校内怪奇談(11/10更新)

校庭

「小学生の時の話だ。といっても、実際に体験したのは俺の友達だけどな。仮に田中君としておくか」

　ハインツ・Ｂ・山田の友人の田中はある時、夜の学校へと忍び込んだ。別に、何の理由もなしに忍び込んだわけではない。悪戯目的ではなく、きちんとした目的があっての行動だ。
　その時六等生（初等部四年生）だったのだが、田中のクラスの担任は、とんでもなく怖い女帝教師なことで有名でな？　特に宿題を忘れた生徒には、男女関係なく容赦なかったそうだ。
　まさに鬼女の如く叱る教師を見てきた彼は、常に先生を恐れていた。元来真面目だったので今まで宿題を忘れたことはなかったのが、クラスメイトが怒られているのを見たことはあり、自分は絶対に怒られたくないと思っていた。
　しかしそんなある日、その日は特に宿題が多く出たらしいんだが、彼はあろう事か、その宿題を学校の机の中に置き忘れてしまった。時間はもう、八時を過ぎている。もちろん外は真っ暗だ。
　田中は迷った。
　明日の朝早く行って宿題を終わらせるのはどうか。……いや、無理だ。それには量が多すぎる。
　悩んだ挙句、田中は決意した。
　やはり、宿題をとりに行こう。
　もう少し遅くだったら諦められていたかもしれないが、八時だ。真夜中や丑三つ時にはまだずいぶん余裕がある。寮監の人達や見回りの先生に見つからないように、こっそり出て行ってこっそり戻ってくればいい。
　田中はそう思い、懐中電灯を片手に夜の学校へと繰り出した。
　当前だが、学校の門はとっくに閉まっている。乗り越えるには、彼の身長ではかなり難しい。
　仕方なく裏へと周り、裏門から侵入した。裏門から入ると、暗い校庭が彼を待っていた。昼間はただ楽しい場所である校庭が、妙に恐ろしく場所に思えたそうだ。
　それでも田中は勇気を振り絞り、急ぎ足で校庭を突っ切ろうとした。恐怖を抑え込んで、中に踏み入る。
　すると、どこからともなく、声が聞こえてきたらしい。
　男か女か、大人か子供か、それは分からない。とにかく、ぞっとするような声だったそうだ。田中はぴたりと足を止めた。
　当直の先生かと思った。しかし、それならば見えるはずの懐中電灯の光はない。その上その声は、よく考えると彼の耳元で、いやにはっきり聞こえたような気がした。
　田中は尚更気味悪く思った。まさか、声などするはずは無い。気のせいだと自分に言い聞かせて、また一歩進む。
　すると今度は、その声が更に大きく聞こえきた。
　声は言った。

『色オニ、シヨウ』

　――『色おに』という遊びを知っているか？　鬼ごっこの一種なんだが。
　……あれ、意外と知られてないんだな。一応軽く説明しておこう。
　鬼となった者が、何らかの色を言う。赤とか青とか。
　そうしたら、参加者は鬼の言った『色』を触らなければならない。緑ならば植物、茶色ならば地面、黒ならば自分の頭など。
　運悪くその色が近くになかったりしたらピンチだ。色おにの鬼が捕まえられるのは、その色に触れていない者なのだ。
　……それでは話を続けるぞ。田中は色オニが何かを知っていた。友人と遊んだ事もある。まさに、この校庭で。
　だが、こんな時間に、一体誰がそんな遊びをするというのだろうか。
　――お化けだ。
　田中は急いで逃げようとした。もう宿題どころの話ではない。一刻も早く、逃げなければ。そうして踵を返そうとしたところ、声は楽しそうに言った。

＜サイショノ色ハ……緑＞

　田中は思わず懐中電灯を抱きしめた。その懐中電灯は、取っ手の部分が緑色だったから。
　周りで楽しそうな笑い声が聞こえてきた。しかし、笑い声を発している者の姿は見えない、ただ暗い校庭があるだけ。
　足が竦んで動けない彼を嘲笑うように、声は再び言った。

