【完結】好きじゃないけど、付き合ってみる？

第七章 告白

夜更けの語らい

　夕飯を食べながら、二人は離れていたこの一週間を埋めるように、たくさん話をした。

　大学のこと、将来のこと、お互いの家族のこと。今まで話せなかったような深い話題まで。恋人になった今だからこそ、自然に言葉が交わせる。直人は自分の実家の話、健は兄との関係について。お互いの過去や、将来への不安、夢について。

「俺、直人と出会えて本当によかった」

「僕もだよ。健がいなかったら、こんな気持ちになることもなかった」

　食事の後も話は尽きなかった。シャワーを浴びて、二人並んでソファに腰をかける。健の髪がまだ少し湿っていて、シャンプーのいい香りがする。

「あー、まだ信じられないなぁ」

　健は天井を仰いで大きなため息をついた。

「何が？」

「直人が本当に俺のこと好きだってこと。夢じゃないよね？」

　直人は健の横顔を見つめる。その表情は今までに見たことがないほど穏やかだった。

「夢じゃないよ。ほら」

　直人は健の手を取り、自分の胸に当てた。

「心臓の音、聞こえる？　健のことを考えると、いつもこんなふうにドキドキするんだ」

　健は目を見開いて、直人の胸に手を当てたまま頷いた。

「すごい……本当にドキドキしてる」

「僕の気持ち、信じてくれる？」

「うん」

　健は涙ぐんで頷いた。

「嬉しい。今まで誰にもこんなふうに想われたことがなかったから」

「だったら、毎日でも『好きだ』って伝えるよ。毎日キスもする。そして、今まで『擬似恋人』ではできなかった、『本当の恋人』しかできないことも、いっぱいする」

　健が目を見開く。直人の言葉が意味することを理解したのだろう。

「どうしたの？　直人。今までこんなに積極的じゃなかったのに……」

「僕は決めたんだ。後悔しない選択をするって。だから、自分の気持ちに正直になる。それだけ健を愛しているってことだから」

　真剣な眼差しで語ると、健は恥ずかしそうに俯いた。

「直人が……こんなに情熱的な人だとは思わなかった……」

「ごめん！　重いかな……」

　直人は急に不安になった。付き合ってすぐにこんなことを言うなんて、引かれてしまうのではないだろうか。

「ううん、嬉しい。今までこんなに深い愛情をもらったことがないから……でも、一つだけ約束して」

「何？」

「もし俺のこと嫌いになったら、ちゃんと言って」

　健は直人の両手を自分の手で包み込んだ。その手がとても温かく、心地よい。

「そ、そんなことにならないよ」

「でも、人の心って分からないものでしょ？　だから、その時は正直に言ってほしい。俺も、直人の負担になりたくないから」

　元恋人に裏切られた時、正直に話してもらえなかったのがつらかったのだろう。それを思うと、直人の胸がちくりと痛んだ。

「分かった。でも、健も同じだからね。僕のこと嫌いになったら、いつでも言って」

　健は大きく頷いた。

「うん。お互い正直でいようね。それが一番大切だと思う」

　気づけば日付が変わろうという時間になっていた。

「今日は僕の部屋で寝よう？」


　直人は健の手を引き、寝室へと向かった。これからまた毎日、健と一緒に過ごすことができる――その事実が嬉しくて、足取りは自然と軽やかになった。


　寝室に入ると、健は少し緊張しているようだった。一緒のベッドで寝るのは初めてではないが、恋人として眠るのは今夜が初めてだ。

「どっち側がいい？」

　直人が聞くと、健は少し考えてから答えた。

「窓側がいいかな。朝日で起きるのが好きだから」

「分かった」

　二人はそれぞれベッドに入る。最初は少し距離を置いていたが、健が恥ずかしそうに直人の方に寄ってきた。

「直人……」

「うん？」

「手、つないでもいい？」

　直人は無言で健の手を取った。布団の中で繋がれた手が、とても温かかった。

「今日、本当にありがとう。勇気を出して呼び出してくれて」

「僕の方こそ、ありがとう。来てくれて、気持ちを聞いてくれて」

　暗闇の中で、お互いの声だけが響く。

「これからも、毎日一緒にいられるんだね」

　健の声に、安堵と喜びが混じっている。

「うん。毎日、おはようって言い合って、ただいまって言い合って」

「毎日、好きだって伝え合って」

「毎日、キスして」

　二人は小さく笑った。未来への期待で胸がいっぱいになる。

「直人、好きだよ」

「僕も、健が好きだよ」

　闇の中で、もう一度確かめ合うように言葉を交わす。

　健の寝息が聞こえ始めた頃、直人はまだ眠れずにいた。隣で眠る健の寝顔を見つめながら、この一週間のことを振り返る。

　一週間前、健が出て行った夜。あの時は本当に絶望的な気持ちだった。もう二度と、健と笑い合うことはないのかもしれないと思った。それが今では、こうして隣で眠っている。恋人として。

　――僕は、やっと選択したんだ。

　誰かを愛するということ。その人と一緒にいたいと願うこと。そして、その気持ちを勇気を持って伝えること。すべて、自分で選び取った結果だった。

　健が小さく寝返りを打ち、直人の方を向いた。寝顔はとても穏やかで、幸せそうに見える。直人は健の髪を優しく撫でると、彼の額にそっとキスをした。

「おやすみ、健。明日もよろしく」

　小さくそう呟いて、直人もようやく眠りについた。

　翌朝、目を覚ますと健はまだ眠っていた。朝日が窓から差し込み、健の髪を金色に染めている。直人は起き上がらずに、しばらくその寝顔を見つめていた。

　――これが、僕の日常になるんだ。

　嬉しさと少しの不安、そして大きな期待。様々な感情が胸の中で混じり合っている。でも、一番強いのは愛おしさだった。この人を大切にしたい、守りたい、幸せにしたいという気持ち。

　健がゆっくりと目を開けた。

「おはよう、直人」

「おはよう、健」

　お互いに微笑み合う。何の変哲もない朝の挨拶だったが、恋人として交わす初めての「おはよう」だった。

「今日から、また一緒だね」

「うん。ずっと一緒」

　健が直人に身を寄せ、その胸に顔を埋める。

「幸せ」

　健の呟きが、直人の心を温かくした。

「僕も、幸せだよ」

　窓の外から、新しい一日の始まりを告げる鳥の声が聞こえてくる。二人の新しい生活も、今日から始まるのだ。

「直人」

「何？」

「愛してる」

　健が顔を上げ、真剣な目で直人を見つめて言った。

「僕も、愛してる」

　直人も同じように、心を込めて答えた。

　そして二人は、新しい朝の光の中で、深いキスを交わした。

　この先、様々なことがあるだろう。喧嘩をすることもあるかもしれない。お互いに嫌な部分を発見することもあるかもしれない。でも、それでも一緒にいたいと思える相手に出会えたこと。そして、勇気を出してその気持ちを伝えられたこと。

　直人は、初めて自分の人生を自分で選択できたと実感していた。

　健を選んだ。この恋を選んだ。そして、二人の未来を選んだ。

　河川敷の橋で交わした告白から始まった、本当の恋人としての日々。それは、直人にとって人生で最も大切な選択の結果だった。