「刀には竜、花は咲かず」～孤独なおっさん武術家と毒舌アイドルの異世界タッグ～

アサバハヤト

文字の大きさ

大中小

25 / 152

第〇章　刀の巻　プロローグ

0-24 追憶：悟り

しおりを挟む

　悲しみが胸に残った。ここで終わるはずだった。

　俺は翔龍館に入るため、東京へ行くことを決めた。新高武術館を離れても、武術を極めるための訓練は欠かせねえ。毎日過酷なルーチンを維持しなきゃならなかった。30キロ以上の重り付きのチョッキを着て、手首と足首にも重りを巻き、朝と晩に街を一周走り回った。汗が地面に滴り、息が肺を焼くみてえに熱くなった。休憩時間には必死に日本語を勉強した。日常生活に支障が出ねえよう、辞書を片手に単語を呟き、深夜までノートに書き続けた。目の下にクマができ、指先が震えることもあったが、立ち止まるわけにはいかねえ。

　その間、俺はまだ大学生の身だ。嫌でも学校に行かなきゃならなかった。偶に校舎のサークル活動用教室を通り過ぎると、中から楽しげな笑い声が漏れてきた。気のせいか、その中にJやKの笑い声が混じってる気がした。足が止まり、ドアの隙間から漏れる光を見つめた。胸が締め付けられ、追放された記憶が頭を過った。俺は一人で歩き続け、笑い声が遠ざかるのを背中に感じた。

　卒業式の日が来た。Kとは学科が違うから、遠い列から彼女の晴れ姿を見つめるしかなかった。アカデミックドレスに身を包んだKが笑顔で友達と話してる。セレモニーが終わり、皆がタッセルを空に投げると、Kも仲間と一緒に笑いながらキャップを放り上げた。声をかけようと一歩踏み出したが、躊躇した。すると、JがKに近づき、二人が手を合わせて空中でハイタッチしたり、一緒に記念写真を撮ったりする姿が目に入った。Jの笑顔が刺さり、俺は拳を握ったまま立ち尽くした。結局、何も言えずにその場を後にした。

　でも、20年以上俺に絡みついてきた呪いみたいな運命が、まだ終わってなかった。

　卒業証書を手に入れ、出国の手続きが終わり、飛行機を待つ最後の月が来た。信じられない悪い知らせが耳に響いた。

　朝のジョギング中、商店街のテレビウォールが目に入った。社会ニュースが流れ、大学の名前が画面に映った。偶然に足が止まった。

　Kが死んだ。ニュースが胸に重く響いた。

　隣町の空き地で怪しい影が草に火をつけ、市民が警察に通報した。草の奥でKの裸の遺体が見つかった。検死で首を絞められた後、性的暴行を受けたことが分かった。この国のメディアらしく、人権を無視する細かい話まで流してた。

　Kの遺体が家族に戻り、棺に入れられた。

　俺はKの葬式に参加したかった。だが、会場に着いた瞬間、Kの弟が拳を振り上げ、俺の頬に叩き込んできた。

　頬が熱くなり、耳元で「姉ちゃんが死んだのはお前のせいだ！なんで姉ちゃんを守らなかったんだ！」と怒声が響いた。白い喪服姿の弟が、涙目で俺を睨んだ。

　Kの両親が慌てて駆け寄り、弟を抑えた。

　「あなたのせいではないのを重々承知していますが、お願いですから、これ以上混乱させないよう、もう帰ってください。」丁寧な口調で断られ、俺は会場に入れなかった。

　その後、家族が棺を手に持ち、火葬場へ向かう準備をした。遠くから立ち尽くし、棺桶を運ぶ列を見つめた。南国の太陽が眩しく、白い服が肩に映った。長い道を歩き、火葬場まで送った。火葬場の煙が空に昇るのを眺めるしか、何もできなかった。最後の旅が胸に響いた。

　Kの家族は伝統を大切にし、幼い彼女は病気で苦しんでた。デートの時、霊の話が耳に残った。「幽霊に押しつぶされる夢。換気窓に顔が映る。一人でエレベーターに乗れねえ。夜の地下室が怖い。」——半笑いで俺をからかい、「もう話すな」と言うと、「先輩、大丈夫だよ。私の守護霊がすごいんだから。先輩も一緒に守ってもらえばいいよ！」って笑顔が響いた。

　守護霊は彼女を見捨てた。俺と永遠に離れちまった。武術で彼女を守れなかった。どこで間違えたんだ？

　Jの影が頭に浮かんだ。俺を陥れた奴だ。目撃者の話じゃ、Kと最後に一緒にいたのはJだった。特別番組が耳に響き、ACGのメンバーの顔が黒塗りで映った。声は変えられてたけど、俺が知ってる部員が何人か分かった。追放投票で賛成した連中だ。

