【完結】最後の願い

5.幸せな終わり

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「シアン」
　どれくらいの時間が経ったのか。シアンは側に体温を感じた。
「ミー、ナ……か」　　　

　男の声はしない。では、勝ったのはミーナなのか。
　抱き起こされるとすぐ、呑み込んでいた血が逆流ぎゃくりゅうして喉からあふれた。
　ゲホゲホとはき出す。

「おれは、まだ……生きてた、んだな」
「それ以上、喋らないで」
「でも、わかる。おれはもうすぐ……」
　土に還かえる。それは死期しきを迎えた人間だけが知る、疑いない直感だった。

「ごめんなさい、わたし、ウソをついた」
　それは、化け物だと言われたのを否定し続けたことか。
　もう、それは問い詰めることではなかった。
　ミーナは、もっともっと重い枷かせを背負って必死に生きてきたのだから。

「きみのウソつきが下手なのは……もうわかってる」
　シアンは笑って見せた。

「ミーナ。おれの頼みを……聞いてくれるか？」
「何？」
　ミーナは目の周りの血を、拭ぬぐってやる。

「……見えた。きみは笑顔が似合う。どうか笑ってくれ」
　ミーナは泣きながら、言われた通りに微笑んだ。

「そうだ。それでいい。おれを看取ってくれるなら、その後は……」

　処刑人の男は、頭と胴体、足の部分がちぎれ転がっていた。ジェイと同じ死に方だった。

「その後は？……何？」
「ここから出て、どこかちがう場所へ……行って。そこで」

　カッと目を見開いて、でも……それきり動かなくなった。

「そこで？何をして欲しいの？」
　強く揺ゆさぶるが、もうシアンは答えなかった。


「ごめんね。あなたの望み、わたしにはもう叶かなえてあげられない」

　シアンを抱いた、ひざから下がすでに欠けていた。
　ミーナの種族は、果はてると砂になる。

「わたしも、今日までしか生きられないようにしていたの。だから、あいつを少しだけ食べた。でもちょうどこれでおしまい。あなたと同じ」
　シアンの顔に頬ずりをした。とても満足そうに。

「ありがとう。今までわたしはずっと処刑用の化け物だった。誰とも約束したり、幸せな気持ちになるなんてことはなかった。あなたが、最初で最後だった」
　涙がまた頬を伝う。
　ミーナは最後の力を使って、シアンの身体に寄り添う。そしてまた笑顔。

「あなたが笑ってくれ、と言ったから。だから、わたしのことも看取ってね」
　まぶたを閉じた刹那せつな。

　ミーナの体は砂へと崩れ、愛しい男の骸むくろに降り注いだ。
　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（「最後の願い」・終わり）