動物と神様のフシギな掌編集

清能こばなし

悪者の改心

　昔々、清能せいのうと呼ばれる、美しく豊かな山と川に囲まれた、盆地ぼんちのお国があったそうな。
　清能せいのうの領主は穏やかな殿方で、慈悲深じひぶかいお方。十五歳になる娘が一人居た。

　一方で、領主の弟は、病弱な領主の政まつりごとの補佐や世話をしておったが、強欲で腹黒い者であった。そして、虎視こし眈々たんたんと領主の座を狙っていたのだ。
　その上、弟は誰にも気付かれぬ間に、兄の毎食の茶の中に微量の毒を入れては、何食わぬ顔で配膳はいぜんをしていた。

 

　ある日、領主の娘は屋敷やしきの裏庭で、泥まみれでうずくまっている、一匹の猫を見つけた。
　よくよく見ると、その猫は右手に深い怪我けがをしていた。

　娘はすぐさま猫を抱えて走り、軽く洗ってあげた後、急いで獣医のところに行った。
　その猫の怪我けがの手当をしてもらったのだが、翌日には不思議なことに、猫の傷は完治していたのだった。

　その後、娘は領主と相談して、飼い主を探してみたのだが、全く見つからなかったので、屋敷やしきの敷地内で猫を飼うことにした。

　その猫の尾は日本猫らしく、短く丸い形だった。それに、艶つやのある黄金こがねの毛と紅あかい目をしていた。
　本当に、世にも珍めずらしい色であった。
　
　犬のように人懐こいその猫は、すぐに馴なれたのだが、動物嫌いな領主の弟に、なぜか一番すり寄っていたのだった。
　もちろん、弟が厨房ちゅうぼうで悪事を働いていた時も……。

 

　別の日の夜、領主の弟は、眠っている時に夢を見た。
　一人ポツンと立っていた彼は、霧きりだらけの灰色の空間の中のどこかから、姿の見えない中年の女性の声を聞いたのだった。

「もう止めなさい。私は、ずっと見ていますよ。その報むくいは、必ず貴方あなたに来ますからね」と……。

　その夢を気にせず、領主の弟は、翌日も兄の茶の中に毒を入れていた。

　しかし、数日後の夜に、弟は突然、激しい咳せきに襲われたのだった。
　咳せきは何日も続いたのだが、それでも悪事を止めようとしなかった弟は、日に日に体の具合が悪くなっていった。

　それと同時に、なぜか領主の体調は次第しだいに良くなっていたのだった。


　
　あの夢は偶然だったのか。それとも、本物の神のお告げだったのだろうか。
　また、あの黄金こがねの毛と紅あかい目の猫は、一体何者なのだろうか。

　清能せいのうの人々の中では大きな噂うわさとなり、その頃から皆、その猫を『オネコサマ』と呼ぶようになったのだった。


　そして、弟は鼻水が止まらなくなり、高熱でうなされ、しまいにはとうとう寝たきりになってしまった。
　彼は寝床で、ようやく領主とその娘にあの夢のこと、そして今までの悪事を全て話したのであった。 

　
　領主は実の弟に殺されかけたのだが、心優しい彼は弟を死罪にはしなかった。
　その代わりに、弟と長年親交があった者に空き家を用意させ、清能せいのうのお国から遠く離れた地へ、島流しにしたそうだ。

 
　遠くの地で刑けいを受け、完全に改心した弟は、数年後には屋敷やしきに戻されたらしい。
　その頃には、弟はすっかり元気になっていたそうな。 

 

　現在、領主の屋敷やしきは大切に残されており、今でも領主の子孫が住んでいるらしい。

　そして、多くの清能せいのうの人々は、世にも珍めずらしい色をした猫を神の使いであると信じてきたため、当時の猫が出現した屋敷やしきの庭に、その猫の石像を造つくって、大切に祀まつっているという。