闇夜の少年挽歌

学園に潜む妖魔

12話 初のコンビバトル

　青春とサイクロプスは、互いに睨みあったまま動かない。
　どちらも互いの出方を伺っているのだろうか？

　――業を煮やしたか、サイクロプスは口を開く。

「「どうした？　いきがっていたが、かかってこんのか？」」

　仕掛けてこいと言いたげ。
　……罠だろうか？　そう思う青春はナイフを前にだし、臨戦体制に……

「えいっ」

　黄緑がサイクロプスの側面から、全力のパンチ！　見事にサイクロプスの顔面にクリーンヒット。
　3メートルはある巨体の怪物が、その一撃で勢いよく壁に激突。壁は崩壊し、瓦礫にサイクロプスは埋まった。

「えいっ」の掛け声で出た一撃とは到底思えない重い一発。

　サイクロプスの視界には青春しかうつってなかった。それゆえに黄緑のことは警戒してなかった。だから不意打ちをくらったわけだ。

　それにしてもいつの間に側面、つまり隣に移動していた？　とサイクロプスは疑問に感じざるをえなかった。
　音もなく、そして瞬時に黄緑は移動していた。パワーだけでなく、瞬発力も普通の人間では考えられないレベル。

　一方、青春は顔には出てないが、唖然としてた。

「お、お姉さんすごいね。躊躇なく殴りにいって……」
「え？　まずかった？」
「いや、まずくはないけど……」

　青春はきょとんとしてる黄緑に驚いていた。本当に戦うことに躊躇がなさすぎる。力を得たせいなのかはわからないが……

　だが同時に頼もしさも感じていた。
　今の一撃、青春に意識が向いていたスキを上手くついていた。防御もろくに出来なかったはずなので、ダメージもあるはず。

　ゆえに、青春はとても感心していた。

　だが、当然黄緑はそんなスキを狙ったとかでは全然ない。ただ、単純に殴れそうだから殴っただけだ。
　ザ・脳筋戦法。

「お姉さんがここまで戦えそうとは思わなかったよ。相性なのかなんなのかはわからないけど、想定以上の強さだし」
「褒められてお姉ちゃん嬉しい！　頭撫でて撫でて！」
「……後でね。それより、あれくらいで死ぬような奴じゃないから気をつけて」

「「当然じゃ」」

　瓦礫の下から声がした瞬間、何かの液体みたいなものが黄緑めがけて飛んできた。
　青春はすぐに反応し、落ちている瓦礫の破片を盾にしながら黄緑の前に立つ。
　液体が破片に付着。
　――すると、急激に破片はどろどろと溶岩のように溶けていく。

　すぐに破片を投げ捨てる青春。

「強酸性の毒かなにかか……」

　当たってたらまずかったかもしれない。

「ありがと青くん！」

　黄緑は青春に引っ付いて、頬ずりしながら礼を言った。
　……緊張感がない。今のを見て恐怖心とかわかないのだろうか？

　ただ、戦闘において臆す事のない黄緑は頼りになると青春は思う。

「とりあえず、僕がお姉さんの盾になるよ。今現在ならお姉さんのほうが攻撃力あるしね」
「任せて！　お姉ちゃんがあの怪物、ギッタンギッタンのボッコボッコにしてあげるから！」
「……無理はしないでね」

　突然瓦礫が吹き飛ぶ。
　サイクロプスが瓦礫から出てきたのだ。

「「うっとおしい2匹じゃ。せっかく小僧共と遊んでおったのに」」

　邪魔されたこと、黄緑に一撃くらったこと。それぞれが重なり、サイクロプスのイライラは頂点に達していた。

「遊んでた……ねえ。そのわりには1人逃がしちゃってたじゃん」

　青春に助けを求めてきた悪ガキの事だ。

「「わざとじゃよ。1人だけ逃げおおせた事でこの2人がどんな反応するか見たくての」」
「……悪趣味」
「「逃げた奴はこの2人を気にもせず、必死で逃げた。その上お前達に多分助けを求めたんじゃろ？でもそれはあくまで自分を助けてって事で、この2人はどうでもよい態度だったのでは？」」

　実際、逃げてきた少年はいじめてた青春に助けてと懇願したが、友人については何も言ってなかった。

「「そしてこの2人は、自分だけ逃げた事に腹をたてていた。憎しみはつのったはずじゃて」」
「怒りの感情、悲しみの感情。それらを刺激して楽しんでたわけか。邪魔できてよかったよ」
「「感情が渦巻く事で味もよくなるのじゃよ。どのみち逃がしたほうもすぐに回収するがの」」