＜ツギハ……赤＞

　田中の着ていた服は白と青だった。それに彼の持っている他の何にも、赤い色は使われていない。
　何が何だか全くわからなかったが、ああ、もう駄目だ！　そう思ったそうだ。
　その瞬間、暗闇の中からぼうっと、何か白っぽいものが浮かび上がった。彼と同じくらいの年齢の男の子が立っている。

＜……赤、ダヨ＞

　その子は言った。

＜ほら、ハヤク、赤ダッテ。ツカマッチャウヨ＞

　もしかしたら、自分を助けにきてくれたのかもしれない。そう思い、彼は思わずその子の傍に駆け寄ろうとした。
　するとその時、右側からも声が聞こえてきた。

＜赤イモノ、ナイノ？　ネエ、ツカマッチャウヨ？＞

　女の子の声だった。右を向くと、髪の長い女の子がいた。やはり同い年に見えるが、見覚えはない。
　少女の顔を良く見ようとする前に、左からも、斜めからも、至る場所から声が聞こえてきた。

＜……ハヤク＞
＜……赤、赤色ダヨ＞
＜……ツカマッチャウヨ＞
＜……オニニ、ツカマッチャウヨ＞
＜オニニ……＞

　田中はようやく囲まれていると悟った。彼らはぐるりと自分を取り囲み、口口に囁いてくる。追い詰められた田中は大きな声で叫んだ。

「赤なんて、持ってないよ！」

　すると、田中を取り囲んでいた子供達の表情が一変した。彼らは口端を裂くようににたりと笑うと、一歩ずつ、じりじりと彼に近付いてきた。四方八方から詰め寄られ、彼の逃げ場が埋められていく。
　彼らは田中の腕を、肩を、服を掴んだ。そして、全員で声を合わせて言った。

＜赤ナラ、アルヨ＞

　田中は叫びだすことさえ出来ないほどの耐えがたい痛みを感じた。
　見ると、先ほどの髪の長い女の子が、異様に長く鋭い爪を、自分右腕に食い込ませていたのだ。
　手から懐中電灯が落ち、足元に転がった。
　不思議なことに、明かりが無くても子供達の姿ははっきりと見えたらしい。まるで彼ら自身が光っているようだったそうだ。
　彼女は食い込ませた爪を思い切り横に滑らせた。およそ、子供の力ではなかった。皮膚が裂け、肉が切れ、血が溢れ出た。

＜ホウラ、赤ダヨ＞

　少女はそう言って、くすくすと笑った。
　それにつられたように、最初の男の子も笑い出す。
　高いような低いような笑いは伝染していき、とうとう取り囲んだ子供全員が楽しそうに笑っていた。
　そして彼らはおのおのの掴んだ箇所に、思い切り爪を立てた。人間のものとは思えない、恐ろしく鋭い爪は、田中の服と躰を切り裂いた。白いシャツが血で真っ赤に染まる。

＜ホウラ、赤ダヨ＞
＜ホラ、ホラ＞
＜赤色ダ＞
＜赤、アッタネ＞

　周りの子供達は笑いながら、刃のような爪を食い込ませ続ける。彼はやっと大きな声を出せた。

「助けて、助けて……！」

　恐ろしい笑い声の渦を裂くように、力強い声が聞こえてきた。

「どうした、誰か居るのか――！」

　同時に懐中電灯の光がさっと向けられた。今夜当直の先生の見回りだ。悲鳴を聞きつけて、走ってきたようだった。
　それを見て……緊張の糸が切れたのだろう、田中はそのまま崩れ込んだ。





　――田中は、気づいた時には病院にいたそうだ。彼の躰のほとんどは包帯に包まれていた。何か鋭利な刃物で切りつけられたような傷が、あちこちに出来ていたらしい。
　結局、彼は退院してからもその学校に通うことが出来ず、すぐ転校してしまった。田中は入院中に見舞いに訪れた俺達に、ひどく真面目な顔でこの話をしてくれた。

「あの学校の、夜の校庭には、絶対に近づくな……」

　



「さて――これで俺の話はしまいだ。その友人？　それが最近音信不通でね。まさか、また付き合わされているんじゃないかと心配だよ……」