勇者を失脚させるためなら何でもやる――そう決めた騎士の話

第6話

　高い金属音が、月明かりで蒼く照らされる室内に響いた。
　弾かれたアステアの剣が、宙に舞う。
　それは回転しながら、離れたところの床に突き刺さった。

　尻餅をついたアステアの喉元に、勇者レグルスの剣が突き付けられる。
　御前試合での模様とまったく同じ。アステアの敗北であった。

「なぜだ……。なぜお前に勝てない」

　一度だけなら、偶然という説明が許される。
　しかし二度目となれば、それは許されないだろう。
　つまりこの現実は、偶然がもたらしたものではない。

　アステアには理由がわからなかった。
　実績も実力も、彼より上であるはず。その自分が、なぜ勝てないのか。

　その答えを知っているのか、知らないのか――。
　勇者は、剣を合わせる間だけ引き締めていた表情をゆるめ、穏やかに微笑んだ。

　どこからか取り出した紐を、勇者が手に持つ。

「拘束させていただきます。あなたがやったことは無断侵入であり殺人未遂。かまいませんね？」






　靴を丁寧に脱がされ、ベッドに寝かされたアステア。
　拘束された手は、頭上でベッドに括りつけられている。

「何のつもりだ？」

　アステア本人は、ひたすら混乱していた。
　夜間ではあるが、すぐに役人へと引き渡されると思っていたためだ。

「あなたが欲しがっていたものを、さしあげます」

　勇者はそのアステアの問いに、はにかむような笑いで答えた。
　靴を脱いでベッドに上がってきた彼は、アステアの上に覆いかぶさるように、邪気のまったくない顔を近づけてきた。

「……！」

　同性との接吻。
　当然、アステアにとっては初めて経験するものだった。

　唇の柔らかさと、それが触れ合うむずがゆさ。
　脳に直に伝わってくるそれらに戸惑っていると、さらにそこからアステアの唇を押し広げ、中に入ろうとしてくるものがあった。

　予想だにしない事態に、受け入れてはいけないと判断することもできなかった。
　温かく、サラリとした勇者の舌が、アステアの舌先に絡んだ。
　彼のものなのか、自分のものが反射しているのか、鼻から出る吐息が熱く顔を撫でる。

「……っ……」

　唇を離す前に、勇者の舌がアステアの歯茎を周回した。その刺激でアステアの口からわずかに声が漏れた。

「どうですか？」

　一度頭を引いた勇者。
　月明かりに照らされた、勇者の顔。
　その色は蒼なれど、冷たさとは対極にあった。
　声色も温かく、それが一層の混乱となってアステアを襲っていた。

「あれ？　まだ、わかりませんか」

　言葉を発しないアステアに、勇者が柔らかく微笑む。
　その右手には、いつのまにか小さなナイフが握られていた。

「……」

　手を頭上で縛られ動けないうえに、この状況が飲み込めず、アステアは呆然とその切っ先を見つめるだけだった。

　勇者の左手がアステアの胸元をつかむ。
　蒼く光るナイフが鋭く動く。

　アステアの服は上から下へと切り裂かれ、左右へ開かれた。



（続く）