貴方に残酷な忠誠を。〜殿下に愛された男〜

7

ーーーー別れとはこんなに唐突にやってくるものだっただろうか。









国交最終日の朝。気を失ったように眠る俺の前に、その人は突然現れた。




「起きなさい、サファイア」


聞いたことのない声に揺すられ目が覚める。

…誰だ？それにサファイアって…


目を開けると、見たことのない青年が立っていた。
びっくりして後退り、机の上の護身用ナイフを手に取った。




「誰だ！！…マーロさんは？」


「マーロ…護衛ですか？強力な睡眠薬で眠ってもらいました」



青年は扉を指差して言った。

マーロさんがそんな簡単に…？
それより彼は誰なんだ…仮にも王子の寝室に入ってくるなんて…


様々な考えを頭に巡らせるが、時間が経って冷静に考えると、自分が大変なことをしているのに気がついた。





「大変失礼致しました。刃を向けた非礼をお許しください。」


「許しましょう。僕はサフィリスタ国第2王子のイッシュです。」


「第2王子…」




深い青色の髪と瞳は隣国の人種の特徴。その2つを持ち合わせた端正な顔立ちと、王族さながらの服装、そして何より胸元に光る国章が、彼が国交のために隣国から来た王子であることを表していた。


隣国サフィリスタ国の第2王子がなぜアルディスの寝室に、護衛に奇襲をかけてやってくるんだ。

怪しすぎるが、たかが従者の俺が気安く詮索できるお方ではない。




俺から口を開くことはできず、ただただ第2王子の様子を伺う。すると彼は俺の枕元のそれを一握り集めた。

彼はそれを陽の光にかざして見つめ、目を閉じた。







「これで確信しました」


俺を見つめ、ニコリと笑う。
優しい柔和な笑みに何故か胸騒ぎがした。




「あなたは我が国のサファイア…深海の瞳の持ち主だ。」



「…え？」





彼はそのままベッドの脇に跪き、先ほど集めた小さな光の山を俺に見せた。



「これは一つ一つ小さいですが、紛れもなくサファイアです。あなたはこのベッドで涙を流したのでしょう？」



「え…あっ…」




確かに流した、毎夜。もはや誓いの行為であるかもわからない、寝台で二人交わって。彼と想いが通じ合っている気がしなくて…一方的に与えられる寂しさと怒りの激情に、自分の不甲斐なさに涙を流した。



「涙がサファイアに。正しくサフィリスタ国の栄華の象徴、深海の瞳です。

あなたが居るべき場所は、我が国だ。」



同じ色の瞳に捉えられ、動けない。
いきなりすぎて現実味がないし、増してやあの迷信のような伝説を王族が意気揚々と語っている。
まさか本当にここまで信仰心のある国だなんて…。

固まっている俺に彼は続ける。



「ああ、こんなに傷つけられてしまって。こんな悪趣味な首輪と足枷は外してしまいましょう。」



そう言って彼は首輪に手をかける。

ダメだ、首輪も足枷も鍵を持ってるのはアルディスだけ。

外すことはできない……はずだった。



『カチャン』



「え？」




首輪も足枷もいとも簡単に外される。イッシュ王子の手にはアルディスが持っているはずの小さな鍵が。



「どうしてそれを…」


「あぁ、あまりに彼が手離さなかったから、仕方なく作ったんです。おかげで予定通りみっちり7日間国交を行うことになりました。」



ため息まじりに笑いながら、足枷も外していくイッシュ王子。
久しぶりに開放的になった首と足だったが、今になってここに繋がれていた意味がわかった。


アルディスは彼らから俺を隠していたんだ。さっきのイッシュ王子の言葉でハッキリした。目的は深海の瞳、つまり自分。




「さぁ、時間がない。行きましょう。」


「どこへ…」



不安げな俺の気持ちを汲み取ったのか、はたまたただの懐柔か。彼は俺の手の甲にキスを落とした。



「この国の王の御前ですよ」



この国交が終わるのは今日の正午。現在の時間を考えると、これからの謁見が最後の公務。そこに俺を連れて行くということ。


ごくりと思わず生唾を飲み込む。
何か大きな事が起こる気がしてならない。

本当に隣国に連れて行かれるのか？

さすがに急過ぎやしないか…

そもそもイッシュ王子の説では、俺は隣国で生まれたことにならないか？

じゃあ何故この国に居たんだ？



様々なことが頭を巡ってくらくらする。
でも、何より一番怖いのは…



「アルディス…」



一番大切な人の側に居られなくなるのではないか。




「何か言いました？

でもほら、もう着きましたよ。」




大きな大きな扉。この先に国王陛下…そしてアルディスもいるのだろう。


ガチャンと扉が開く音が響いて、隙間から光が溢れる。




この光の先で起こることが、どうかアルディスの未来を苦しめないように。

目の先のステンドガラスに映る女神に祈った。