【完結】知られてはいけない

十一・紙切れの主はだれ？

紙切れの主はだれ？（3）

　みんなが少し黙だまって、間まがあって……高山郁生が口を開いた。
「じゃあ、おれは半分はんぶんだけ信じる。カメラからは口元くちもとが見えないように小声こごえで話す」
　ちょいちょい、と指で顔を寄せるように合図あいずする。みんなまねする。
　まるで野球チームが気合きあい入れのために、作った円陣えんじんのよう。

「これなら、顔なんて見えないね」
「いい手だ！」
「じゃあおれの考え。紙切かみきれの言い分はほぼ信じていいと思う。ここには、前からの参加者さんかしゃが来ていて、後の人に知恵ちえとして手がかりを残して行っている。それが図書館という場所の意味だ」
　知恵の宝庫ほうこ、図書館。わたしもそう思っていた。
「でも、円がここを開けるって言ったのはなぜ？あいつにとっては、過去の参加者の話が知れることは不利ふりなんじゃないの？」
　円の思うようには、バトルは順調じゅんちょうには進んでない。
　六人もいるわたしたちが、協定きょうていを組んでいるせいも多少はあるだろう。
「図書館は開放する、と決まってるんじゃないか？で、実際何が残されてるかは見ていない。だから予言よげんや紙切かみきれにも気づいてない。もし、音を拾ひろってないのと同じにわざと自由じゆうにしているなら、そういうことも」
　図書館に来ていない人たちは、当然紙切れもパソコンの文も知らない。
　これらを信じていいなら、今後こんご大きな助けになる。

　ところで、と長谷川祐紀（はせがわ・ゆうき）が口をはさむ。
「紙切れやパソコンファイルを残した、過去の参加者さんかしゃはどうしたんだろうか？勝って、元の世界に帰れたんだろうか？」
「でもさっき、”ルール通りに勝ち残ってはいけない”。って」
「勝たなきゃ帰れない。でも勝ったらだめだって、どっちなの？」
　中村えりが頭を振ふって声を上げた。
「第三の手を使えとか？今ある以外の、別な勝ち方がどこかにあるのかも」
「そんなの探せない！あと二日しかないのに」近藤七瀬（こんどう・ななせ）がキレ気味ぎみに叫さけぶ。
「落ち着け。このパソコンの中身が、今のおれたちに役立ちそうなのはたしかだ。実際じっさい、円はルールを変えているし。だから今日表示ひょうじされたアドバイスは今日、取り入れるべきだ」

　”新参者しんざんものには気をつけること”

「わたしたち、手がかりを残してくれた過去の人たちのためにも、がんばらないとね」
「まずは、ここから出て元の世界に帰ることだよ」
「だって！一人しか帰れないんでしょ」
「いや、ルール通りに勝かつな、と言うなら”一人しか帰れない”の部分ぶぶんもちがうかも。みんなで帰るんだ」
「みんなで？いいね！」
　その言葉は、わたしの胸にとても心地ここちよく染みた。

　そうだ。最初からそう願っていた。
　だれかを蹴けり落としたり、だましたりじゃなくて。みんなで。
「みんなで帰る！」わたしたちは、声をそろえた。

　パソコンを消して、図書館を出る。今まで見つけた紙切れも、さりげなく隠した。
　まだ昼食にも少し時間がある。この後はみな別行動べつこうどうだ。
　円は知っているかもしれないが、他の生徒にはわたしたちがグループを作っているようには見えないようにだ。
「じゃあまた、食堂しょくどうでな」
「うん。あまり仲良くないそぶりも忘れずに」