レジェンド・オブ・ダーク 遼州司法局異聞

第八章 奢られ酒

飲み会のお誘い

　その日もグラウンドでのランニングをメニューを済ますと、すでに終業時間となっていた。誠は制服を着替え終わって、ロッカールームから出た。そこにはいかにも彼を待っていたというように、ランが立っていた。その小さな上司は満足げに笑いながらうなづきながら誠を見つめていた。

「どうした。慣れてきたみたいだな」

　見た目も声も小学校低学年と言う感じのランだが、その余裕のある態度はまさに歴戦のつわものの趣があった。　

「いえいえ、まだまだ……慣れてなんかいませんよ」

　控えめな誠の言葉に好意を持ったというように、ランは微笑んだ。　

「そーか？ずいぶん様になったように見えるぞ。じゃあアタシの奢りで島田や菰田、キムあたりを誘ってあまさき屋で飲むか？」

 今度は本当に冗談をつぶやくようにしてランはそう言った。

「本当っすか！途中で無しなんか……」　

　遅れて出てきた島田がそう叫ぶのを、ランはゆっくりうなづきながら聞いていた。

「島田の！じゃあオメーが菰田とキム連れてこいよ。アタシは誠と……」　

　突然、背中に気配を感じて笑顔だったランの顔が一瞬凍りついた。

「当然、私達もいいんでしょ？」　

　その視線の先には着替えを終えた、白いワンピース姿のアイシャが立っていた。その後ろにはなぜか全ての力を使い果たしたというような表情をしている、サラとパーラがよたよたとついてきていた。

「うわー、オメーは本当にタイミングよく来るな。……アタシにも意地がある！一度口から吐いた言葉は呑まねえよ！」　

　明らかに虚勢と判りながらも誠と島田は、そう言い放つランに同情の視線を送った。

「へえー、チビ隊長の奢りかよ！どうするカウラ」　

　さらに現れたかなめがカウラにそう尋ねた。

　カウラは誠のほうにちょっと目を走らせた後、遠慮したようにランに目をやる。

「私は……」

「じゃあアタシも行くー！」　

　断りの言葉を紡ごうとしたカウラの気持ちを無視するように、元気な言葉が廊下一杯に響いた。それは戦隊モノの絵柄がプリントされたＴシャツ、手には皮手袋と言う変身ヒーローの登場人物をミニマムにしたような、シャムの叫びだった。自分の安易な一言が招いた事態に。ランの頬が少し引きつっているのが分かって誠も同情交じりの苦笑いを浮かべた。

「分かった、分かった！とりあえずあまさき屋の前に集合！全てアタシのおごりだぜ！」　

「やったね！」　

　シャムはいつものように廊下の窓の向こうから飛び込んできた吉田とハイタッチをしながらそう答えた。

「良いんですか？クバルカ中佐」　

　誠はこんなはずではなかったというように立ち尽くしているランに声をかけた。

「アタシのことなら気にするな。シャムや隊長みたいに金銭感覚が狂ってるわけじゃないからよ」　

　そう言いながら、ランの顔が紅潮しているのが誠にも分かった。

『悪いことをしたな……』　

　誠はそう思いながら、駐車場へ向かうランのあとをつけていった。