女神運営☆異世界転生斡旋所〈とりっぷ〉

緋色刹那

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所長代理編　第二話「女神と人生トレーダー」

⑶

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　あまりの痛みに、女神はうずくまる。
　熱で、頭もクラクラしていた。

（先ほどの悪魔が話していた＂契約＂とやらの影響でしょうか？　厄介ですね）

　なんとかスマホを操作し、助けを呼ぶ。

　そこへフレンが戻ってきた。

「ペルセポネ！」

「フレン……？」

　知った声に、安堵しかける。
　が、フレンが持っているものを見て、血の気が引いた。彼女は先のとがった鉄串を、槍のようにたずさえていた。

（正気を失った目をしている……！）

　女神は反射的に立ち上がり、後ろへとびのいた。
　直後、フレンは女神がうずくまっていたあたりへ、鉄串を振り下ろす。あのままジッとしていたら、脳天を貫かれるところだった。

「フレン！　どうしてしまったんですか！」

　フレンは不思議そうに首を傾げる。

「どうって、ペルセポネは食糧でしょ？　おとなしく刺されてよ」
　
「食糧？」

　どこからともなく、フレンと同じ鉄串を持った人々がわらわらと集まってくる。
　皆、うつろな目で女神を狙っていた。

「食糧だ……」

「食糧がいるぞ……」

「食わせろ……！」

「あいつは俺のもんだ……！」

　彼らを見て、女神はある地獄を思い出した。
　人間を食糧としている、巨大なゴブリンの異世界だ。捕らえた人間は熱した鉄板に並べ、串で刺して食べるらしい。
　奇しくも、今の女神の状況と一致していた。

（偶然……とは思えませんね。ハデス様が気づいてくだされば良いのですが）

　　　　　☆

　同刻、異世界転生斡旋所。
　バイクに乗ったハデスが、今度は玄関に突っ込んできた。金髪を三つ編みにし、黒いチャイナ服と、小さな丸メガネのサングラスを身につけていた。

　ドカバキメキバキゴシャッ！

「た、大変だぁぁぁッ！」

「お前のせいで、玄関が大変だ」

「そうですよ。せっかく壁が直りましたのに」

　いつになく焦るハデスとは対照的に、客を送り出したばかりの平凡仙人とヘカテーは冷めた視線を送る。

「おや？　ヘカテー、着替えたのかい？」

「はい。秘書らしく、スーツに変えてみました」

　ヘカテーはその場でくるりと回る。
　グレーのジャケットとショートパンツ、シャツは白。素足ではなく、黒いタイツを履いている。全体的に地味な色合いで、派手な赤ぶちのメガネと、赤いストラップパンプスが目を引いた。
　腰まである長い髪は、ポニーテールにまとめている。

　赴任したばかりの頃は、黒魔女か呪術師にしか見えない、怪しげな黒装束をまとっていたが、

「一人だけコスプレしてるみたい」

　と、客に指摘され、着替えたのだ。
　ヘカテーの変貌に、ハデスは「よく似合っているよ」と絶賛した。

「それはともかく、ペルセポネが大変なんだよ！」

　途端に、ヘカテーの態度も変わる。

「なんですって？！　お姉様が？！」

「お姉様？」

　ハデスは持ってきたタブレットを操作し、平凡仙人とヘカテーに見せた。

　映し出されたのは、人生体験中の女神のリアルタイム映像だった。
　通常なら、あくびが出るほど平凡な人生が映るはずが、実際には鉄串をたずさえた人々が、いたいけな女子高生を取り囲んでいるという、恐ろしい映像が流れていた。瞳の色こそ違うが、囲まれているのは女神に間違いない。

　平凡仙人も映像を見て、ようやく事の深刻さに気づいた。

「何だよ、これ？　女神のやつ、うっかり地獄に転生しちまったのか？」

「鋭いね、君。ペルセポネのデータは今、串焼き地獄に転生した死者のものと入れ替わっているんだよ」

「串焼き地獄？　串焼きを腹いっぱい食わされる地獄か？」

「いいえ、食べられるのは人間の方です。串焼き地獄において、人間は食糧の一種……いずれは巨大なゴブリンに捕らえられ、串焼きにして食べられます」

「……ってことは、このままだと女神も食われるのか？　この、鉄串を持っているやつらに？」

「そうなるね。ゴブリンが存在しない異世界だから、人間がかわりにやってるけど。ったく、せっかくの人生体験が台無しだ」

「なぜ、お姉様のデータが地獄の死者のデータと入れ替わってしまったのですか？」

（またお姉様って言った……）

　ハデスは「コイツのしわざさ」と、床に落ちていた広告を拾い、平凡仙人とヘカテーに見せた。
　そこには「人生トレーダーに注意！」とあった。

「何だ？　そのトレーナーだかブリーダーだかって」

「……君、ペルセポネと同じリアクションしないでくれよ。むかつくなぁ」

　ハデスは舌打ちながらも、人生トレーダーについて説明した。

「人生トレーダーというのは、生者に『好きな人生を入れ替えてやる』と持ちかける悪魔さ。契約した者は、死後に魂を奪われ、二度と転生できなくなる。あるいは、死ぬ前に転生ポイントがマイナスになり、地獄へ落とされる。
　契約自体は、契約書さえ破棄すれば無効にできる。でも、人生トレーダーは君のように異世界から異世界へ渡る力を持っているから、我々が被害に気づいた頃には、とっくに別の異世界へ逃げられているんだ」

「なるほど。それで、そんなチラシが置いてあったんだな」

「そうだよ！　私が仕事の合間に作ってやったというのに、君ときたらペルセポネのピンチにすら気づきやしない！　僕のように、斡旋中もペルセポネのデータとリアルタイム映像を常に監視していたまえ！」

「いや、仕事しろよオッサン」

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