貴方様は本当に、あの日わたしを助けてくれた王子様なのですか？

第５話 ２人目の王子様 アリス視点（３）

「アリス、待たせた。君はこれに、見覚えがあるよね？」
「こちらは…………は、はいっ、ございます！　そちらは、当時わたしが身につけていたイヤリングです！」

　叔母様――侯爵様のお屋敷に伺っていたため、あの時のわたしはコスモスのイヤリングを身につけていました。ですが恐怖で走っていた際に落としてしまったらしく、片方をなくしてしまっていたのです。

「君を出入口へと案内して戻る際に、森の中で見つけたんだよ。これは会えないつらさを紛らわせるための、お守りのようなもの。あとで見せて、返そうと思って、持ってきておいたんだよ」
「そう、だったのですね。あのあと、拾ってくださっていたのですね」
「あの時は時間の都合で一緒に探せなかったけれど、その話を聞いて片割れを見てもいたからね。すぐに分かって、大事に保管していたのさ」

　アルチュール様は大事に両手で包み込み、そうしていると、

「まぁっ、それはあの時のっ。アリスよかったわねぇ……っ」

　二人目であるオーレリアン様がいらっしゃったことと、アルチュール様が急がれていたこと。それらによって入室されたお母様が、感嘆の声をあげました。

「わたくしも、もう二度と戻ってこないと思っていたわ。王子様に、感謝しないといけないわねっ」
「はい、お母様。……アルチュール様、ありがとうございました」

　お母様に続いて言葉と動作で謝意を示し、ですが――。心の中では、再び眉を寄せていました。

（（こちらをお持ちだったということは、アルチュール様が王子様だったということになります））

　ですがそうなると、オーレリアン様が偽物となります。どこにも不自然や違和感がなかったこの方が、嘘を吐いていることになります。

（（わたしには、そうは思えません。ですが……））

　こちらを落としたのは、紛れもない事実。そちらを拾っていただいているのですから、アルチュール様が本物になります。

（（……やはり、アルチュール様？　けれど……。でも……））

　否定して、また否定をして。そんなことが頭の中で起き、脳内がグルグルと回転を始めた――そんな時でした。その回転を止める言葉が、応接室内に響いたのでした。

「失礼を承知で申し上げます。ファズエルス様がお持ちになられていた、そのイヤリング。そちらは本当に、あの日森で拾ったものなのでしょうか？」