【完結】世界の涯てで君と踊る

８７話・人間と魔族と半魔族による総力戦

　バアルたちがグレフの強大な魔力を片っ端から相殺して消してゆく。これで魔法攻撃を恐れる必要はなくなった。

「よし、そのまま魔力を抑え込んでろ」

　魔族のオッサンがグレフの前に進み出て拳を構える。大きく振りかぶってから思い切り打ちつけるが、顔面に当たる寸前でピタリと止まった。力任せに押し込もうとするが、一定以上は近寄れないようだ。おそらく防御結界を展開しているのだろう。

　小さく舌打ちした後、オッサンは再び拳を振り上げた。まともに当たれば建物の一つや二つ軽く破壊できるのではないかと思われるほどの重い拳の連撃がすべて無効化されている。だが、肉弾戦だけがオッサンの攻撃手段ではなかった。

「喰らえ化け物」
「！」

　拳を繰り出す傍ら、オッサンは魔力を練っていた。その魔力を惜しみなく使い、攻撃魔法を用意していたのだ。バチバチと火花が散り、周囲の空気の流れがオッサンの背後に集まっていく。それは細く鋭い極小範囲を貫くためにあつらえられた雷の槍に見えた。

「──穿うがて裁さばきの雷いかづち、雷槍らいそう」

　殴りかかりながら、オッサンは雷の槍をグレフへと射出した。間近で雷が落ちた時のような轟音が耳をつんざく。寝所内にいた全員が瞼を固く閉じ、耳を塞いで衝撃に耐えている。建物全体が揺れ、地響きが続く。

「ふん。なかなかやるではないか」

　グレフは平然と立っていた。ただ、防御結界を超えて当たりはしたようで、脇腹の辺りに穴が開いている。驚異的な治癒能力ですぐさま塞がってしまったが、グレフに傷を負わせることはできた。このまま攻撃を続ければ倒せる、と誰もが思った。

　ところが、おとなしくやられてくれるほどグレフは慈悲深い性格ではなかった。

「わたしの身体に傷をつけるとはな」

　余裕ぶった態度を一変させ、グレフが敵意を剥き出しにする。三人がかりで相殺、分解できていた魔力が更に濃度を増してゆく。

「叔父貴、早く！」
「もうウチ無理ぃ～」
「早く帰りたい……」

　バアル、マルヴ、ルオムの弱音に「気合いが足りねえぞ！」と一喝し、オッサンはグレフに拳を繰り出しながら再び雷槍を放つべく魔力を練り始めた。

　だが、グレフの魔力の分解が追いつかない。

「死ね、下等生物ども」

　隙をついて放たれた魔法が、壁際に座り込むフィッツたちを襲う。直撃すれば命はない。

「その下等生物に頼って復活しといて偉そうに！」

　俺はフィッツたちの前に立ち、魔力の壁を生み出した。真っ向から受け止めるのではなく、力の向きを変えるだけ。グレフの攻撃魔法は上に逸れ、天井に大きく開いた穴から外へと飛んでいった。数秒後に爆発し、衝撃波が教会本部全体を揺らした。窓が割れる音、壁が崩れる音が色んなところから聞こえてくる。

「……混血ごときがわたしの攻撃を捌くとは」
「こっこれくらいカンタンだぜ！」

　心底驚いているグレフに軽口で返す。実のところ、一番驚いているのは俺なのだ。自分が対抗できるなんて夢にも思っていなかったのだから。

　もともと魔族だとしても、今の俺は間違いなく半魔族。魔力も低いし体も弱い。人間よりはマシくらいな位置付けにも関わらず、グレフの攻撃魔法を弾くことができた理由がわからなかった。

「レイぃ！」

　　ルシオたちの近くにいたテオが俺へと駆け寄ってくる。俺の周辺は瓦礫がいつ飛んでくるかわからない危険地帯のはずなのに普通に近付いている。御守りの防御結界だけでなく、テオ自身が魔力で壁を作っているようだ。幼いのに末恐ろしい素質を持っている。

「テオ、あっちに行ってろ」

　危ないから離れろと伝えても、テオはふるふると首を横に振って動かない。

「レイ、ギルが消えちゃう。ギルが消えたら、もう止められなくなっちゃうよ」

　涙ながらに訴えられ、俺は息を飲んだ。視線をグレフに向け、じっと見つめる。グレフは俺を次の排除対象に決めたようだが、なぜか動きがない。バアルたちが魔力を分解しているからとか、オッサンの攻撃を受けるだけで手一杯というわけではない。グレフ自身は攻撃に移ろうとしているが、体が思うように動かない様子だった。自分の手足を見下ろして困惑している。

「……そうか。ギルがグレフの中で抵抗してるんだ」

　ジーレンの遺体や血と共にギルの体はグレフを造る材料となったが、死んだわけではない。グレフの一部となった今でも必死に抗っているのだ。

　俺がグレフの攻撃魔法に対処できたのは、きっと威力がそこまで高くなかったからだろう。俺がギリギリなんとかできる域まで出力を落としてくれていたに違いない。

　しかし、テオによればそれも長くは続かないという。

「オッサン、攻撃を続けてくれ」
「……ラース、おまえ後で覚えてろよ」

　キレ気味のオッサンを無視してグレフに向き直る。不快を隠しもせず、俺を睨みつけてくる。さっきまでは正直言って怖気付いていたが、今は少しも怖くない。

「早く起きろ、ギル！」

　魔力を分解するバアルたち。攻撃を仕掛けるオッサン。その合間にグレフとの距離を詰め、至近距離からギルに呼びかける。何度か反撃を喰らいそうになるが、やはり俺には当たらない。ギルの意識がまだ残っているのだと確信した。

「テオが泣いてるぞ。いいのか？」
「クッ、この……！」

　ギルを揺さぶるために色んな言葉をかけるたび、グレフの動きが鈍くなる。特にテオの名を出すと魔力が弱まった。隙をついたオッサンが何本もの雷槍を突き立てると、初めてグレフが絶叫した。致命傷とまではいかないが、かなりの深手を負わせられた。

　これなら勝てると思い、一瞬だけ気が緩んだ。

「下等生物めが！」
「ガハッ……」

　内外から動きを阻害され、防戦一方を強しいられていたグレフがついに本気を出した。長い脚を用いた回し蹴りが俺の腹部に直撃し、勢いで寝所の壁まで吹っ飛ばされる。受け身を取る余裕もなく、俺は後頭部を強く打った。ずるずると崩れ落ち、床に倒れ伏す。視界の端にテオが駆け寄ってくる姿が見えた。

　気が遠くなるほどの痛みとは裏腹に、徐々に頭の中が鮮明になってゆく。俺は激痛に耐えながら上半身を起こし、ニッと笑ってみせた。



「俺、ぜんぶ思い出したよ、ギル」



　グレフの動きが完全に止まり、魔力が消え、防御結界も解除された。ギルが頑張ってくれているのだ。無防備な状態のグレフに魔族四人が一斉に攻撃を仕掛けている。

　最後まで見届けようとしたけれど、俺はそこで限界を迎えてしまった。