前世の記憶が蘇ったので、身を引いてのんびり過ごすことにします

第１話 意識が戻ったら エレーヌ視点（２）

「お父様、お母様。私は、婚約者候補から辞退します。アルノー様との関係は、しっかり絶ちます」

　懇願するような、お二人の視線。『縁を切ろう』という言葉――二つの切願に対して、私は即座に頷きを返しました。

「そっ、そうかっ。よかった……っ！　ありがとうっ。我々の我が儘を聞いてくれてありがとうっ！」
「ずっと頑張っていたのに、ごめんなさいね……。エレーヌ……」
「いえ、そちらは我が儘などではございません。私もそう思うようになっておりまして、私自身の意思なのですよ」

　候補とはいえ婚約者があんな状態になっているのに、あんな内容の手紙をお二人に――家族に、送ってくる神経。
　それに、なにより――


『ああそうだ、お前だよ。オレはお前を気に入った。オレの婚約者候補になれ』

『そこで現在その候補者を探していて、お前に目が留まった。……オレに選抜されるのは、とても名誉なことなんだぞ？　当然頷くよな？』


　あの言動は、あり得ない。
　初対面の相手に向かって、いきなり命令？　自分に選ばれるのは光栄？　どんな教育を受けてきたの細かく知りたくなるほどに、失礼。滅茶苦茶な振る舞いだわ。
　仮にあんな男と夫婦になっていたら、間違いなく、ロクでもない人生になっていたわ。

（（それに――。そんな男に惚れるだなんて、今のわたくしもわたくしよっ！））

　今の私ことエレーヌは、『自信に満ち満ちている強気な人』と『グイグイ引っ張っていってくれるオレ様系』がタイプだった。だからといって、アレはないでしょ！
　あんな男に惚れてしまい、あまつさえ嬉々として貴重な３年間を注いだなんて……。おバカとしか言いようがないっ！　今日ほど、逆行したいと思った日はないわっ！

「……当時の記憶が混ざっているから、今ならよく分かります。わたくしだけじゃなくて私も、リアム様のような方が素敵だと思います」

　お優しいけど、ちょっぴり頼りない方。でも私が危険な目に遭いかけたら、そんな姿は消えてしまって。迷わず身を挺し、颯爽と助けてくださる方。
　そんな人と生涯を共にしたい、今はそう思うようになっています。

「自分は世界一の幸せ者、それは大きな間違いだったんですよね。気づかない間に、視野が狭くなってしまっていて――ぁ、いえっ。お父様お母様っ、なんでもありませんっ。お気になさらないでくださいっ」

　ポカンとなられているお二人が視界に入り、私は慌てて微苦笑を作りました。
　ついつい前世と現世が混ざって、傍からすると奇妙な独り言になっていました。ですので急いでそちらを止め、話題を変えるべく改めてカレンダーを一瞥しました。

「明日がアルノー様曰く、『審判の時』。最終試験を行うため、メギテイズ侯爵邸に集まることになっています」

　ダンス、作法、楽器、などなど。当日計７つの試験を行い、そこに３年間で得てきた点数を加え、最高得点の者を自分の婚約者とする。そう決まっていました。

「ですのでその際に、辞退の旨をお伝えします」

　できれば即座に関係を絶ちたいところですが、確か今日のアルノー様はお忙しくお会いできません。そこでそのように決め、それから20時間後の午前８時。私はお父様と共に馬車に乗り込み、最後の試験に参加するため――ではなく、アルノー様と決別をするべくメギテイズ邸を目指したのでした。