「あ、味！？」

　黄緑はサイクロプスの発言に驚く。

「な、なにこいつ……食べる気だったの？　人を！？」
「正確に言うと、妖魔は人の体内に宿る魔力を食べるんだ」
「魔力？」
「人なら誰しも存在する特殊な力。それが全部抜き取られたら無条件で人は死ぬ」
「ふーん」

　(ふーんって……)

　聞いといて適当な返事。黄緑は興味ない事に大してはとことん無関心なのかも。

　人が食われる事には多少驚いてたのに。魔力抜かれて死ぬだとあまり現実味ないからかもしれない。

「でも！　物知りだね青くん！」

　一方青春には興味津々なので、興味ない話題でも、彼の事はとりあえずニコニコで褒める黄緑。

「「お主ら……恋人かなにかか？」」

　デレデレな黄緑を見て、サイクロプスは質問してきた。
　実際そう思ってもおかしくはない。

　黄緑は頬を赤らめ、両手で頬を押さえながら……

「やっぱりそう見える～？　フフフ。ほんとはお姉ちゃんなんだけど～そう見られるのも嬉しいな～」

　くねくねしてる。
　青春どころか、サイクロプスすら少し呆れたような表情を見せる。

「「だが、そんな深い関係をぶち壊すのも楽しいのじゃよ。ほれ、このガキ共もそうじゃろ？　逃げた友人に怒りの感情がわき出とる」」

　悪ガキ2人の表情事態はまだ恐怖に歪んだままだ。
　助けが来たとはいえ女子高生と同級生。それでもう安心とは思えないだろうし当然。

　だがサイクロプスの言うことが事実なら、腹の底で逃げた奴の事を恨んでいるのだろうか？

　この極限状態、今にも殺されそうになっているのだ。逃げた者を恨むのもおかしくはない。

「おあいにくさま。ワタシと青くんの絆はとっても深いの。なにされようが亀裂なんて入らないわ」

　腰に手をあて、さも自慢気な黄緑。
　
　――ぼそりと青春はつぶやく。

「まだ会って2、3日なんだけどね……」
「日数は関係ないよ青くん！」

　聞こえてたようだ。……地獄耳。

　サイクロプスはニヤリとする。

「「なら片方殺して、大事な者を失う悲しみでも味あわ……」」
「……君はそうやって、人の気持ちを弄び、奪ってきたのか？」

　あの無表情な青春の眉間にシワがよる。人の絆や大事な者を奪う、それを楽しみ、快楽としてるサイクロプスにキレているのだろう。

　今までの言動からもわかる。
　サイクロプスは200年の間に、そうやって人を殺してきたのだろう。

「「だったらなんじゃ？　人間の脆さはこれ以上ない楽しみなんじゃよ。だから貴様らの関係も壊してやろうぞ。大事な者が目の前で死ぬ……どんな悲鳴が聞けるかゾクゾクするわい」」

　サイクロプスのほほが赤く染まり恍惚としている。化け物のそんな姿は気味が悪い事この上ない。

　青春はサイクロプスをにらみつけ、言う。

「……そんな事したら、こ」
「ぶっ殺すわよ！　この化け物！」

　……青春の台詞の前に、黄緑が叫んだ。
　キメ台詞ってわけではないが、敵に向かって怒りの言葉を言い放つ、絶好の見せ場とも言える状況だったのだが……

　ヒーローの面目が……

　だが、台詞とられたにも関わらず青春は笑う。

「だってさ、ご隠居さん。お姉さんがお墓に送ってあげるって」
「「クソガキ共！」」
「お姉さん！」

　青春はナイフを黄緑に手渡す。

　サイクロプスの目が光る。
　――すると……

　青春の両足が少しずつ石化していく！
　重く、足は動かない。
　しかも石化は徐々に上へ上へと……

「「ワシはゴーゴンの目を持つ。こうやって対象の人物を石化させる能力が……」」

　サイクロプスが言い終わる前に、黄緑は受け取ったナイフをサイクロプスの目玉めがけて投擲。

　時速300km以上の速度。

　石化成功の油断もあり、目玉に直撃！

「「おがああああ！！」」

　すると青春の石化が解けていく。

「甘いよ。それくらい読んでたさ。お姉さんとのコンビプレイ上手くいきそうだね」

　青春はにこりと笑った。


　――つづく。


「やっぱりお姉ちゃんと青くんの相性抜群！　戦い以外の相性も抜群！」

「次回    裏技   そういえばなにか策あるって青くん言ってたね」