「刀には竜、花は咲かず」～孤独なおっさん武術家と毒舌アイドルの異世界タッグ～

第〇章 刀の巻 プロローグ

0-30 ふざけんな

　時間が止まったような静寂。秒数を数える余裕もなかった。

　瑚依の目が恐怖で揺れ、顔が青ざめてた。銃口が額に食い込み、肩がガタガタ震えてる。なのに、彼女の唇が微かに動いた。震える声で、絞り出すように呟いた。

「ふ、ふざけんな……」——声は小さく、掠れてた。まるで自分に言い聞かせるみたいに。

　佐藤が眉を上げ、目を細めた。「はあ！？何だと、このガキ！」——彼の声に苛立ちが滲む。

　その瞬間、瑚依の目がカッと見開いた。恐怖はまだそこにあるのに、唇がニヤリと歪み、まるでスイッチが入ったみたいに、早口で言葉が弾丸みてえに飛び出した。

　「ハァ！？ ふざけんなよ、ジジイ！ 自分ちの不幸マウント？ マジでキモ！ 駅前で怪しい宗教のチラシ配ってるおばさんたちもウザいけどよ、お前そいつらより千倍ダサいから！ ノズミちゃん脅して、母親泣かせて、乗客ビビらせて、何！？ それでカッコいいと思ってんの？ バッカじゃん！ ただのイキリゴミじゃん！ お前の正義とか、コンビニのゴミ箱にポイーだよ！ 誰も拾わねー！ 悲劇のヒーロー気取りとか、マジ恥ずいから！同情欲しいだけなら、渋谷のスクランブルで土下座でもしてこい！」

　言葉がマシンガンみてえに連射され、瑚依の声が機内に響き渡る。彼女の手はまだ震えてたけど、目は佐藤をガン飛ばしてた。佐藤の顔が真っ赤に染まり、額に青筋が浮かぶ。銃を持つ手がガタガタ震え、唾が飛ぶほど吠えた。

　「このアマッ！」——佐藤が怒りに我を忘れ、瑚依の頭に銃口をグリグリ押しつけた。その瞬間、瑚依が動いた。震える足で佐藤のつま先を厚底ロングブーツでガッツリ踏みつけ、ソールが靴を抉った。
　
　「ぐあっ！」——佐藤が痛みに顔を歪め、瑚依を掴む手が一瞬緩んだ。

　その時、信じられねえ光景が佐藤の背後で起きた。乱気流でペットボックスから逃げ出したカピバラが、小さな体で驚くほど速く突っ込んできた。まるで誘導弾みてえに、佐藤の足元に頭をぶつけた。

　「何だッ……！」——佐藤が驚き声を上げ、体が後ろに倒れた瞬間、「伏せろ！」——俺が瑚依に叫んだ。

　瑚依がすぐ身を伏せた。俺は弾道に何もねえのを確認し、佐藤の体を狙って引き金を引いた。

　銃声が2回響き、佐藤が驚愕と混乱に目を丸くして、体をひねりながら床に倒れた。カピバラはそのまま走り去り、見えなくなった。

　航空警備官はたいてい防弾チョッキを着ている。こいつ、まだ生きているだろうな──そう考えた瞬間、佐藤は呻き声を上げ、震える膝を押して再び立ち上がってきた。通常なら、防弾ベストを着ていても弾の衝撃で身動きが取れなくなるはずだ。しかし、こいつの表情は明らかに正気を失っており、肉体の痛みを超える何かに支えられているようだった。佐藤は片手で先ほど俺を刺した食事用ナイフを握りしめ、怨嗟に満ちた眼差しで俺を見据えている。

　俺は瑚依を自分の背後に引き寄せ、十分に距離を取らせたのを確認してから、機内の状況を素早く見渡しつつ、手振りで彼を挑発するように自分に向かわせた。

　佐藤の全身は震えていた。それが苦痛のせいなのか、興奮のせいなのかは判然としない。彼は俺を警戒して簡単には前に出ようとしない。俺はP229をズボンのウェストに戻し、両手を膝にかけ、まるで体育の教師が跳び箱を躊躇する小学生を見下ろすような視線で彼を見据えた。佐藤は俺の嘲りを感じ取ったのか、低く長い怒号を上げてナイフを振りかざして突進してきた。

　俺はタイミングを見計らい、機敏に天井の上の荷物棚に手を掛け、素早く1つのスーツケースを引き下ろして彼の腕めがけて投げつけた。スーツケースの角が正確に彼の腕の筋に当たり、佐藤は呻き声を上げ、突きの軌道がわずかに逸れた。だが彼は執念でナイフを離さない。俺は彼の髪を掴んで体を1回転させ、ナイフは近くの座席の背もたれに突き刺さった。俺は彼の頭を掴んだまま背もたれに何度も打ちつけた。彼は歯を食いしばり、血に顔を染めながらも、ようやくナイフを握る手を緩めたかに見えたが、振り向きざまに後ろ回しの一撃が俺の顔面に飛んできた。

　俺は首をわずかに引くだけで攻撃をかわし、続けざまに二発の突きと一本のストレートを放った。すべて最短距離で、最速を旨とした直線的な打撃だ。眉間、人中、下顎へ寸分違わず命中する。佐藤はたちまち目眩に襲われたが、それでも諦めず、ふらつきながら俺に飛びかかってきた。俺は右側に回避しつつ左手を彼の脇腹の下に差し入れ、右手で後ろ襟を掴んで前方に引っ張った。

　左手を支点に、佐藤の体は1回転して前方へと転がり、激しく通路に叩きつけられた。