異世界働き方改革～エナドリ自販機で社畜を卒業します～

第２部 港町の黒焔鬼編

【第4話】「セファの課題」

　朝のギルド支部。

　セファは机にかじりつき、書類の山と格闘していた。
　報告書、依頼書、契約書。積み上がっては倒れ、どれがどこまで進んでいるのかさえ、もはや曖昧だ。

「この予算配分、先月とズレてる……でも、どこを直せば……」

　小さな声でつぶやきながらも、思考は空回りするばかり。
　指先が震え、ペンは進まない。

──コン、コン。

　控えめなノック。扉が少しだけ開いて、知久が顔をのぞかせた。

「おはよう、セファ。昨日は部屋ありがとう。おかげでよく眠れたよ」

「あっ、はい！　どういたしまして、です！　……ぎゃうん！！」

　立ち上がろうとした拍子に、机の角に思いきり足をぶつけてしまい、バランスを崩して床に転がる。
　ゴンッ、という鈍い音が響いた。

「だ、大丈夫？」

　知久があわてて駆け寄ろうとするが、セファは鼻を押さえながら、必死に笑顔を作った。

「も、もちろん大丈夫です！　これくらい、支部長なので！　です！」

「いや、それ支部長関係ないよね……」

　知久は苦笑しながら近づき、机の書類に目を通した。
　そして一瞬で状況を読み取る。

「うん、これ完全に分類が混在してるな。予算書と依頼書と、人事系の報告が全部一緒になってる。まずはジャンルごとに分けようか。そこの棚、使っていい？」

「え？ は、はいっ！」

「ありがとう。それから日付順に並べると進捗が見やすい。緊急なのは赤印がある依頼書だな。これを優先して確認しよう」

　知久はそう言いながら、スッと赤印の書類を抜き出し、空いたスペースに一列に並べていく。
　その動作は迷いがなく、視線は常に全体を見ていた。

「……先生、すごい。全部、すぐ分かるんですね……」

「まぁ、こういうのは経験だから。前の支部でも、最初はぐちゃぐちゃだったよ」

　知久はにこりと笑い、書類を手に取ったまま椅子に腰掛ける。

「じゃあ、まずはこの人員表の確認から手伝うよ。俺がやってる間に、セファは昨日の報告書だけチェックしてくれる？　優先順位を付けたいから」

「わ、わかりました！　です！！」

　慌てて立ち上がったセファだったが、今度は転ばなかった。
　緊張はしている。けれど、どこか少しだけ、安心している自分にも気づく。

（あ……やっぱりこの人、すごい。ちゃんと見てくれてる……）

　机の上の混乱が、着実に整理されていく。
　積み上がっていた不安が、少しずつ形を持ち始める。

「この書類は、昨日の報告書にありました！」

「ありがとう。じゃあ、それはこっちのフォルダにまとめておこう。あとで確認するから」

「はいっ！　先生！」

　段取りが明確になれば、作業は進む。
　それを知久は、初対面でちゃんと引き出してくれた。

「先生ってガラじゃないんだけどな……」

「でも、頼りになるので！　です！」

　セファは元気よく返事をして、初めて笑顔になった。
　その様子を見て、知久もまた少しだけ柔らかい表情を浮かべるのだった。

☆　☆　☆

　昼前。
　ギルドの小会議室では、冒険者たちとの連絡調整会議が行われていた。

「……以上が、今月の依頼数と予算見直しの……その、案です」

　セファが読み上げた案内は、声こそ出ていたが要点を捉えきれておらず、室内にはざわつきが広がっていた。

「で、報酬は上がるのか下がるのか？」

「いつも通り“検討中”ってやつだろ」

「ありがたく拝聴しましたよ、支部長殿」

　ベルノーの皮肉に、セファは言葉を失い、俯いてしまう。

　そんな中、知久が静かに立ち上がった。

「少し、補足させてもらっていいかな」

　場の視線が彼に集まる。

「この案は簡単に言えば、優先度が高い、総督府からの依頼に人を回すため、報酬の配分を調整したいってこと。セファはその判断を、ちゃんと数字を見て出してる」

　数人がざわっとした。

「内容自体はよく考えられてるよ。俺も資料を見たけど、現状を理解して、改善しようとしてるのがよく分かったよ」

　知久は一拍置いて、全員を見渡す。

「だから今日の会議は、文句を言い合う場じゃなくて、どうすればもっと良くなるかを話す場にしよう。な？」

　数秒の沈黙のあと、何人かがうなずき始める。

「……俺の担当のとこ、報酬下げても構わないよ。倉庫整理だし」

「港の依頼なら俺ら回れるぜ。ちょうど手が空いてるし」

　少しずつ前向きな声が広がっていく。

　セファは驚いたように知久を見つめた。
　その目は少し潤んでいたが、口元には、安心したような笑みが浮かんでいた。

☆　☆　☆

　会議後、セファはギルド屋上の風が吹き抜ける場所にぽつんと立っていた。
　眼下に広がる港町の風景。小さな舟が行き交い、倉庫街の向こうでは潮風に旗がはためいている。

　セファはその景色を見下ろしながら、制服の裾を握りしめていた。指先には力がこもっていて、わずかに震えている。

