後のエースリート学院との公式試合、大丈夫かしら……」
「心配ねえよ！」

　ボーラスは余裕だ。いや、余裕のある顔を作った。

「どうせ、馬鹿力の鈍足ケビンと、蹴り技だけのベクター。あと一人は、無名の誰かだろ。二位は転校して空位らしいし。俺らも帰って寝ちまえば、疲れもとれるさ」

　ボーラスはガハハと笑った。ジェイニーは、ボーラスがだんだん父親のデルゲス・ダイラントに似てきた、と思った。

　ボーラスたちは、エースリート学院最強の男が、あの弱かったレイジだとはまだ知らない！　

　そして──ついに公式試合の日がやってきた！