経験値として生きていく～やられるだけの異世界バトル～

四章 ハクハ領の救出作戦

50話 届いた拳

　俺の身体を、小さな銃弾が貫いた。
　何故、ユウランは俺をカナツさんよりも先に殺したのか。その答えを聞く前に、俺は命を落とした。

「ふふ……。リョータは戦闘は出来ないけど、なにするか分からないからね、悪く思わないでよ？　あ、でも、もしかしたら、このお人形さんたちに復活するんだっけ」

　俺の意識がハクハにいる分身に移行する確率は三分の一。
　それは無視できるほど小さな数字ではない。
　用心深いユウランはミワさんに対して頷いて見せた。

　それが合図となって、鞭に捕えていた８人の首を絞める。
　……。

「ぐっ……、うう、折角、この場所で……」

　生き返ってすぐに俺を殺すのかよ。
　俺はまだ、ハクハにいた。
　三分の一の確率を乗り越えて、この場に留まったのだが、捕まっていた一人として生き返っても、何の意味もない。

　分身の振りをして無表情を貫き、隙を付こうと考えていたが、その程度はユウランに見抜かれていた。

　俺は苦しさに足をバタつかせる。
　これは……、刃物で刺されるのとはまた違った苦しみ。正直、一番、嫌な死に方だ。
俺がどんな死に方であろうが、殺せればそれでいい。
ミワは８人、全員の呼吸が止まったことを確認すると、一斉に解放した。

　バタバタと俺が倒れて行く。
　分身を倒しても経験値は入らないが、これでもう、俺がハクハで復活するのは絶望的となった。

「さーて、残るは二人か。流石に、たった二人じゃ、復活はしていないみたいだね……。でも、念のために殺しておきますか」

　例え確率は低くても目障りだから殺そうか。
　ユウランが二人いる俺の内、カナツさんに近くで姿勢正しく待機していた俺に銃を構えた。

「リョータ、借りるよ！」

　分身だけが残っていても意味はない。
　カナツさんは、そう判断したのか、俺を掴んで、思いっきり、玉座の前に投げつけた。人形のように飛んでいく。

「ふふっ。仲間をそんな風に使うなんて、カラマリ領は、仲良しこよしの領じゃないんだっけ？」

　そんな軽口を叩く余裕がユウランには有った。人間一人を飛ばす腕力は凄いが、放物線を描いて飛んでいく。
　山なりの投球では避けることは容易いようだ。
　それどころか、宙を舞う俺に向かって、銃弾を放った。
　地面を転がりながら、布を赤く染めていく。
　どうやら、左手に当たったようだ。

「残るは一人、ですか……」

　銃弾で撃たれても、表情一つ変えない俺は分身だと判断したようだ。
　もう一人の俺も間抜けな顔をして立っているだけ。
　これでは、俺は当てにならないと思ったのだろう。
　カナツさんは、横たわっているトウカちゃんに聞いた。トウカちゃんがハクハ全員の戦闘データを持っていることは、既に伝達済みだ。
　なにか、少しでも有益な情報を得て、この場を切り抜けようと考えたようだが、

「ざ、残念ですが、今の私には――なにも出来ません」

　意識を保つだけで精一杯だと言う。
　当たり前だ。
　誰がどう見たって少女が負っていい傷ではない。

「困ったなー。シンリに文句も言ってないのに、逆に殺されそうだぜ！」

　殺されるかもしれないと言いながらも、カナツさんは何処か楽しそうである。
　常識知らずなカラマリの大将に、トウカちゃんは、体を起こして笑った。

「そもそも、大将が乗り込んできたら、こうなることは分かると思いますが？」

「うーん、リョータが平気だから、私も平気かなって」

「彼には『経験値』と言う利用価値があるからですよ？」

　他領の大将なんて、殺す以外に価値はないでしょうとトウカちゃん。

「そりゃそうだ。うん。残った一人も、分身みたいだし、私は逃げるけど、トウカちゃんはどうする？」

「……私はハクハに残ります。まだ、〈ハクハの信念〉を捨てたわけじゃないので」

　これだけの被害にあっても、少女は自分の信念を貫くことを選んだ。
　ここで引いてしまったら、完全に、自分の声が届かなくなると、気付いているようだった。人を従えるには、自分が先陣を切らなければならないのだと。
　二十歳を越えた俺でもできないことを、トウカちゃんは、やってみせた。

「そっか。わかったよ。なら、私は一人で逃げるよ！」

「逃がすわけ気ないでしょって！」

　トウカちゃんの意思を尊重して、一人で背を向けて玉座から離れようとするカナツさん。だが、大将を殺すチャンスを見逃してくれるほど、ユウランとミワさんは緩くない。

　それぞれが同時に銃弾と鞭を振るう。

「リョータ！　また借りるね！」

　しなる鞭と走る銃弾を、俺に押し付けた。
　仲間を大事にするはずの領が、分身とはいえ、盾にして逃げる。その行為が面白いのか、ユウランは、「惨めですねぇ」と、子供らしからぬ悪意を込めて笑った。

　カナツさんを笑うか。
　……それでいい。

　俺は吹き出しそうになるのを堪え、倒れていた。
　玉座の横で。
　ユウランもミワさんも気付いていない。
　カナツさんに投げられ、銃弾で撃たれた俺に――意識がある・・・・・ことを。

