あれから会う事もなく３年が立ちました

記憶の侍女

ユージンはぺこっとお辞儀をして言った。  
「ユージンでしゅう。よろしゅく、おねがいしましゅう」

彼は微笑んだ。  
「可愛い子だな。俺にも、こんな子がいてもおかしくない歳だ」

私は言葉を飲み込んだ。  
“あなたの子です”と、言いたかった。  
でも、声が出なかった。  
妖精王との契約が、私の言葉を封じていた。

それでも、彼は少しずつ変わっていった。  
ユージンと遊び、勉強を教え、剣を渡し、笑い合う。  
食事も三人で摂るようになり、私たちの部屋で小さなテーブルを囲んだ。

「このパン、美味しいな。昔、誰かが焼いてくれた味に似ている」  
その言葉に、私は涙が出そうになった。  

誰かは、私だった。

ユージンは彼を「おとうしゃま」と呼びたがった。  

でも、呼ぶと声が詰まる。  
「おうたいしゃま、ぼくをおぼえてましゅか？」

彼は困ったように微笑んだ。  
「すまない、覚えていない。でも、これからたくさん話せば、きっと思い出すよ」

私は、彼が思い出す日を信じることにした。  
パンを焼き、紅茶を淹れ、彼の好きだった味を少しずつ差し出す。  
記憶ではなく、心に触れるために。

夜、ユージンが眠ったあと、私は彼の背中を見つめた。  
「王太子殿下」  

その声に、彼は振り返った。  
「何だい？」

「いえ、何でもありません」  
言葉は、まだ届かない。  

でも、心は少しずつ近づいている。

私は侍女。  
でも、彼の記憶の中では、きっともっと大切な存在だった。 

それを、もう一度取り戻すために。

記憶の侍女として、私は今日もパンを焼く。  

彼の心が、少しずつ温まるように。




朝、厨房に立つと、手が自然に動いた。  

小麦粉をこね、発酵させ、オーブンに入れる。  

この作業は、私の祈りだった。  

ユリアス様の記憶に、少しでも触れられるように。

焼き上がったパンの香りが部屋に満ちる。  

ユージンが目を輝かせて駆け寄ってくる。 
 
「おかあしゃま、パンのにおい、だいしゅき！」

「ありがとう、ユージン。今日は王太子殿下にも召し上がっていただきましょうね」

食卓に並べると、ユリアス様は少し驚いたように目を細めた。  

「この香り、懐かしいな」  
パンを口に運び、静かに噛みしめる。

「昔、誰かが焼いてくれたパンに似ている。  
　外はカリッとしていて、中はふわふわでほんのり甘い」

私は黙って頷いた。  

誰かは、私だった。  

でも、言葉にはできなかった。

ユージンが嬉しそうに話す。  
「おかあしゃま、まいにちパンやいてましゅよ。おとうしゃまのために！」

ユリアス様は微笑んだ。  
「そうか、ありがとう、ユージン」

その笑顔に、少しだけ昔の面影が重なった。  

彼が私を見つめていた頃の、あの優しい瞳。

食後、彼はぽつりと呟いた。  
「この味を、忘れていたなんて信じられない」

私は静かに答えた。  
「味は、記憶よりも深く残るものです」

彼は私を見つめた。  

その瞳に、何かが揺れていた。  

言葉にならない何かが、心の奥で動き始めていた。

その夜、私はパンのレシピ帳を開いた。  

そこには、彼が好きだった具材や焼き加減が記されていた。  

一つひとつ、彼との記憶をなぞるように。

翌朝、彼はまたパンを食べた。  
「この味やっぱり、君が焼いてくれたんだよね？」

私は微笑んだ。  
「侍女として、王太子殿下のお好みに合わせております」

「でも、君の手の温もりが、パンに宿っている気がする」