私の中の４人の令嬢

始動

あれから１０日あまり。

部屋に戻ったリアは、文官試験勉強で培った交渉術＜えがおで譲らず決めさせる＞戦法で、脳内エリゼを説得した。
ひとつ　人間関係をレクチャーする
ひとつ　作法などで、困った時は
「身体を動かしてほしいのです。そのうち、私も覚えますから」
（そんな、うまく、コントロールしたり抜けたり、できるものでしょうか）

あら。

リアは、ちょっと驚いた。
太っちょ甘やかし令嬢だと、少し軽んじていたエリゼだったが、
ひょっとしたら、賢いのでは？

･･････あの剃刀先輩と腹黒会長の、妹ですものね。

「実践してみましょう」

その後、部屋にこもって一人きりになるときは、常に二人で練習を繰り返した。
疲れて本体が眠ったときは、エリゼが家族の歴史や人物関係をリアに教える。

やっぱり、エリゼ様、賢い方だわ。
めっちゃ、わかりやすいレクチャー。

学年は１つ下だし、エリゼ嬢が才媛であるなどという噂は、聞いたことがなかった。
おとなしい白豚令嬢。その外見を揶揄されても、反論１つせず、穏やかに過ごしていたように思う。

（わたくしが、ふとっているのも、見た目がわるいのも、ぼんやりさんなのも、本当のことですもの）

･･････そうねえ。あの二人のお兄様を基準にしたら、学園の９割がぼんくらよ。
彼女の自己肯定の低さは、彼女のよさを見いだせない周りが悪い。
でも、ここまで卑屈だと、いじめたくなる人物もいたかもね。

「エリゼ様は、素敵なかたよ。
しばらく、身体をお借りする間に、私が実証してあげる」

（いえ！一生使ってほしいの。
でも･･････貴女が生きていきやすくするには、貴女のおっしゃっていることも、理解できますわ｝

この頃は、自然に身体を動かすために、エリゼ様は棺から出て、お姿を見せていた。
時折、
「そのようにエリゼを困らせるのでしたら、しばらくはいらっしゃらなくてもよろしくてよ」
わんこの耳のように、うなだれる二人の兄に、ぐっさり刺す言葉を代弁してくれることも。


　そろそろ、学園にも戻らなくちゃね。

「そなたがイヤなら、学園なぞやめてもいいのだ。好奇の中に無理に入らなくとも」
部下にも自分にも、もちろん兄たちにも厳しい侯爵は、夫人とエリゼ様には、アマアマで。
とくにエリゼ様は、砂糖につけこんでもかまわない勢いだ。

「そうもまいりませんわ。授業もずいぶん受けておりませんし」
「送迎は、わたしが守るよ。風評も父の働きで、君の責任は問われないはずだし」
「ありがとうございます、ヴォルフにいさま」
「･･････それでも」

ちょっと困った仕草をして、薄荷色の目が細まる。
「教室や女生徒たちの輪までは」
「にいさま」
私は、毅然と遮った。
「いずれ、どのようなかたちでも、向き合わなくてはなりませんわ。
　大丈夫です。お友達もいますし、騒がしいところへは、もともと近寄りませんもの」

それよりも。

私は、調べ上げなくてはならない。
リゼを殺した犯人。私を階上から押した犯人、を。