【本編完結】銀の流星、古傷の獣を暴く。～エース冒険者は強面おじさんの甘い匂いに抗えない～

番外編（コバム視点）

ギルドマスター・コバムの誤算 2

「入れ」

　私の許可と共に、重厚な扉が開かれる。
　入ってきたのは、噂の渦中にある男、セルウィンだった。

「お呼びでしょうか、マスター」

　その姿を見た瞬間、私は背筋が寒くなるのを感じた。
　美しい。
　整った顔立ちはそのままに、肌は内側から発光するようにツヤツヤとしており、全身から「満ち足りた雄」のオーラが溢あふれ出している。
　だが、その瞳の輝きが異様だった。
　理性のタガが外れ、欲望のままに獲物を食らい尽くした獣だけが浮かべる、底なしの満足感と、なお消えぬ飢餓感。

「……おう、来たか。座れ」

　私が重々しく椅子を勧めると、セルウィンは優雅な動作で腰掛けた。以前の堅苦しさは消え、どこか不敵な余裕さえ漂わせている。

「ご用件は分かっています。監視小屋の件、でしょう？」
「……自覚はあるようだな。部下から報告があったぞ。お前、数日前の夜……仮眠室でドノバンに何をした」

　私が単刀直入に問いただすと、セルウィンは悪びれる様子もなく、とろけるような笑みを浮かべた。

「愛し合っていただけですよ。……お互い、少しばかり燃え上がりすぎましたが」
「ベッドを壊すほどか！ 公共の器物を破損させておいて、よくも抜け抜けと！」

　私が机を叩いて怒鳴ると、セルウィンは涼しい顔で「弁償しますよ」と肩をすくめた。
　その反省のない態度に、私のこめかみが引きつる。

「それだけじゃないぞ。ドノバンから今朝、休みを取るという連絡があった。『腰が爆発した』とかいう意味不明な理由でな！ ……まさか、貴様」
「ああ、やはり動けなくなりましたか」

　セルウィンは心配するどころか、嬉しそうに目を細めて恍惚とした表情を浮かべた。

「……動けなくなるまで愛した甲斐がありました。これで、今日は誰にも会わず、家で私の残り香に包まれて寝ているしかない」

　ゾクリ、とした。
　監視小屋での一件だけでなく、どうやら昨晩もやってきたらしい。
　会話が通じない。こいつの思考は、すでにドノバンを中心にしか回っていない。

「貴様な……ワシが手助けしたのは、ドノバンにまともな恋愛をしてほしかったからだぞ。あいつの身体を食い物にするためじゃない！」
「心外ですね。私は、彼を心から愛していますよ。……もちろん、あの極上の身体も含めて」
「お前……」

　私がさらに説教しようとしたその時、セルウィンがふと真剣な眼差しで切り出してきた。

「ところでマスター。一つ、解せないことがあるんです」
「なんだ」
「ドノバンさんです。……あの年齢で、あれほど魅力的な肉体と人柄を持ちながら、なぜ『手つかず』だったのですか？」

　セルウィンは、不思議でたまらないといった様子で首を傾げた。

「抱いてみて確信しました。あの身体は、男を狂わせるためにあるようなものだ。……締め付けも感度も、あんな名器を放っておくなどあり得ない。誰かが手を出していてもおかしくないはずなのに」

　その言葉には、純粋な疑問と、自分以外の誰かが触れていた可能性への昏くらい嫉妬が混じっていた。

「……それに、あのＢランクの男。ドノバンさんに馴れ馴れしくしていた奴ですが……あれは、明らかに『狙って』いましたよね？」

　セルウィンの目が、獲物を狙う肉食獣のように細められる。
　私は、重い溜息をついて答えた。

「……お前の目は節穴じゃなかったようだな。いいだろう、教えてやる。ドノバンがなぜ今まで無事だったのかを」

　私は、先ほど回想していたドノバンの「ガーディアン」たちの話を、セルウィンに聞かせた。
　彼がいかにして三人の女性たちに箱入り息子のように守られ、近づく男たちを物理的に排除し、手つかずのままここまできたのかを。
　それを聞いたセルウィンは、真剣な表情で頷き、やがて感動したように口を開いた。

「……素晴らしい」
「あん？」
「その三人の女性には、最大級の感謝と贈答品ギフトを贈らねばなりませんね」

　セルウィンは、恍惚とした表情で自分の指先を見つめた。

「彼女たちのおかげで……あの熟れた果実のような身体が、誰の手垢もつかないまま、私の元へ回ってきたわけですから。……あの年齢で、あんなにウブで、開発のしがいがあるなんて、奇跡としか言いようがない」
「お、おい……」
「ちなみに、そのＢランクの男については、私の手で社会的に、物理的に、再起不能になるまで潰しておきます。……ドノバンの視界に入ることすら許さない」

　その声の冷たさに、室内の温度が数度下がった気がした。
　私がけしかけたのは、恋心だ。執着心と独占欲の塊ではない。

　だが、セルウィンは私の戦慄など意に介さず、冷徹な殺意を浮かべた表情を一瞬で崩し――今度はとろけるような、粘着質な笑みを浮かべた。

「邪魔者が消えれば、あとは存分に注ぎ込むだけだ。……数十年の間、守られ、誰にも触れられずに熟成された彼の中身を、私の色だけで塗り潰す」

　セルウィンは、まるで目の前にドノバンがいるかのように、空中で何かを愛おしげに握りしめる仕草をした。

「空白だった時間の分まで……いえ、それ以上に。彼が他のことなど考えられなくなるくらい、私の全てを刻み込んであげなくては」

　……ダメだ。この男のスイッチは、もう戻らないところまで入ってしまっている。
　私は、目の前の美しい青年が、理性的な冒険者ではなく、ただの飢えた捕食者に見えて背筋が凍った。

「……お、おい。待て、セルウィン」

　私は引きつった声で、暴走する怪物を止めようと口を開いた。