伝播（でんぱ）していく熱（ねつ）

エピローグ

　朝あさになって、私は意識いしきがはっきりしないまま、姪めいが裸はだかエプロンでお粥かゆを運はこんでくる姿すがたを幻げん視しした。いや、幻まぼろしだったのだろうか？　私が朝あさにお粥かゆを食たべたのは確たしかで、とりあえず姪めいには後あとで、改あらためて裸はだかエプロンでの調理ちょうりをリクエストしようと思おもう。

「貴女あなたのお母かあさんに、交際こうさいの許可きょかを貰もらわないとね……私、殺ころされないかしら？」

　私は姪めいに交際こうさいを求もとめられて、一いちも二にもなく同意どういした。すっかり私の身体からだは陥かん落らくしてしまって、もう私は姪めいに逆さからえないのではないか。何なにもかも支配しはいされそうで怖こわくて、それとは別べつに、姉から怒いかりを買かうのではないかという恐怖きょうふもあった。

「大丈夫だいじょうぶですよ。心配しんぱいせずに、全すべてを正直しょうじきに母ははへ話はなしてください」

　そう言って姪めいは、再ふたたび私が寝ねているベッドへ潜もぐり込こむ。本調子ほんちょうしではない私に、あらゆることを彼女はしてくれて、姉が出張しゅっちょうから帰かえってきた夜よるには何なんとか体調たいちょうも元もとに戻もどすことができた。



「それで、話はなしって？　娘むすめの部屋へやでしないといけない内容ないようなの？　それに私の娘は、何なんで風邪かぜをひいているのよ」

「いや、最初さいしょに私が風邪かぜをひいてね。姪めいちゃんが看病かんびょうしてくれて、その後あとで姪めいちゃんが風邪かぜをひいたの。おかげで私は回復かいふくしたんだけど」

「ううぅ……面目めんぼくないですぅ……」

　私たち三人さんにんは、姪めいの部屋へやにいる。姪めいは熱ねつを出だして寝込ねこんでいて、私は看病かんびょうをしながら彼女への愛いとおしさが増ましていくのを実感じっかんしていた。そんな私は、姪めいから言いわれた通とおり、全すべてを正直しょうじきに話はなす。姉あねへの恋愛れんあい感情かんじょう、姪めいへの悪戯いたずら、そして姪めいとの交際こうさいを許ゆるしてほしいという全すべてだ。

「ああ……別べつに怒おこらないわよ。悪戯いたずらに付ついては娘むすめから聞きいてるし。そもそも私に、怒おこる資格しかくなんか無ないもの」

「え？　どういう意味いみ？」

「私も昔むかし、貴女あなたが幼おさない頃ころに悪戯いたずらをしたのよ。貴女は覚おぼえてないみたいだけど」

　姉の言葉ことばに、私が絶句ぜっくする。更さらに姉は言葉ことばを続つづけた。

「私もね、妹いもうとである貴女のことが好すきだったの。貴女の好意こういも気きづいていたわ。でも健全けんぜんな関係かんけいとは言いえないじゃない、そういうのって。私が早はやく結婚けっこんしたのも、貴女から離はなれるべきだと思おもったのが一因いちいんね」

「姉ねえさん……」

「結婚けっこんしたことは後悔こうかいしてないのよ、可愛かわいい娘むすめにも恵めぐまれたし。だけど夫おっとが亡なくなって、それで両親が私に掛かかりっきりになって。……そして貴女が寂さびしい想おもいをしたことは悪わるいと思おもってるわ。両親が亡なくなってからも、貴女が同性どうせいの恋人こいびとを作つくらないのは、私や娘むすめの恥はじになると思おもったからかしら？」

「……どうかな。ただカミングアウトの勇気ゆうきがなくて、姉ねえさんのことを忘わすれられなかったからかも」

「遠慮えんりょがちなのよ、貴女って。それで我慢がまんを重かさねてて、おまけに睡眠すいみんや食事しょくじが不規則ふきそくでしょ？　それじゃ長なが生いきできないわよ。私も夫おっとを早はやくに亡なくしたから心配しんぱいで、そしたら娘むすめが、貴女のことを好すきだって私に打うち明あけてきて。悪戯いたずらのことも、その時ときに聞きいたんだけど。ああ、ちょうどいいかなぁと思おもったの。貴女と娘むすめが付つき合あって、娘が貴女をサポートすれば、生活せいかつも健康的ヘルシーになりそうじゃない？」

