＊ 闇の白虎

12.灯りの途絶えぬ一夜 2

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そのすぐ後だった。

瑞稀は後ろから何かに引っ張られ、静止する。
慎也達３人はあっという間に見えなくなった。


「ーーやっと見つけた」

聞き覚えのある幼い声。
悪戯を仕掛けるような、陽気で弾んだ声。

瑞稀と後ろの人物は立ち止まっているが、岩場を避ける川のように、周りの人達は自然に流れていく。


瑞稀は口に含んでいたものを飲み込んだ。


「ストーカーかよ」

「何で魔術使わなかったの？ 僕、ずっと待ってたのに」

「…だからだよ」

ため息を吐いて、そう答えた。
瑞稀は慎也とノスタルジアに行った日から、魔術を使わず過ごしていた。

ＷＧの任務も転移は慎也に任せ、他は黒刀“椿”を使って。

それは、後ろの人物ーーヒカリに察知されるのを防ぐ為だった。


「浴衣着て、そんなにいっぱい持って、楽しそうじゃん」

「…まあね。ヒカリもこういう楽しみ方すれば？」

まるでそこの空間だけ切り離されているようだ。

２人が止まり、喋っているのに誰も気にしない。嫌な顔一つしない。


「ーー昔は楽しかったけどね。こういう普通なの、飽きちゃうんだよ」

本当につまらなそうに言う。
瑞稀は振り返らずとも、ヒカリの表情が想像出来た。


ヒカリが掴んだ 瑞稀の浴衣の袖をツンと引っ張る。


「それで、僕らの仲間に入る気になった？」

まるで物を強請ねだる子供の姿だ。
ヒカルはとても単純で分かりやすい性格をしている。瑞稀にも容易に、ヒカルの言動の想像がつく。


「悪いけど、子供の遊びに付き合うほど暇じゃないんだ」

りんご飴を舐めながら言う台詞ではないが、瑞稀は至って冷静に、真面目に答えたつもりだった。

それで引き下がる相手だとも思っていないが。


「今の君は、ＷＧに管理されてるだけじゃないの？
リュストルに来ればもっと自由になれる。瑞稀のしたい事、していいんだよ」

そして、思ったよりは 瑞稀の事を、深くまで調べているのかも知れない。

いつの間にか名前を呼び捨てにされていることに気付いたが、それは親しみを表して警戒心を解こうとしてなのか。


「ＷＧに苦しめられたのに、ＷＧに尽くすのって、辛くない？
僕は理解してあげられる。リュストルはみんな仲間なんだよ」

瑞稀は無言でヒカリの話を聞いていた。

ーー的を射ている。
まるで瑞稀の人生 全部見ていたかのように、その言葉は瑞稀にスッと入って来た。