　「元カレと別れた後、Kはいつも笑顔を貼り付けて何もねえふりをしてたけど、夜中に一人で泣いてたらしい。」変えられた声が画面から響いた。

　「Kは破局で心が乱れてた。Jが慰めてた。ずっと好きだった。求愛が失敗して、衝動でやった。」——推測が流れてた。

　「Jが異常だ。いつかやると思った。恐ろしい。」——無関心な声が響き、俺を切り裂いた言葉と同じだった。

　Jは逃げ、警察の足音が町に響いた。

　夜がリビングを静め、明かりを消した。テレビの前で体が重く、ニュースが耳に響いた。政府が安全を叫び、平等派が教育を叩いた。立派な服が目に映り、ワインでも飲んでるのかもな。助けにならねえ。関係もねえ。番組が終わり、祝い声が響いた。

　リビングの隅で、俺と妹で飼ってた真っ白な兎のミミが耳をピクリと動かした。元は飼い主に捨てられたミミを拾い、よくKや妹と一緒にリビングでテレビを見ながら食事したもんだ。ミミはKや妹の太ももに抱っこされたまま寝てたっけ。Kにからかわれた声が頭を過った。「先輩は外見ちょっと怖い顔するけど、ミミと話す時だけいつも声が2トーン位高くなるね。」半笑いのKの顔が胸に刺さった。

　ミミが何かを悟ったみてえに、膝に飛び寄ってきた。小さな舌が五指を舐め舐めし、指先が湿った。

　涙がこなかった。

　流しすぎて枯れたのか。このゴミみたいな国や連中に涙を流す価値がねえのか。

　悲しむだけじゃ意味がねえ。何もしなけりゃ、番組の空っぽな声と同じだ。

　答えが胸に響いた。

　まずスマホを取り出し、妹の番号を押した。「ミミを預かってくれ。」とだけ言い、妹が「分かった」と答えるのを聞いて電話を切った。元々国を離れる前にミミを妹に預けるつもりだったが、少し早めただけだ。妹の家の玄関前に、ミミを入れた箱と餌を置いた。気まずさから顔を合わせる気になれず、その場を後にした。

　数日が過ぎた。手にある全てを使って、警察、記者、闇社会の情報屋に連絡を取った。どうやったかは覚えてねえが、全力で走り、Jの手がかりを追い続けた。足が地面を叩き、休む暇もなかった。立ち止まるとKの笑顔が胸に刺さる。一緒に歩いた道、レストランの香り、交わした約束、過ごした日々が頭に浮かんだ。突き進むしかなかった。

　田舎町のネットカフェが見えた。24時間の明かりが響き、個室のドアを蹴った。Jの姿が目に入り、パンツが膝に落ちてた。アダルトビデオが画面で流れ、音が耳に響いた。画面のアダルトビデオに映る女が、Kみてえな黒くて長い髪を揺らし、清楚な顔で喘いでた。エロい声が響き、胸が締め付けられた。

　「ごめんなさい！本当に悪かった！僕はただ、恋に悩む男が犯すような過ちを犯しただけなんだ！許してくれ！自首するから！」——Jの声が震え、涙が床に滴った。
　
　俺の手がJの襟を掴み、首が軋む音が響いた。叫びが喉から漏れ、拳を振り上げる衝動が胸に湧いた。でも、ネットカフェの狭い個室じゃ動ききれねえ。Jの腕を引っ張り、ドアを蹴って外に引きずり出した。夜勤の店員の目がこっちを向いた。眠そうな顔に疑惑が浮かんで、カウンターから覗いてきた。

「すみません、この友達、酔っ払っちゃって。家族に頼まれて、家まで連れて帰るんです。」——俺は平静を装って言い、手近なポケットから適当な千円札を数枚引っ張り出してカウンターに置いた。「迷惑かけた分、これで。」

　夜勤の店員は眠気まじりの目で俺を見たが、札束を見て肩をすくめた。「あぁ、まあ、気をつけてな。」——Jの掠れた「助けてくれ！」って声が響いても、無視して背を向けた。金で黙る奴なんて、こんなもんだ。

　Jを店の外に引きずり出し、俺の指が松尾真一郎の番号を押した。電話が耳に響き、「翔龍館」の先輩で、当時は巡査だった松尾の声が冷たく響いた。「見つけた。海岸まで来い。」

しおりを挟む