お姉様。ずっと隠していたことをお伝えしますね ～私は不幸ではなく幸せですよ～

第６話 理由 マルグリット視点（１）

「「「………………。どう、して……」」」
「僕は君達を一切信用していなくて、もしかしたら何かするかもしれない、と思っていてね。実を言うとずっと屋敷の外で見張っていて、不自然に馬車が動き出したからあとをつけていたのさ」

　突然現れた馬車から降りて、わたし達の前で首を傾けて見せたクロード。ヤツの口から出てきた言葉を聞いて、わたし達は酷い立ち眩みに襲われていた。
　そんな……。ずっと尾行されていただなんて……。

「「「気が、付かなかった……」」」
「ウチは商会を持っているが故に、厄介な敵も多くてね。こういうことも・・・・・・・得意なのさ」

　わたし達はしっかりと分析を行い、相手の力量を――ラファオール家の力を完璧に把握したつもりでいた。だけどそれは、大きな間違い。
　アレはきっと、片鱗に過ぎなかった……。

「ぁ、ぁぁ……。ぁぁぁ……」
「ひぃぃぃぃい……。ひぃぃぃぃぃぃぃ……」

　様々な意味で格上の相手に、露見してしまったんだもの。お父様とお母様が青ざめるのは当然で、わたしも全身から血の気が引いてしまっていた。
　７か月も苦労して計画を動かして、うまく誘い込めてティナを手中に収めたのに……。最後の最後でこんなことになるだんて、最悪――…………。じゃない。最悪なんかじゃないわ！

「お父様お母様っ、しっかりして！　わたし達は優勢で、まったくピンチじゃないわ！」
「「ま、マルグリット……？」」
「だってティナにこうすれば、ほら!!　クロードはなにもできなくなるんだもの!!」

　お母様が持っていたペティナイフを大急ぎで手に取り、眠っているティナの首筋に当てた。

　――捕まれば人生は崩壊してしまう。なら道ずれにする――。

　そうしておけば、クロードはなにもできなくなる！　なぜなら最愛の人が目の前で死ぬのは、嫌だから!!

「お、おぉっ、おぉぉっ！　そうだっ、その通りだ!!」
「すっかり忘れていたわ！　そうっ、そうよねっ！　この手があったわ!!」
「予想以外が起きたせいで、肝心な部分を見落としていたわ。……クロードさまぁ、実際はこちらが圧倒的に有利でしたねぇ？　大切な人を失血死させたくなければ、大人しくしていてくださいねぇ？」

　ここはもう使えないから、とりあえずこの場を離れて別の場所に監禁する。ティナの行方を把握できない状態にした上で、脅すようにしましょう。

「もちろん尾行は、なしですよ？　次に少しでも怪しい真似をすれば、悲劇が待っていますよぉ？　くれぐれも、余計なことはしないでくださいねぇ――……。なによ、なにがおかしいのよ」

　口の端を吊り上げていたら、ふいにクロードがプッと噴き出した。
　こんな時に、笑い出すなんて。なんなの……？