【完結】最後の願い

1.死出の門

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「でもさ、ここには”奇跡”の噂もあるよな」
「奇跡？」
「知らないのか？”温情おんじょう”を」
「何、知らない。教えてくれない？」
　無邪気な笑顔でシアンを見る。
「ったく。調子狂うなあ」

　今までどれだけ、こんな風にたわいもない会話を誰かとしただろうか？
　いや、たぶんこれが初めてだ。いつも気を張っていて、攻撃されることを当然として気を抜けなかった。油断すればすぐ、それは死につながることだったから。
　何という皮肉だろうか。死刑囚の身になって、こんな風に心和なごむ会話をするはめになるなんて。

「あのなあ、一回しか言わないから聞けよ」
「はいっ！」
　素直に返事をした。わくわくした表情で、シアンの話を待っている。
　あまりに無邪気な所作しょさに、シアンは苦笑した。

「おれも噂で聞いただけだから、本当かは知らない。一昨日までここにいたやつが教えてくれたんだ」

　死刑囚となった者にも、最後に一つだけ命を救われるチャンスがある。
　それが”温情”と言われるものだ。
　どうやって行われるかは、まるでわかっていない。
　だが、警備側の誰かが死刑待ちの囚人と話をして、”この罪人はまだ善よき心を取り戻す可能性がある”と判断すると死刑から逃れられると言う。

　この牢に来てから、刑の執行までは数日の間しかない。
　だから、わずかな隙に行われているのだろうと言われている。
　
「でも、教えてくれた人はどこに行ったの？」
「さあ。昨日起きたらもういなくなってた」
「じゃあ、それはやっぱり……」

　死刑になってしまったんじゃない？とミーナの目が言っている。
「いや、もしかしたら”温情”で助かったかもしれないじゃないか」
「あなたも助かりたいの？」
「いや、おれはもういい。散々ひどいことしまくってきたし。それにこの先、生きてもまた誰かを傷つけるだろうしな」
「じゃあ、何でその話をするの？」
「お前だよ。お前、”温情”で助けてもらえよ」
「そんな噂レベルの話、言われても。どうせわたしは」
「死ぬんだから、ってか？」
　シアンは、優しげにしいっと指を立てて見せた。

「最後の瞬間まで、前向きに生きたいんじゃないのか？残り時間を大事にするなら」
「……そうね。死刑囚にしては、いいこと言うじゃない」
「まあな」

　シアンは思う。
　ミーナと話していると、心がじわっと温かくなっていく。最後のときになって、こんな話ができる相手に出会うとは。もしかしたら、人生捨てたものじゃなかった。
　最後まで来て、そんな風に思えてくる。

「だから、あきらめるなよ。死刑に呼び出される前に温情が、奇跡がお前に来るかもしれない。それを信じて、最後まで突っ走れよ」
「突っ走れって、マラソンじゃないんだから。それにね」
　シアンを見て、にやっと笑ってみせた。
「あなたもね。わたしに言うんだから、自分がまずやってみせて。奇跡を信じて、残り少ない時間を無駄にしないように生きよう」

「……」
「あれ？どうしたの、シアン？」

　シアンは下を向いて、声を出せずにいた。
　しばらくして上げたとき、顔は赤らんで目もうるんで見えた。

「何でもねえよ。お前も、おれに言うんだからちゃんとやれよ？」
「わかった。約束ね」
　檻のすき間から、通路に向かって小指を出した。

「指切りげんまん」
「届かねえよ」
「エアげんまん」
　シアンは頭をくしゃくしゃとかいて、仕方なさそうに従った。
「もしかして……照れてるの？」
「うるせーよ、ばあか」
「じゃあ、指切りげんまん。うそついたら、針千本飲ーます……。」

　この日、二人の死刑囚が誓ちかいを立てた。
　お互いにあきらめず、前を向いて残り時間を生きていくこと。そして、もしもどちらかが先に死ぬことがあったとしたら。

「わたしがあなたを看取みとってあげる。一人でなんて死なせない」
　まだ十四歳なのに、不思議なことを言う。シアンは驚いた。

「おいおい、死刑場まで着いてくるのかよ？」
「気合いの問題。だからあなたも、わたしを看取ってね」
「看取るって大げさな……まあいいか。どうせそんな風なら、お前は有無を言わせないんだろう？」

　ミーナは、病気での死を恐れているのだろう。
　彼女の余命がどれくらいかはわからない。でももし、そこまで自分が生きていられるなら……最後の瞬間を見守ってやるのも嫌ではなかった。

　今まで人をあやめてきたくせに、シアンだって死に向かうのは実はこわい。
　こうして牢にいる間だって、いつ呼び出されるかと思うほどに震える。
　十四歳の少女ともなれば、ますます怖さは増すだろう。
　シアンにとっても、ミーナはもう特別な存在になっていた。

「わかった。一緒にいてやるよ」
「ふっ、わかってるならいいわ」