メイドな隊長戦記・１ ～異世界に転生してメイドな隊長してたら、魔人が現れました～

序章 メイドな隊長

第1話 メイドな隊長

　涼し気な風が吹く、昼下がりの平原。
　木陰に立つ少女のスカートがふわりと舞う。

　そう、スカート。
　彼女が着ているのは、メイド服。
　頭の上にはホワイトブリムまで完全装備だ。

（前の人生じゃ、スカートなんて縁がなかったのにねー）

　スカートを無意識に押さえながら、メイド服の少女は、そんなことをぼんやりと考える。
　異世界転生までして、今やこれが制服なのだから、人生とはわからないものだ。

（おっと、今は仕事仕事）

　少女が、頭上へ声をかける。

「クレア！　豚頭鬼オークの群れの状況は！？」
「えーとね」

　街道沿いに生えている木の上から、女性の声が返ってきた。

　声の主――枝の上に腰かけたクレアは、少し先の森の方角を見つめている。
　森の音を拾っているのか、頭の上では三角の耳がしきりに動いていた。

　頭上の耳、そして極浅ローライズのショートパンツとシャツの隙間から伸びる尻尾。
　特徴的な耳と尻尾は、クレアの種族である猫人カットスのものだ。

「頭リーダーの豚頭鬼将オークジェネラルを、マリアたちが無事倒したみたい。残りが森から逃げてくるよ。数は――二十」

　下にいる少女には、何も見えていない。
　だが樹上のクレアは、その猫人カットスの聴力、そして斥候スカウトとしての一流の能力で、森の内部を正確に把握しているようだった。

（森の中で、頭リーダー含めて半分減らしたかー。マリアたち、さすが）

　今回の作戦で、森の中へ入ったマリアの班は四人。
　その人数で倒した数もさることながら、生き残りを漏らさずこちらへ追い立てたマリアの的確な指揮に、少女は感嘆を禁じ得ない。

「ルックア！　生き残りが全部出てきたら、予定通りにやって！」
「了解」

　応じたもう一人が、枝の上に立ったままうなずく。
　メイド服の少女と同じく小柄なミニスカートの少女、ルックアだ。

　尖った耳が物語るとおり、彼女はエルフ。
　永遠に老いることのない種族とされ、その無表情な横顔からは、年齢の気配がまるで感じられない。

「ルックア、全部まとめていけそう倒せそう？」
「一発じゃ無理。散らばりすぎ。魔法の火球ファイアーボールに変える？」
「この辺り一帯が焼け野原になって、森まで火事になるからダメ！　作戦通り、中団を狙って。後尾は追撃してるマリアたちに任せる」