　そこへ知久が現れ、彼女の隣に静かに立った。両手にコップを一つずつ。

「コーヒーでいい？」

　肩の力を抜くような、柔らかい声だった。

「……あ、ありがとう、です」

　セファは少し驚いたように知久の顔を見てから、コップを両手で受け取った。
　一口だけ、恐る恐る口に含む。

「……に、苦い……」

　眉をしかめ、舌を引っ込めるような仕草で顔を背けた。

「あっ、ごめん！　しまった！　まだセファには早かったよな！」

　知久は焦ってポケットから砂糖とミルクのスティックを取り出し、差し出す。

「い、いえ。支部長なので。これぐらい、大丈夫、です！！」

　セファは無理に笑ってみせるが、次の瞬間、またコップを持つ手がぶるっと震えた。

「うっ、うう……やっぱり苦い……」

「無理すんなって……ほら、ミルク」

　知久が自分の分を分けながら苦笑する。
　不器用ながらも、その所作には優しさが見え隠れする。

「会議では、いつもあんな感じだったのか？」

「……はい。みんなの前に立つと、うまく喋れなくて……言いたいこと、全然伝えられなくて……」

「……ああいうのは慣れだから。場数をこなしていけばセファもすぐできるようになるさ」

　彼の言葉に、セファの笑顔が少しだけ素直なものになる。
　だがすぐに、声は曇った。

「私、やっぱり支部長なんて向いてないんですかね……？」

　視線はコップの中。落ちかけた表情に影が差していた。

「え、いや、えっと……」

「あ、あはは。やっぱり、先生もそう思ってるんですよね……」

「あ、いや、違う。そうじゃなくて……」

「いいんです！　自分でも、私みたいな子供が支部長だなんて、おかしいと思ってますから！」

「セファ。その……」

　彼は少し言い淀んでから、正面から問いかけた。

「君は、どうして支部長になったんだ？」

　セファは驚いたように顔を上げ、それから唇を結んだ。

「私、小さい時からこのギルドに住んでいるんです」

「え？　ご両親は？」

　問いを発した瞬間、知久はしまったと思った。表情がこわばった。

　セファの声は震えていた。

「……私が小さい時に、殺されました」

「……ご、ごめん！！　無遠慮だった！！」

　知久は両手を上げて謝罪のポーズを取る。
　またやらかしてしまった。子供の扱いにはやはり慣れない。

　けれど、セファはゆっくりと口を開いた。

「今でも、思い出せます。私の家が……真っ黒な炎に包まれて、お母さんとお父さんの声の悲鳴が聞こえて……」

　その目は揺れていたが、それでも前を向いていた。

「お母さんとお父さんは昔、このギルドですごい活躍をしたらしいんです。だから、二人がいなくなった後も、このギルドに住まわせてもらえました。だから、他に支部長になれる人がいなくなった時、立候補したんです。このギルドを守りたくて……だから、私が頑張らないと……」

「そうか……」

　知久は空を仰いだ。港の風がふたりの間を吹き抜ける。
　セファにとって、ギルドは家族そのもの。彼女はそれを守りたかったのだ。

（……まだ小さいのに、立派な子だ）

　彼は少し笑って、苦い記憶を吐き出すように言った。

「俺が前に支部長代理だった時、なんでもかんでも自分でやろうとして、全部背負い込んで……潰れかけたよ」

　セファは驚いたように目を見開いた。

「支部を立て直さないといけなくなって、無理して、気張って、全部一人で抱えようとした。でも……それが一番の失敗だったんだ」

「失敗……だった？」

「ああ。俺の肩に全部積もって、動けなくなった」

　風が吹いた。知久の髪が揺れる。

「……でもな、あるとき仲間に怒られたんだ。“頼りなさいよ”って。それでようやく気づいた」

　彼は手すりに肘を置きながら、ぽつりと呟くように続ける。

「支部長ってのは、全部抱える役じゃない。支部の仲間たちに頼って、一緒にやっていくべきなんだって」

　セファの視線が、少しだけ揺れた。

「……でも、私が未熟だから……他の人に迷惑かけてしまうんです。だから、私が頑張らないといけなくて……」

「人に頼るのって、怖いよな」

　知久はカップを少し傾ける。

「大丈夫。とりあえず俺には、いくら迷惑かけてくれてもいい。俺はセファを助けて、一人前の支部長にすることが仕事だ」

「……先生……」

「いずれは俺もここを去るけど……その時には、セファも自分の仕事をできるようになって、他の人に頼ることもできるようになっていると思う。だから、全部を抱えなくていい。ひとりで苦しまなくていい。ギルドってのはそういうもんだからさ」

　セファは目を伏せ、胸の奥で小さく息をついた。
　それは、言い訳をしない真面目さと、それゆえの苦しさがほどける音だった。

「……はい。先生。私、頑張ります！　頑張って、一人前の支部長になります！」

「ああ。一緒に頑張ろう」

　ほんの少しだけ、セファとの距離が近づいた気がした。