【完結】巻き込まれたけど私が本物 ～転移したら体がモフモフ化してて、公爵家のペットになりました～

第一部 そのモフモフは無自覚に世界を救う？

３１ 敵陣へ

　セル様が一瞬だけ足を止めて、周囲をキョロキョロと見回した。そしてまた歩き出す。

「この会話も兄上に聞こえちゃってるんだろうけど……。ペペには話しておくね。三年前の事故のとき、僕も死に掛けたの。父上と母上と、僕の三人で馬車に乗ってて……屋敷に戻る途中、馬が急に暴れだしてさ。馬車ごと谷底に落ちたんだって」

『えぇっ！？　セル様も三年前の事故に関係あったの！？』

『ああ、あの時の話かァ……。あんときゃァ辛かったな……。セルディス様はずっと泣いておられたっけ』

「兄上が馬をよく調べたら、変な傷があったらしいんだよね。だから自然に起きた事故じゃなくて、誰かがわざと馬を狙ったんだろうって……。でも僕、その時のことあんまり覚えてないの。馬車が大きく揺れて、父上と母上が僕に抱き付いてきて……気が付いたらベッドで寝てた。父上と母上は、僕を庇ったせいで……」

　セル様の声は震えていた。まるで泣きたいのを我慢しているようで、私はフリッパーを伸ばしてセル様の頬を撫でることしか出来なかった。白い羽毛にぽつりと雫が落ちる。セル様は顔をごしごしと擦って苦笑いした。

「あの時のことを考えると、今でも泣いちゃうんだ。なんで僕には力がないんだろうって……。でも兄上は、僕とは比べ物にならないぐらい悔しかったと思う。自分だけ怖い目に会わなかったことを、ずっと気にしてる。ずっと……事故を起こした誰かを恨んでる」

『そりゃ恨んで当然だよね……。ご両親だけじゃなく、セル様まで死んじゃうかもしれなかったんだから』

『ハルディア様のことか。そりゃなァ。ぶっ殺したいと思うのが当然だわなァ』

「ペペは人間の言葉が分かるでしょ。僕ね、ペペにお願いがあるんだ」

『ほえ……？』

　何だろう、この嫌な予感は。あまり聞きたくない。何かのフラグが立ちそうで怖いんだけど。

「この作戦で僕に何かあったら、ペペとガイ達が兄上を支えてあげてね。僕は――んぶっ！？」

『そんな不吉な話、聞きたくないっ！　何があっても私がセル様を守ってみせる！　子供は子供らしく、お菓子のことでも考えてればいいの！』

　もっふりフリッパーで無理やりセル様の口を塞ぎ、大声で叫んだ。前を歩いていた親ビンも威勢良く「ウォン」と吠える。

『よく言ったじゃねェか、ペペ！　その意気だァ！　オレとおまえでセルディス様を守ってみせようゼィ！』

「う、うぅん……？　なんか怒られちゃったみたい？　後ろ向きなこと言うなってことかな」

「ペエッ！」

「分かったよ……。僕だってまだ死にたくないし、何とか頑張ってみるよ」

　良かった。名家の息子さんとしては立派だけど、やっぱり八歳児が「後は頼んだ」的な発言をするのはどうかと思う。五十年ぐらい早いと思うよ。

　いつの間にか湖の半周を回り、もっとも屋敷から離れた位置にやってきた。ふと顔を上げたセル様がぴたりと足をとめる。

「ねえ……あのボート、昨日はなかったよね」

「ペエ？」

　セル様と同じ方向を見やれば、確かに湖の桟橋に小さなボートがあった。昨日の散歩では見かけなかったのに。

『うわぁ……あからさまに怪しいわ。罠じゃないの？』

『罠だろうなァ。セルディス様、行かねェ方がいいですよ』

　親ビンが立ち塞がるようにして進行の邪魔をしたけど、セル様は構うことなくボートに近づいて行く。どうしちゃったの。なにを考えてるんだろう。

「ペエッ！　ペェエエッ！」

「うん……分かってるよ、罠かもしれないって事は。でもここで何もせずに屋敷に戻ったら、この作戦の意味がなくなっちゃう。本当は僕も怖いけど……行くしかないんだよ」

『そんなぁ』

『仕方ねェか……。オレ達も覚悟決めんゾ、ペペ』

　私は小さく頷き、セル様の腕の中からボートを見つめた。見た感じ、何の変哲もない普通の木製のボートだ。風が吹くたびにゆらゆらと揺れている。

「何の仕掛けもなさそうだけど……。あれ？　ボートの底に、何かの模様が……」

　セル様が呟いたとき、風がゴォッと強く吹いて私たちの体を揺らした。バランスが崩れたセル様が手を伸ばしてボートの縁へりに触れる。と、次の瞬間――

「うわっ！？　眩しいっ……！」

　ボートの底に描かれた模様が白く光り、ぼうっと円が浮かび上がった。どこかで見たような……いや、お城の地下で見た模様と同じだ！

『ちょっ、これ、転移魔法陣じゃないの！？』

『やっぱり罠だったかァ！　どこに移動する魔法陣なんだッ！？』

「うぅっ、引きずり込まれる……！　行くよ、ガイ、ペペ！」

「ペエッ！」
「ウォンッ！」

　私たちと一緒に、風で舞い散る木の葉まで転移魔法陣に吸い込まれて行く。私はあらん限りの力で叫んだ。

「ペエェエエエーッ！！」
　セル様のことは守ってみせます。だからきっと助けに来てください、ハル様――。そう願いを込めながら。