　少女はそう言うと、腰に差している双剣を抜いた。

　あえてもう一度言う。
　メイド服の少女は、腰に差している双剣を抜き放った。

　そして視線を森の方へと向けたまま、隣へ声をかける。

「サイカ。先頭は、わたしたちでやるよ」
「はい。承知しました」

　隣に立つのは美しい黒髪の麗人――サイカ。
　彼女は、軽防具に似つかわしくない片刃の剣《カタナ》を手に、どこか余裕を感じさせる微笑を浮かべてうなずいた。

「「「ウッゴオォォォオァォッ！！」」」

　前方から、オークたちの上げる声。
　だがこれは、戦いくさに猛たける鬨ときの声ではない。
　逃げ惑うオークたちの――悲鳴だった。

「始める」

　少女の頭上で、ルックアが魔法を発動。

＜光奪う重力の檻カルケル・グラウィターティス：ルーケム・アウフェレンス＞

　ルックアの声が響いたその瞬間だった。

　草原へ飛び出してきたオーク二十体。
　その、ど真ん中で。

　漆黒の半球が、ドームのようにオークの群れ中央を覆う。
　それは一瞬のうちに縮小し、点となり。

　――すべてが、呑み込まれた。

　直後。

　ゴォッ！

　空気が消失して真空となった場所へ、周囲から強烈な風が流れ込み――

「「「ギ、ギャアァァーーッ！！」」」

　外縁にいた数体のオークが巻き込まれ、風の渦に飲まれていった。

「うわっぷ」

　それより離れた位置にいる少女たちも、髪やスカートがはためくほどの風にあおられる。
　巻き上げられた砂が混じった突風の中で、少女は顔をしかめた。

（うへぇ、ジャリジャリ。これ、帰ったら怒られるやつだぁ……）

　空気の流れが止むと同時に、砂と草の臭いが強まる。

　あとには、半球状に抉えぐられた地面。
　巻き込まれたオークたちは半球の底へ叩きつけられ、無残な姿をさらしていた。

「ヒ、ヒギィアァーーーーッ！」

　魔法の外縁から辛うじて逃れられたのは、十体ほどだろうか。
　そのオークたちがパニックに陥り、草原を駆けてくる。

「……」

　その進路上に立ちふさがっていたのは、メイド服の少女。
　手に持つ双剣の研ぎ澄まされた刃が、陽の光をキラリと反射する。

「ガアァッッ！」

　足を止めることなく、オークの一体が棍棒を振りかざした。
　小柄な少女を、その勢いのまま一撃で吹き飛ばすつもりなのだろう。

　だが。

「遅いよ」

　左手の剣で棍棒の軌道を反らしつつ、少女はわずかな動作で横へと回り込む。
　そして、体勢を崩したオークへ、右手の剣による鋭い一閃。

「ひとつ」

　崩れ落ちる影を背に、次へ。

「ふたつ」

　やはり一閃で命を絶たれた次のオークはそのまま数メートル走り抜け、崩れ落ちる。

　それを視界の隅で捉えつつ、また次へ。

「ヴオオォオ！」

　倒したオークの後ろから、三体目が突っ込んできた。
　だが――。

「ォオ……オ……ぉ」

　オークは急に足をもつれさせると、棍棒は空を切り、少女の目前で倒れた。

　オークはもう、動かない。
　その背には、すでに分厚い身体の深部まで届かんとする、袈裟懸けさがけに切られた大きな傷があった。

「終わりました」

　倒れたオークの背後にいたのは、サイカ。
　手に持つ刀をピュンと振ると、その軌跡に沿ってサイカの横の地面に、赤い線が引かれた。

「ふうっ」

　オークが動かないのを確認し、少女は双剣を腰の鞘へ納める。
　戦いの緊張を解いて、サイカにニッコリと微笑んだ。

「おつかれさま。わたしが二体倒してる間に、五体かー。さすがだねー」
「ありがとうございます。といっても、一瞬で十体も始末したルックアには敵かないませんが」
「えへん」

　少女は、ルックアの魔法が発動したあたりへ視線を送る。

　漆黒の半球と同じサイズに抉えぐり取られた地面には、突風に巻き込まれて命を失った何体ものオークの死体。
　漆黒の半球に取り込まれて消えたオークも含めると、散開して逃げてきた群れの半数が、あの一撃で斃《たお》されていた。

　樹上で胸を張るルックアに、少女は「さっすが流石！」とハンドサインを送る。

「マリアたちの方は、どうかな？」

　穴の向こうへ視線を向けると、こちらへ向かって近づいてくる複数の人影。
　その中の大剣を担いだ人影が、樹上に向かって叫んだ。

「ルックア！　おまえ、もっと加減しろよ！　こっちまで巻き込まれかけたじゃねーか！！」

　叫ぶ人影は、大剣を肩に担いだ女性だった。

　面積の少ない服。
　刺青が刻まれた褐色の肌に流れる汗が、戦いの余熱を帯びて光っている。

　彼女の格好スタイルは、女戦士アマゾネスと呼ばれる種族固有のものだ。

　その彼女の背後から、声がかけられる。

「まあ、そういうなカーラ。ルックアの魔法の精度は、おまえも知っているはずだ。間違っても、こっちに当てたりはせんさ。今日みたいに、おまえが指示を無視して突出しない限りは、な」
「うっ、それは……」

　痛いところを突かれてぐうの音も出ない女戦士アマゾネス――カーラの肩をポンと叩いた女性は、次に樹上を見上げ、簡潔に聞く。

「そっちは何体だ？」
「十七～」

　カーラたちの背後には、三体のオークの死体。
　合わせてちょうど、二十だ。
　それは、森から逃げてきた数と一致する。

「よし」

　クレアからの報告にうなずいた女性は、メイド服の少女の前に立ち、姿勢を正した。

「隊長、オークの殲滅を確認しました。味方の損害はありません」

　彼女はマリア。
　部隊の副隊長である。

「うん。おつかれさま」

　副隊長のマリアに『隊長』と呼ばれた少女が、返す。

　そう。
　今ここでオークの群れと戦ったのは、女性ばかりで構成される特殊戦闘部隊。
　メイド服を着た少女は、その隊長なのだ。

「よし、制圧完了！　ってことで、後片付けして帰るよー」
「隊長、帰ったら一杯やらねーか？」
「残念だけど、帰ったらティア様の部屋の掃除しなきゃなんだよねー」
「あいかわらず、お忙しいんですね。せめて帰りの馬車は、私わたくしの膝を枕にしてお休みください」
「えー、それアタシがしたーい」
「しなくていーからっ」

　まもなく収穫祭を迎える季節。
　高く澄みきった空の下で、仲間たちに囲まれて笑うメイド服の少女の名は、レオナ。

　今年ようやく成人の儀を終えたばかりの、メイドな隊長である。