その愛は本当にわたしに向けられているのですか？

第２１話 アニエスをエリスにするために クリストフ視点（２）

「クリストフ様！？」

　部屋の扉を勢いよく開け放つと、あに――エリスモドキ・・・・・・が驚きながら椅子から立ち上がった。
　その顔もその声も、一昨日までは愛しかった。今はただただ忌まわしい。
　早く、本物にしないといけないな。

「お戻りになられたのですね――…………。その手錠や黒い布……。何に使われるおつもりですか……？」
「決まっているだろ。偽物を本物にするために、使うのさ」

　手錠はその手足に嵌め、黒い布は両目を覆い、耳栓は両耳にはめ込む。その後しばらく放置――餌だけは最低限の量を定期的に与えてやり、放っておく。
　そうやって精神をある程度破壊して、仕上げに愛しい人の情報をたっぷりと注ぎ、エリスの自我を形成させる。
　今日は新たな一歩を踏み出す、素晴らしい日。
　その記念に、丁寧に教えてやった。

「……自分の理想のために、精神を壊して塗り替える……。貴方は――貴方がたは全員、狂っています。人の形をした悪魔です……」
「失礼な女だな。その方法は今日の昼に思い付いた、つまりこれまで頭になかったんだ。婚約後すぐに実行しなかったんだから、むしろ逆。僕達は優しいんだよ」

　そんな優しい人に、こんな行動をさせたお前が悪い。
　自業自得だ。

「なにもかも自分の言動のせいだ。怒るなら自分に対して怒るんだな」
「……………………」
「エリスモドキとこれ以上余計な話をするつもりはない。さあ、幕開けといこうか――ふん、逃げようとしたって無駄だぞ。どこにも逃げ場所はないんだからな」

　僕達をじっと見つめている――凝視して隙を探そうとしているモドキを眺め、たっぷりと嘲りながら鼻で笑う。
　３対１だし、階下には大勢の使用人どもが居る。もしも僕達を突破したとしても、下で簡単に捕まってしまう。
　その状態では窓から飛び降りて逃げられもしない。
　もうとっくに詰んでいるんだ。

「その『皮』を傷付けたくはない。余計な、無駄な真似をするなよ？」
「……………で…………ませんよ」
「あ？　なにか言ったか？」
「言いましたよ。無駄な真似ではありません。そう言いました」
「はっ、しょうもない。くだらない負け惜しみをするな。時間の無駄だ」
「負け惜しみでも、時間も無駄でもありませんよ。貴方がたは勝ってはおらず、勝ったつもりでいるだけです」

　…………。
　なんだと？

「…………どういう、ことだ……？　なにを企んでいるのだ……？」
「あなた……。なにを考えているの……」
「おいモドキ！　どういうことなんだよ！　なんなん――」
「わたしは企んでるのはっ、こういうことですよっ！！」

　！！
　父さんと母さんと一緒に、苛立ちながら叫んでいる、その時だった。
　モドキの右手が、不意に高々とあがり――