貴方様は本当に、あの日わたしを助けてくれた王子様なのですか？

第７話 思い出の場所で アリス視点（２）

「アルチュール、様。小屋は、どこにあるのでしょうか……？」
「わ、分からない……。どうなっているんだ……!?　なぜどこにもないんだ……!?」

　右隣へと顔を向けると、そこにあったのは周章狼狽。アルチュール様はわたし以上に驚かれていて、口と瞳が限界まで開かれていました。

「俺は長年ここで過ごしたっ、一昨日発つまでここに居たんだ！　なのに、どうして……!?　なにもないんだ……!?」
「「「「「…………」」」」」

　アルチュール様は全身を震わせ、護衛の方々も唖然となっています。そしてその状態で何度も何度も四方を見回し、アルチュール様は頭を抱えました。

「確かに、この場所なんだ。ここ、なんだ……！　護衛達お前達も知っているだろう!?」
「「「「「は、はい……」」」」」
「なのに、小屋がない……。それどころか、建物があった痕跡すらないなんて……。夢でも見ているのか!?　何が起きているんだ!?」
「ファズエルス様。ここは紛れもない現実ですし、なにも起きてはいませんよ」

　たまらず天を仰がれていると、オーレリアン様の口元が小さな笑みを作りました。

「貴方様がここで過ごしたことは、一度もない。そんな建物は、最初からなかった。だからない、それだけのお話ですよ」
「違う！　俺はこの森この場所で過ごしたっ！　それは事実だ!!」
「でしたら、小屋があるはずですよね？　けれどそんな建物は、どこにもなかった。したがってそちらは、出任せ。恐らくは僕が森に来て欲しいと頼んだことで、『コイツは家を見せる気なんだ！』『そうなったら終わりだ』――。などと考え、急遽ご自身も住居を披露することにしたのでしょう」
「そうではな――」
「そうではないのなら、小屋が存在していますよね？」

　これまでとは違って早口で喋り、初めてアルチュール様のお声を遮ったオーレリアン様。更にはアルチュール様をしっかりと見つめ、ハッキリと嘲笑を浮かべられました。

「嘘であっても、慌てて見せれば信用してもらえるはず。そんな浅はかなお考えをお持ちだったのでしょうが、無駄ですよ。そんなものが成立するのは、貴方様の頭の中だけ。この場に――いいえ。この世に、そんな愚かな言い分を信じる人はいませんよ」
「っっ！　てっ、適当なことをほざくな!!　事実だと言っているだろうが!!」

　嘲笑うお顔と、台詞。そちらに我慢できくなったアルチュール様はオーレリアン様の胸ぐらを掴み、大音声が森の中に響き渡りました。

「そんなおめでたい思考の持ち主がいるものか!!　いいか!?　俺は大急ぎで証拠を用意したんだ!!　臣下に命じてこの場に小屋を作らせたんだ!!　俺の手の者が現地で確認をしているんだぞ!!　なのにないからこうなって――なんだ!?　なにがおかしい!?」
「……語るに落ちるとは、まさにこのことですね。…………アリス、リーエンデルス様。答えが出ましたね」

　はい。出ました。
　偽者の王子様。それは、アルチュール様です。