自然戦士

江葉内斗

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序章

第四話　初陣

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　平和に進むと思われていた自然戦士任命式は、今や大混乱に陥っていた。
　ローマンド帝国皇帝にして太陽王、ユリウス･オクタヴィアヌスが暗殺されかかったのである。
　新太陽戦士、ユース･Aアルペジオ･ルーヴェの咄嗟の判断によって皇帝は助かったが、皇帝を狙撃した黒いマントの男が、こちらに向かっている！
　男が口を開いた。「ほう、私の狙撃に気づくとは、流石自然戦士。だが、やはり皇帝の命は頂くぞ！」
　男は皇帝に銃を向けた。咄嗟にユースが止めようとしたその時だった。

　「……甘く見るなよ、若造。」
　一瞬にして男の体に斬撃が刻まれた！それも三度も！
　皇帝のほうを見ると、燃え盛る炎を型どった鎧を纏っていた。
　片手には炎を纏った剣が。
　一瞬のうちに変身して、さらに間合いの外の相手を三度も斬るなんて！流石世界最強の太陽戦士だ、とユースは太陽王を尊敬し始めた。
　一瞬にして大ダメージを負った男は、苦痛に顔を歪ませながら言った。
　「ぐおおおおおおお！おのれ太陽王……こうなったら、そこの生意気な小僧を殺してやる！」
　男は黒い玉を投げると、一瞬にして身を隠した。
黒い玉から黒い煙が拡散すると……それらが三体の怪物の形になった！
　「な、なんだこいつらは！？」「子ギートじゃよ。」皇帝が静かに言った。「ギートの中の下っ端じゃ。こんな雑魚三体でユースを殺そうとは、おろかなやつじゃ。」
　皇帝は地面に散乱している道具を拾って、ユースに押し付けた。
　「ユース！初陣じゃ！あの怪物を倒してみせい！」
　ユースは道具を手に取った。しかし……
　「どうやって使えば良いのか分かりません！」
　「しかたないのう……まずはその『接続バングル』を左腕に装着し、バングルに『コマンドレシーバー』をセットせよ！」
　ユースは言われるがままにその接続バングルを腕に付け、コマンドレシーバーを接続バングルに近付けた。
　すると、レシーバーが磁石にくっつくように、バングルにセットされた。
　さらに、ユースの腰には一瞬でベルトが装着された。ベルトの右側には小物入れが、左側には剣があった。
　「そして『変身～太陽～』のICカードをバングルに挿し、『太陽変身！』と叫ぶのじゃ！」
　言うとおりにした。バングルの差し込み口に、ICカードを挿入！

　「太陽変身！」

　ユースの体からエネルギーがほとばしる！
　コマンドレシーバーの画面から炎を象った鎧がバラバラの状態で飛び出した。
　その鎧はユースの周りを円を描いて飛び、それからジグソーパズルのピースがはまっていくようにユースの体に納まった。
　「……ちなみに『太陽変身！』て叫ぶ意味は？」
　「無い！！」

　さて、三体の子ギートは律儀なことに変身するまで待っていてくれたのだが、準備万端となれば待つ理由はない。子ギートの一体がユースに襲いかかった。
　しかし、ユースは変身することで、身体能力が何倍にも膨れ上がっていた。ユースはそれを軽くかわした。
　そして剣を抜くと、単身襲いかかってきた子ギートを一太刀で切り捨てた。
　怪物は煙になって天へと上っていった。
　しかし、その隙にあと二体の子ギートがユースを挟み撃ちにする。
　ユースはバク転してそれをかわしたため、子ギート達は互いにダメージを与える形となってしまった。
　（チャンス！）ユースは手のひらを怪物に向けて叫んだ。
　「燃えろ！」
　突然、ユースの手のひらから炎が噴き出した！
　二体の子ギートは火だるまとなり、黒い煙となって消えた。
　それを間近で見ていた皇帝は、ユースのセンスの高さに驚いていた。
　（なんと言う想像力！　これなら、もうあの仕事を任せられるかもしれん！）
　ユースはと言うと、一瞬で三体の敵を倒した自分にビックリしていた。
　ただし、自分がすごいと思っているのではなく、自然戦士の力がすごいと思っていた。
　ユースが自分の才能を自覚するときは、これから一生ないだろう。

　ユースは、任命0日目にして皇帝の命を救い、さらにコロセウムを襲った三体の子ギートを倒した功績として、褒賞金百万エウローと、私兵小隊長の資格を与えられた。
　ユースは、早くも自分の兵士を持つことになったのである。
　それだけでなく、皇帝はユースに個人的にアドバイスもした。
　「自然戦士の戦いは、自分がしたいと思う技を、頭のなかでイメージすることが基本じゃ。だから実力が伴えばいくらでも技を作り出せる。全く同じような技でも、自然戦士は一人一人イメージが違うから、皆違う技なのじゃよ。子ギートを焼き払ったあの技も、自分で命名するが良いぞ。」
　「なるほど。」ユースはちょっと考えて、
　「じゃあ『炎波えんぱ』で。」「えらくシンプルじゃな。」

第五話　ブリデラント王国第一王女　に続く

　あとがき：「自然戦士」専門用語其の三

「私兵小隊長」
　大きな手柄を立てた自然戦士は、その国の元首から直接に兵を貸し与えられる。
　小隊長の場合は三十人、中隊長は百人……となっている。これは国際的な取り決めで数を決定している。

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