異世界働き方改革～エナドリ自販機で社畜を卒業します～

第１部 ホワイティア支部改革編

【第15話】「思いもよらぬ落とし穴」

「よっしゃあああああああああああああっ！！」

「終わったーーー！！」

「マジか、これマジで終わったのか！？」

「７日かかるって言ってたよな！？　ウソだろ、２日で終わるなんて！」

　畑の真ん中で、ギルドの面々が土まみれになりながら、喜びの叫びを上げた。
　みんなの額には汗がにじみ、服も靴も泥でぐしゃぐしゃだったが、誰も気にしていない。

　そこには、紛れもない達成感と一体感が満ちていた。

　ミロリーは自分の魔法で、畑の広い範囲を効率的に耕し、失敗せずにやりきった。
　知久はドリンクの力で先導し、力とスピードを見せつけた。
　その姿に感化された仲間たちが次々と鍬を取り、協力して最後の一区画まで耕しきったのだ。

「は～いみなさん、お水ど～ぞ！」

　そんな中、トキワが笑顔で水筒の入ったバスケットを抱えて駆け寄ってきた。

　まるで部活のマネージャーみたいに、汗だくの仲間たちに手渡していく。

「おお、助かるよ、聖女さん！」

「ほんと、トキワちゃんがいると安心するねぇ」

　その声に振り返ると、畑の端には数人の村人たちが立っていた。
　村の老婆、農夫風の男、そしてその中心には、優しげな目をした年配の男──村長がいた。

「あ、村長さん～。見に来てくれたんですか～？」

「おうとも。いやあ、見事なもんだ。ここまで早く終わるとは思わなんだ」

　トキワはバスケットを置くと、嬉しそうに村長のそばに駆け寄った。

「すごいでしょう～？　みなさん頑張ったんですよ～！」

「トキワもよくやっているよ。ギルドの手伝いをすると言い出した時は心配したものだが……頑張っているようだな」

「えへへ、そう言ってもらえると、うれしいです～」

　村長の隣で頷く村人たちが、微笑ましそうにトキワを見る。
　トキワもまた、その中で自然に溶け込み、まるで本当の家族といるかのようにリラックスしていた。

　そのやりとりを見ていた知久は、ふと心が和らいだような気がした。
　彼女が“この村で育った”という話の意味が、少しだけわかった。

「なあ、大将」

　肩に鍬を担ぎながら、ゴルディが笑いかけてくる。

「これ、マルベックのやつ見たら、目ぇ飛び出すんじゃねぇか？　“７日でやれ”っつってた仕事、たったの２日で終わったんだからよ」

「……だな。まあ、鼻を明かしてやれたと思えば、ちょっとは気分いいかもな」

　知久も少しだけ、得意げに笑った。
　この瞬間だけは、間違いなく全員が一つのチームだった。

──しかし。

　その気分が一変したのは、ギルド本部に戻ったあとだった。

「報酬……これだけ、ですか？」

　知久は硬貨の入った袋を受け取りながら、思わず眉をひそめた。

「うむ。お前らがやった作業は“２日分”だ。７日分の契約とはいえ、実際の労働日数に応じた対価を払う。これは当然だろう」

　支部長マルベックは、悪びれもせずに言い放った。
　その顔には「働かせてやっただけありがたいと思え」とでも言いたげな薄ら笑いが浮かんでいる。

「でもっ……！　７日かかる前提の仕事を、２日でやり遂げたんですよ！？　効率を上げたからって、なんで給料が減らされるんですか！」

「お前の“効率”なんて知らん。働いた日数がすべてだ。嫌なら明日から来なくていいぞ？」

　言葉の刃に、知久は拳を握りしめた。
　背後で聞いていた他のギルドメンバーたちも、見る見るうちに顔を曇らせていく。

「……ふざけんなよ……」

　ぽつりと呟く誰かの声。
　さっきまでの笑顔と高揚感は跡形もなく、重苦しい沈黙がギルドを包んだ。

「……」

　やがて皆は無言で散り散りに去っていき、知久はひとり、ギルドの片隅に立ち尽くした。

「結局これかよ。前の会社と……何が違うんだよ……」

　ぼそっと呟いたときだった。

「違うと思いますよ、私は」

　背後から、声がした。
　振り返ると、そこには黒いフードを深くかぶった小柄な人物が立っていた。
　顔は影に隠れ、表情はわからない。

「……誰だ？」

「私はただの観察者です。でも、あなたが見ているこの世界には、希望があると思ってる」

　そう言って、その人物は、ノートのようなものを差し出した。

「これは？」

「今のあなたに必要なものかと」

　それは、ギルドの収支記録──本来、一般のギルド員が目にすることのないものだった。

「これ……」

「信じるかは、あなた次第です。でも、“本当の問題”を見つけたいなら……中を見てみてください」

　言い終えると、彼女はすっとその場から姿を消した。
　まるで最初から、影だったかのように。
　知久は、手にした帳簿を見つめながら、深く息を吐いた。

（こいつ……何者なんだ……？）

　だが今は、それよりも──このギルドで何が起きているのかを、知るべきときなのかもしれない。