Marry Me?

Vol.2.王子様が舞い降りた

「大樹の肉じゃが、美味しかったなあ……ふふっ」

　ひとり、ベッドのなかで、スマホをいじり、彼の作った手料理を愛でて悦に浸る。……大樹。泊っていったら？　って言ったのに、彼。

　――駄目だよ。お互い明日がある。ただでさえ美紗のこと好きでたまんねえのに、これ以上一緒にいたらまじでわけわかんなくなっちまう。

　ぶつぶつ言いながら帰っていった。電車で一時間の距離で、お互い会社から近距離を選んでいるからちょっと不便なんだよね。……まあ、あたしは。

「大樹と一緒なら、電車で一時間通勤も、大歓迎なんだけどね……」

　大樹の笑顔を思い返し、にやにやしてしまう。いかん。笑いが止まらない。

　そういえば、とあたしは思い返す。

　――大樹と出会ったのは、電車がきっかけだった。

　＊　＊　＊

　あの日、本社での会議に出席するため、普段はゆるカジな格好に身を包むあたしだが、びしっとスーツなんか着ていた。
　
　普段は自転車ばかりなので。都心行きの混雑する通勤電車なんか乗るのは、就活の頃以来で。……立ち位置が、まったく分からなかった。恥ずかしながら、いい年して、新人みたく、電車の中で、揺れるたび足元がふらついて。電車が止まりドアが開くたび、濁流のように襲う降車客に押し流される……我ながら、下り滝に落っことされる鮭、みたいだった。

　でもなんとか踏ん張って。目的地まであと一駅……って到着したときに、それは起きた。

　すごい勢いでおじさんに押し出されて。くき、と足首がねじ曲がったと思ったら、靴が脱げて、しかも、電車の下に滑り落ちてしまったのだ。

　勿論それを拾う余裕はなく、客に押し流されて。ひとまずホームに降り立ち、で靴がないことには出社出来ないので、半べそで。片足を、ストッキングの足で立ったまま、呆然と、去っていく電車を見送っていた。

　ぞろ、ぞろ、と歩いていく集団は勿論あたしに無関心で。……どうしよう。靴。ホームに落ちたっぽい。拾わなきゃ……でもどうやって？　途方に暮れていたところを、

「――大丈夫ですか」

　脱げた足を気にして、上体をやや右に曲げる、変な体勢だったので。――真っ先に目に入ったのは、彼の、綺麗な白い、喉仏だった。

　見れば、……こざっぱりとした、顔の綺麗な男性が、気づかわしげに、あたしのことを見ていた。

　あたしの目線の先と、足元を見て彼は理解したらしい。「ああ……。じゃあ、おれ、駅員さんに頼んできますね。……足、痛みますか？」

　あまりに親切にされ、戸惑いつつもあたしは答えた。「いえ。幸いにして。捻挫とかではなさそうです」

「でも」と男性は細い顎を摘まむ。細いのに、骨ばった関節が強調され、やけに、どぎまぎした。「……あなたのことを、そのままにしておくわけにはいきませんし。……ごめんなさい。失礼しますね」

「……ひゃっ……」

　視界が急展開。いきなり、からだが浮き上がり、しっかりとした男性に支えられている感覚。――姫抱きにされている、と思った瞬間、猛烈に、かーっと頬が、熱く……なった。

「ごめんなさい」と男性は再度詫びた。「そこのベンチに運ぶまでの我慢ですので。……ご辛抱頂けますか」

　辛抱頂くっていうかあの……。

　あなたの美しすぎる喉仏が目の前で。整った顔立ちが、油断すればキス出来るほどに近くて。あたし、どうしたら……っ！

　真っ赤な顔をしてこくこくと頷くあたしをちらと見てあなたは、真剣な顔をして、前を向き、そして、ベンチが埋まっているが。男子高校生ふたりがイヤホンで音楽を聴いている。彼らに向けてにっこりと笑い、

「ごめんねきみたち。こちらのシンデレラのために席をお譲り頂きたいのだけれど……ご協力出来るかな？」
　
「――は。はいッ！」敬礼すらしそうな勢いで、顔を真っ赤にした男の子たちはずさーっと。煙が散るみたいに、去っていった。

「……じゃあ、失礼するね」笑顔で彼は、ゆっくりとあたしのことを座らせてくれた。触れる肌のひとつひとつが、熱かった。どうしようもないほどに、ときめいた。

　のちに、彼に聞いたところ。ホームに落ちた物を拾うのはなかなか厄介で。電車が来ないタイミングを見計らい、駅員に長い掴み棒で取って貰うのだそうだ。

　しばらくしてあたしの靴を手に戻ってきた彼は笑顔で、「ごめんなさい。お待たせしました。……あ」

　革のパンプスが汚れているのを丁寧に、取り出したハンカチで拭き、

「急ごしらえでこれしか出来ないけどごめんね。……はい。どうぞ。お姫様……」

　すると彼は、あたしの目の前で跪き、あたしに……靴を履かせてくれた。

　彼が、顔を起こす。……きゅん、と、胸がときめいた。

　彼は、――あたしに、微笑みかけていたのだった。

　＊