動物と神様のフシギな掌編集

夢の中みたいな冬の夜に

夢の中みたいな冬の夜に

　オレは、正月しょうがつの三が日が好きじゃない。

　それは、自分の実家が神社だから。
　家業かぎょうの手伝いやらで、毎年、初詣はつもうでの人混ひとごみに放り出されるのは、ちょっと抵抗ていこうがある。……騒さわがしいとこは、正直得意しょうじき とくいじゃないしね。


　実家はと言うと、『清能せいのう稲荷いなり神社』っていう、古くからある由緒ゆいしょ正しき神社。
　オレらの家族は、岐阜県ぎふけんの西側にある清能町せいのうちょうに住んでいる。


　オレの父親は神社の神主かんぬし。そんで、大学生の兄貴あきにが神社を継つぐ予定。

　オレの名前は清王俊せいおう しゅんで、今年で小五。
　兄貴あにきの進路が決まっているので、どうやらオレは、家業かぎょうを継つぐプレッシャーが全く無いらしい。


　ああ、高二の姉貴あねきは将来しょうらいパティシエをなるために、専門学校せんもんがっこうを目指している、と言ってたかな……？
　とはいえ、巫女みこの格好かっこうは気に入っているようで、オレとは違ちがい、家業かぎょうの手伝いは楽しそうにやっているみたい。


　話は戻もどるけど、別に『清能せいのう稲荷いなり神社』自体は嫌きらいじゃないんだ。緑が多くて、広々とした場所って、気分がいいしね。

　人混ひとごみ……とゆーか、多くの人としゃべんないといけない状況じょうきょうが、オレはすんげー苦手で。
　オトンやオカンみたいに、多くの氏子うじこさんたちに挨拶あいさつとか雑談ざつだんとかするのってムズいし、気乗きのりしないんだ。


　まっ、そんな感じで今年の大晦日おおみそかも、お守りやら絵馬やら破魔矢はまややらを運んだり、カウンターに並べるために種別しゅべつしたりして、オレなりに頑張がんばって手伝ったんだ。



　そして夜になって、神社の敷地内しきちないで、お焚たき上げの準備じゅんびが終わった後――
　一匹の白い動物が、遠くからオレをじっと見つめているのに気が付いた。

　その後、その動物は神社の小道、山に繋つながる遊歩道に入っていった。


　オレは気になって、その動物のあとを自然と追いかけていった。
　大きな白い野犬か？　それとも別の動物かなぁ？？　そんなことを考えながら、オレは白い動物についていった。

　遊歩道を抜けると、歩きにくい細い獣道けものみちに入っていく。その獣道けものみちは、山の遊歩道よりはずっと長いようだ。



　……と、白い動物は、山の中ではあるけど、広く開けた場所に向かった。
　少しだけ疲つかれていたけど、オレも一踏ひとふん張りして、白い動物を再び探さがした。

　その広く開けた場所に着くと、すぐに白い動物は見つかった。その動物は、高いとこにある木造もくぞうの建物たてものの手前、めっちゃ長い階段かいだんの下に居いるようだ。
　てっ、……んっ？？　この建物たてもの、どこかで見たことあるような？


　それから、建物たてものの周りの様子も不思議ふしぎだった。昨日は全国的に大雪だったのに、ココは全く雪が積もっていない。

　あと、篝火かがりびは建物たてものの側そば、土の上に数カ所しか置かれていないのに、あまり暗くないみたいだ。星もたくさん見えて、満月も出ているからか、空からの明かりが強いように感じたし……。

　それに、ダウンコートも着なくていいくらい、秋の昼間のように心地よく涼すずしかった。


　ふと再ふたたび建物たてものを見てみると、白い動物が階段かいだんを上っているのに、オレは気が付いた。
　オレは建物の傍そばに行き、階段に近づいていた。階段かいだんの真ん前で足を止めると、高いところにある建物たてものの方に目をやった。


　白い動物が建物たてものに入ると、すぐにその動物と一緒いっしょに、一人の女の人が外に出てきた。ゆっくり、ゆっくりと階段かいだんから降おりてくるようだ。

　その女の人は小柄こがらで、変わった格好かっこうはしていた。それと、頭の上の方に一つ髪かみをまとめて、一部の髪かみを垂たらしていて、白いワンピースのような服を来ていた。
　女の人の年齢ねんれいは、二十代……半なかばかな？

