悪夢症候群

第４部 第２章「天使くんと悪魔くん」

第２話『仮想現実のトライアングル』⑴

　夏休みを間近に控えた、とある日の深夜。
　某動画配信サイトにて、謎の二人組バーチャルアイドルユニットが華々しくデビューした。
「悪夢代行人・天使様と悪魔様チャンネルへようこそ！　幸せな悪夢担当、聖ヒジリ＝エンジェルだよ！」
「皆さん、こんばんは。不幸せな悪夢担当、魅魔ミマ＝デビルです。以後、お見知り置きを」
　可愛らしいゴスロリの少女達はにこやかに挨拶する。名前のとおり、背中には天使と悪魔の翼が生えていた。
　配信を見ていた多くのリスナーが「よくある設定のバーチャルアイドルだ」と思っていた。天使だの悪魔だのと名乗ってはいるが、本当に魔法のような力を使えるわけではない、と。
　だが……この配信で彼らは思い知ることになる。二人が「本物」の天使様と悪魔様であることを。
「私達は人間に悪夢を見せる試練を科せられた、天使と悪魔の姉妹なんだー。それじゃあさっそく、記念すべき一件目の代行依頼を紹介するよ。魅魔ちゃん、よろしくぅ！」
「はぁい」
　魅魔は甘ったるい毒のような声で、カンペを読み上げた。
「悪夢ネーム・レオらぶさんからの依頼です。『天使様と悪魔様、こんばんは！　私は二人のことをよく知らないんですけど、クラスの男子からオススメされたので依頼してみました。私には中学に入ってすぐから付き合っている彼氏がいます。とってもラブラブなのですが、最近同じクラスの女子が彼氏に色目を使ってきて困っています。二人きりで配信したり、彼氏の家に上がったり……勝手なことばかり！　彼氏は＂ただの幼馴染だから気にすんな＂って言うけど、配信を見てるリスナーは二人をカップルだと思い込んでいます。天使様と悪魔様の力で、あの女をこらしめてください！』」
「フーン。人間って大変ねぇ」
　聖は気のない相づちを打つ。
　実際、彼女……もとい、彼は依頼人が困っていようが、どうでも良かった。依頼を果たし、「天使様と悪魔様」の知名度が上がれば、それで良かった。
「こらしめるってことは、魅魔の仕事ね。楽できるわー」
「もう。次は聖がやってよね？」
　魅魔はブツブツと呪文っぽいセリフを唱え、念じるパフォーマンスをする。
　聖も画面に映ってはいないものの、依頼の相手に殺意を向けた。



「聖夜、遊魔！　ほんっと、ありがと！　おかげで、長内おさないをこらしめられたよー！」
　配信の翌日。日野兄弟は学校で、同じクラスの倉洲くらすメイから礼を言われた。彼女に「天使様と悪魔様」をすすめたのは、他ならぬ兄弟だった。
「長内さん、どうなった？」
　倉洲は「むふふ」とほくそ笑んだ。
「今朝の配信で、レオが彼氏じゃないって認めたの！　＂他人の彼氏を取ろうとしてた＂って、泣きながら謝ってたわ。勝手に上げた配信も、チャンネルごと消してたし！」
「今日、学校に来てないみたいだね」
「先生に訊いたわ。ショックで、家に引きこもってるって！　ざまぁみろ！」
　そこへ倉洲の彼氏である柏木かしわぎレオが、彼女を呼びに来た。倉洲は嬉しそうに、レオと共に教室を出て行く。
　遊魔は倉洲が話している間、終始ふてくされていた聖夜をなだめた。
「聖夜、機嫌直しなよ。『天使様と悪魔様』の知名度を上げるためなんだから、こらえないと」
「……分かってるけどさぁ。納得いかねぇよ、こんなの」
　兄弟は「天使様と悪魔様」の中の人だった。３Ｄモデルやボイスチェンジャーなどを駆使し、聖夜が聖を、遊魔が魅魔を演じている。
　依頼も、二人がアクムツカイの力を使って叶えていた。配信で紹介するのが条件で、報酬などは受け取っていない。無償の方が依頼が来やすく、話題にもなると考えた。
　全ては、館と接触するためだった。
　館は四年前、アクムツカイ殺人事件に関して事情聴取を受けたのを最後に、消息を絶っている。もし生きていれば、同じ能力を持つ「天使様と悪魔様」を放ってはおかないだろう。
　遊魔は「いいじゃないか」と教室を見回した。
「みんな、幸せそうなんだから」



　倉洲はレオに階段裏まで連れて来られた。
　このまま授業をサボるのかと思いきや、レオはいつになく真剣に語りかけてきた。
「あのさ。ナミコ……長内をあんなふうにしたのって、お前？」
「なんのこと？」
　倉洲は知らぬフリをする。実際、手を下したのは「天使様と悪魔様」なのだから、後ろめたいことは何もない。
　するとレオは「もういい」と吐き捨てるように言った。
「俺、ナミコと付き合うことにしたから。別れてくれ」