「刀には竜、花は咲かず」～孤独なおっさん武術家と毒舌アイドルの異世界タッグ～

アサバハヤト

文字の大きさ

大中小

30 / 152

第〇章　刀の巻　プロローグ

0-29 はったり

しおりを挟む

　「……申し訳ありません、お客様。先ほどのパイロットのアナウンスの通り、現在、機体は不安定な気流を通過しております。お急ぎでなければ、お席にお戻りいただき、シートベルトを――」

　瑚依とすれ違った客室乗務員が、困った顔で俺を止めた。

　「うーん……でも、俺も限界なんですよ」

　ビジネスクラスのトイレを指差す。使用中ランプは、まだ赤い。

　視線が、自然と一人の男に流れた。

　茶色のスーツに、幾何学模様のネクタイ。
　ほぼ同時に、男も顔を上げた。

　目が合った。
　一瞬だけだが、確かに。

　男の隣には、ちょうど空席があった。
　だが、顔色はさっきより悪い。冷や汗まで浮いている。

　「……もし、あの席で一度待たせてもらって、トイレが空いたら自分の席に戻る。それじゃダメですか？」

　俺は空席を指し、真剣な顔で聞いた。

　「はあ……」

　乗務員は一瞬迷った末、渋々うなずく。

　「短時間でお願いしますね」

　俺は頷き、素早く腰を下ろした。
　俺がシートベルトを締めたのを確認すると、彼女は自分の席へ戻り、同じくベルトを締めた。

　男は、俺を完全に無視している。

　横目で観察する。
　顔は青白い。手のひらに汗。
　片手でシートベルトのバックルをいじりながら、もう片方の手を背中側に回し、何かを探る仕草。

　――隠してる。

　「……荒井重憲さん、だな？」

　平静を装い、スマホを開く。
　短く文字を打ち込み、画面を見せた。

　「松尾警部からの伝言だ。調子はどう？」

　男――荒井は、わずかに肩の力を抜いた。
　スマホを取り出し、数秒で返してくる。

　「ああ。そっちは？」

　静かだ。
　遠くで誰かのいびき。くぐもったエンジン音。
　静寂をいっそう際立たせている。

　俺は、もう一行打つ。
　
　「仕事の話をしよう。あと20分で、このフライトに死者が出る。」

　荒井の体が、びくりと跳ねた。
　画面から視線を上げ、俺を見る。

　「……それは、確かな情報なのか？」

　「ああ。犯人候補も、ほぼ絞れてる」

　短く言い切る。

　「来い。手を貸してもらう」

　荒井は数秒迷った末、頷いた。

　俺は何の合図もせず立ち上がる。
　ビジネスクラスを見渡すが、誰もこちらを見ていない。

　そのままキャビン後方へ。
　セルフサービスカウンターのエリア。乱気流のせいか、無人。

　好都合だ。

　十秒もせず、荒井が入ってきて、カーテンを閉めた。
　互いの関係を悟らせるわけにはいかない。
　搭乗前の化粧室で一度言葉を交わしたきり、人前では一切接触していない。

　荒井が険しい目を向けてくる。

　口を開く前に、俺が先に言った。

　「……もう、やめにしねえか」

　声を落とす。

　「今なら、この件は静かに終わらせられる」
　
　それを聞くと、荒井の体が震え、俺を見た。
　額から冷や汗が滴り落ちていた。

　9.11以降、空港の警備は狂気じみてる。
　爪切り1つで怪しまれる世界だ。

　そんな場所に、堂々と武器を持ち込めるのは――航空警備官だけ。

　脅迫状の情報が警視庁関係者にしか流れていないなら、なおさらだ。

　それでも、最初は正直、根拠も自信もない推測しかなかった。だが、例の二人組のアホのおかげで、疑いはほぼ一〇〇％の確信へ変わった。

　だから俺は、待合室で「朔」に依頼した。
　航空警備課の任務リストを洗わせ、動機を持ち得る人物を絞った。

　それでも、ひとつだけ理解できない矛盾がある。

　襲撃者まで送り込んでくるほど、俺を排除したいと思うなら、なぜP229拳銃を細工なしで俺に渡した？　俺の乱入が突然すぎて、細工する余裕もなかったのか？　それとも、細工がバレたら搭乗前に告発されるから、やむを得なかったのか？

　それとも、心のどこかで、誰かに阻止してほしかったのか？

　推理ごっこを楽しんでる暇はない。
　一秒の遅れが、命を奪う。

　「……何の話だ」

　白を切る荒井に、畳みかける。

　「マレーシア・フェニックス航空235便」

　名を出した瞬間、荒井の顔が歪んだ。胃の奥がせり上がるような表情。

　「1か月前、消息を絶った便だ。お前の妻と、五歳の娘が乗ってた」

　「……どこまで知っている？」

　俺はスマホを見せた。
　夜の街角。黒い封筒をポストに投函する男の姿。

　荒井だった。

　「……浅羽、さんだったか」

　必死に取り繕う。

　「こんなの証拠にならない。合成だろ。AIによる偽造だ」

　「そうかもな」
　俺は肩をすくめる。
　「だが、脅迫状があり、ここに俺と松尾警部、そしてお前がいるのは事実だ。……だから、提案がある」

　声を落とす。

　「着陸まで、俺と一緒に行動しろ」

　荒井が言葉を失う。

　「もしお前が無実なら、この間に何か起きる。対処すればいい」

　荒井の表情には、痛いところを突かれたように、苛立ちを示した。

　「逆に、これが真実なら――」

　俺は腕時計を見る。

　「俺が張り付いてる限り、テロは起こせない」

　実際、画像は合成だ。
　だが、はったりは効く。
　
　探偵じゃない。警察でもない。
　俺は、結果を止める側だ。

　荒井は驚きで目を丸くし、しばらく言葉を失った。やがって、言葉を選びながら、訪ねる。ただ、口調は打って変わって、もう丁寧語ではなくなる。

　「……松尾警部には、この件を伝えたのか？」

　「今のところ、まだだ。」

　「……仮に、俺が犯人だったら？」
　「……そして、お前の推測通りに、俺を見張りしたら、このフライトに何も起きなかった。どうする？」

　「何もしねぇよ。」

　「……はぁ！？」

　「何も問題がないのに、わざわざ騒ぎを起こすことはないだろ。」
　俺は肩をすくめる。

　「……なぜだ？俺を庇う気か？」

　「安心しろ。俺は警察じゃねえ」
　冷たい声で言う。
　「事情があって、松尾警部に雇われてる。ただの民間人だ。ボディガードみたいなもんさ」

　「ボディガード！？」——荒井が驚きを抑えて呟いた。「そんなわけねえだろ！それだったら、お前に拳銃を渡すなんて、重い違法行為じゃねえか！何でそんなリスクを冒す価値が——」
　
　「――そんなこと、今はどうでもいい。」
　一歩、距離を詰める。

　「言ったはずだ。今なら、静かに終わらせられる。判断するのがお前だ。さて、どうする？」

しおりを挟む