「其方そなたが『清能せいのう稲荷いなり神社』の神主かんぬしの息子むすこ、次男の……俊しゅんか？」

　その女の人は階段かいだんの下まで降おりてくると、オレの顔をやさしく見つめた。

「あっ、はい。そうです……？？」

「我われはウカノミタマじゃ。……ああ、此処ここは京都にある伏見稲荷大社ふしみいなりたいしゃの近く、神々が棲すむ異界いかいじゃよ。
　其方そなたと会って、少し話してみたいと思うてな。それで、其処そこにおる白狐しろぎつねの若葉わかばに、そなたを此処ここまで案内あんないさせたのじゃ。若葉わかばは、其方そなたたちの神社を担当たんとうしておる」

「では、ご子息しそく様。どうぞ中へお入りください」

　ええぇぇぇ！？　うちの神社にお祀まつりされている、超々有名ちょうちょう ゆうめいな五穀豊穣ごこくほうじょうと金運・商売繁盛しょうばいはんじょうの『神様』と、オレ話してたっ？？

　それに今になって、初はじめて白い動物が狐きつねで、しかも神様の『位の高～いお使い』だって気付いたしっ！！
　あと、そこの木造もくぞうの建物たてものも、歴史の教科書に載のってたこともね！


　何かの魔法まほうで一瞬いっしゅん、オレの眼鏡めがねがVRゴーグルになったかと、勘違かんちがいしたよっ！！

　てかっ、どう考えても、自分が夢の中に居るとしか思えない……。



　オレは建物たてものの中に入ると、ウカノミタマ様から温かい緑茶をご馳走ちそうになった。

　白狐しろぎつねの若葉わかばちゃんは背筋せすじを伸のばして、ウカノミタマ様の真横に座っていた。
　若葉わかばちゃんもウカノミタマ様と同じように、上品さがあるようだ。

「俊しゅんは、確たしか……キカイと言ったか。高等こうとうなソウチ……に関する職しょくに、興味きょうみがあったかえ？」

「あ、はい。……プログラマーやらシステムエンジニアやら、ですね」

「そうか……。そういう一人で黙々もくもくとこなせるような職しょくを目指しているとはいえ、社会に出てから、同じ目標もくひょうを持つ仲間とうまくやってくには、意思疎通いしそつうを怠おこたってはいかんぞ、俊しゅんや。
　……とは言っても、その幼き年で、ほとんど愚痴ぐちも言わず、家業かぎょうの手伝いを毎度している姿には、実は感心しておる。大人になって働はたらき始はじめたら、いずれは役に立つ故ゆえ、今後も家業かぎょうの手伝いを続つづけると良いぞ」


　俺が家に帰る時、ウカノミタマ様と若葉わかばちゃんが山道まで送ってくれた。

「此処ここは、人間界とは時間の流れが違ちがう故ゆえ、神社に戻った時は、数分しか時間が経たっていないだろう。大切な息子の帰りが遅おそいと、其方そなたの家族も決して心配することは無いから、安心すれば良い」

　そして、「目の前の光の中に入れば、すぐに神社に戻もどれるぞ」と、ウカノミタマ様はオレに言った。

　山道の入口に見えた薄うすい黄色の光の中に入ると、ウカノミタマ様が言っていた通り、あっという間に『清能せいのう稲荷いなり神社』の御本殿ごほんでんの前に着いたんだ。



　オレは家に戻もどると、急いで夕飯ゆうはんと風呂ふろを済すませ、明日からの家業かぎょうの手伝いのために、早めに寝ねることにした。
　そうして布団ふとんの中に入ると、オレはウカノミタマ様からのアドバイスをふっと思い出した。

（意思疎通いしそつうを言い換えたら……、そっか！！　氏子うじこさんたちとのコミュニケーションが、未来に役立つかも、か……）

　オレはまだまだガキだからか、ピンと来てはいないとこもあるのかな？
　だけどっ、少しでも苦手なことを克服こくふくしようとするのはイイコトだと思うから、コミュニケーションの練習れんしゅうができる家業かぎょうの手伝いは、できる限かぎり続つづけていこうと思う。

　オレらが護まもっている神社に、これからもたくさんの参拝者さんぱいしゃが来て欲ほしいしね！


〈『夢の中みたいな冬の夜に』おしまい〉