　いや、まさか、投げ捨てた相手に、銃弾を撃ってくるとは思わなかったのだけれど、なんとか痛みを押し殺すことができた。
　それが、逆にユウランが俺を分身だと判断したようだ。
　……こっちは狂人達のせいで、多少の痛みには免疫が付いてるんだよ。

　それに、なによりも、池井さんが殺されてるんだ。
　そう考えれば、腕の一本に弾丸が当たった痛みなんて――大したことはない。

　まあ、そう言えば格好いいけれど、実際は弾丸が皮膚を僅かに抉っただけなんだけどね。
　ともかく、俺は分身の振りをすることで、自由に動く機会を得た。

　カナツさんが背を向けて、逃げたのは、俺から視線を反らすため。カナツさんに投げられることで、ユウランたちの背後に回った俺が、ゆっくりと移動したことに、ハクハの人間は気付いていなかった。

「我ながら陰湿な作戦だぜ……。でも、シンリがいなかったのはでかいな……」

　本当は、この作戦はシンリの前で使うはずだった。俺の分身の振りが通用するのか、作戦の肝だったのだが、幸いなことにユウランに、〈戦柱《モノリス》〉を任せて席を外してた。

　そう考えると、幸運に救われていると言うべきなのだろうが、ともかく、俺の目の前には怪しい光沢を持った黒い石碑が立っていた。

　探し求めていたハクハの〈戦柱《モノリス》〉だ。

「あとは、これを攻撃すればいいのか」

　俺はそっと手を触れる。
　そうすることで、俺の力を説明する文字が浮かんでくる。トウカちゃんは俺が〈戦柱《モノリス》〉を攻撃して、アサイド領と同じ目に合うことを望んでいた。

　だけど、本当にそれでいいのだろうか？
　ただ、〈統一杯〉を妨害するだけの亡霊となって生きる。そんなことしていいのか？

「なんて、本心は全然違うんだけどな」

　単純な話で――俺は人を殺すのが怖いのだ。
〈統一杯〉の願いで生き返らせればいい。
　それは分かる。
　でも、生き返らせることと、命を奪うことは違うんだ。
　俺は土通さんのようにはなれない。土通さんは何を思ってハクハの騎士を殺したのか。
　自分が同じ立場になって、その異様さがようやく分かった。

「俺にはできない」

〈戦柱《モノリス》〉に触れただけで充分だ。
　俺はそう考えて、触れていた手を放した。
　否。
　俺の手が、肩から離れたのだ。
　根元から、連なる刃に切断された。

「っ……、なぁ！！」

　この武器を使う男は一人。
　カズカの刃は布ごと切り裂き、意思を持って動いていた俺の姿を露わにさせる。
　腕を抑えて悲鳴を上げた俺を見て表情を変えた。

「はーっはっは！　お前ら、二人そろって何やってるんだよぉ？　え、これ、俺がいなかったら、ハクハ滅んでんじゃね？　使えねぇー幹部たちだな」

　人のミスを見つけ、喜々として騒ぐカズカ。

「大将も逃がして戦柱も守れないって、お前たちヤバいだろって」

「カズカ、いつからそこにいたのよ？　だったら、あなたも同罪でしょ？」

　カズカが立っていたのは、部屋の扉。
　カナツさんが逃げた場所だ。
　同じ場所にいたのならば、逃がすことなく殺せたはずだとミワさんが指摘する。
　だが、

「いつからでもいいだろ？　俺がいつからいても、お前たちが守れなかったころは確かなんだからさぁ」

　言い合うハクハの幹部たち。
　今の三人は隙だらけだ。
　これなら、最後に足掻いてみてもいいだろう。

　まだ、生きていてくれば・・・・・・・・な。
　俺は祈りを込めて分身たちを見つめる。

　ミワさんに首を絞められた分身たちは――使えない。
　なら、残っているのは、カナツさんが盾に使った俺だけだ。最後の一人は、扉の近く、カズカの横で、頬から血を流していた。

　銃弾を喰らったにしては、遠目からだが血が出ていないような気がする。
　……ユウラン、まさか『拳銃』の扱いが苦手なのか？
　　
いや、違うか。

ユウランには殺意がない。その答えが命中率の低さなのだ。
適当に狙いを付けていたから殺意がない。
そういうカラクリなのか。

『拳銃』の威力を知った人間ならば、自然とそっちに意識が向く。
　それに対して、ユウランは意識を相手から反らす。
　殺意がないのではない。
　殺意を感じさせなかったのだ。

　ならばと、最後の望みを込めて視線を移すと――「すっ」と意識が抜けていくのを感じた。目を開くと視界が変化しているのが分かる。
　カズカの声がすぐ隣で聞こえてくる。

　どうやら、まだ生きていたようだ。
　しかも、右腕を失った身体よりは調子がいい。
　俺の予想通りに、ユウランの銃弾は浅かった。

　死にぞこない人間など、警戒していないのか――カズカの顔面は隙だらけ。
　このチャンスは逃せない。

　俺は痛みをかき消すように叫び声を上げ、カズカの顔に思い切り拳を振り抜いた。
　俺の右手に――確かな感触が残った。

　人を殺すことは出来なくても、怒りをぶつける位はするさ。
　俺だって人間だからな。
　ただの『経験値』じゃないんだよ。

「よくも……池井さんを……」

　狂人を俺は睨んだ。
　ここで一発殴ったところで、俺の気分は晴れないのだけれど。