　そんなことが裏うらで進行しんこうしてたの？　私は姉と、ベッドで寝ねている姪めいの顔かおを交互こうごに見みる。更さらに更さらに、姉は言葉ことばを続つづけた。

「そこで寝ねてる娘むすめがね。二十才はたちになって、貴女あなたへの拗こじらせまくった欲情よくじょうを抑おさえきれなくなったんだってさ。それで先月せんげつ、どうやったら貴女と仲良なかよくできるか、私に相談そうだんしてきたのよ。それで私が、適当てきとうな理由りゆうを付つけて貴女をこの家いえに呼よぼうと思おもったって訳わけ。だから私が言いった、『春はる先さきの気候きこうで、娘むすめが精神的せいしんてきに不安定ふあんてい』っていうのは嘘うそなのよ。貴女に電話でんわした日ひも、四・月・一・日・だったでしょ？」

「じゃあ何なに、エイプリルフール？　全部ぜんぶ、嘘うそだったの？」

「ええ。本当ほんとうだったのは、私が出張しゅっちょうで留守るすにすることくらい。知しってる？　娘むすめが子こどもっぽいドレスを着きてたのは、その格好かっこうなら貴女から悪戯いたずらしてもらえるかもしれないって期待きたいしてたからなのよ。笑わらっちゃうでしょ？」

「言いわないでよ、お母かあさん……」

　姉が笑わらって、姪めいちゃんが毛布もうふで顔かおを隠かくす。私としては、どんな顔かおをしていいのか分わからない。

「娘むすめは緊張きんちょうしちゃって、貴女が来くる前日ぜんじつから眠ねむれなくて、食事しょくじも喉のどを通とおらなくてね。これは上手うまく行いかないかなぁと思おもってたけど、貴女が熱ねつを出だして倒たおれて、やっと娘むすめも手てを出だせたみたいね。それで、どうする？　私の娘むすめを性せい犯罪はんざいで訴うったえる？」

「まさか。そんなこと、しないわよ。第一だいいち、自首じしゅするべきなのは私の方ほうだろうし」

「娘むすめへの悪戯いたずらのこと？　当事者とうじしゃ同士どうしで問題もんだいないなら、それでいいんじゃないの。私には人ひとを裁さばく資格しかくなんかないしね、それよりも未来みらいのことを話はなしましょうよ」

　姉は、こんなにドライに割わり切きる人ひとだったのか。私は姉を理想化りそうかして、実像じつぞうが見みえてなかったのかもしれない。そう思おもっていると、私は姉から両手りょうてを握にぎられた。その姉が言いう。

「両親りょうしんから見みたら、私は優秀ゆうしゅうな人間にんげんだったと思おもうわ。親おやの期待きたいには応こたえてきたし、早はやい結婚けっこんも、娘むすめが生うまれて喜よろこばれた。その両親りょうしんも今いまは居いない……もう、いいんじゃないかしら。世間せけんを気きにし続つづけるのはウンザリよ。私と娘むすめと貴女あなたで、一緒いっしょに暮くらさない？」

「お姉ねえさん……」

　生身なまみの手てから、姉の中なかの熱あついものが私に伝播でんぱしてくる。姪めいがベッドから「お母かあさん！　叔母おばさんを私から取とらないで！」と抗議こうぎしてきて、苦笑くしょうしながらも姉は私の手てを放はなさなかった。

「……実家じっかをどうするか、考かんがえないとね。これから話はなし合あいましょう」

　信しんじられないくらい幸しあわせな感覚かんかくに包つつまれながら、そう私は呟つぶやいた。運命うんめいの悪戯いたずら、と人ひとは言いう。今いまの私は、こう思おもう。きっと私たちは、神かみさまに悪戯いたずらをされたのだ。そうでなければ、こんなに私たちが幸しあわせなことへの説明せつめいが付つかない。

　まだ春はるは始はじまったばかりで、きっと今年ことしも桜さくらは美うつくしく咲さき乱みだれる。私たちは絡からみ合あい、互たがいの熱ねつを吸すって養分ようぶんにしながら、閨ねやの中なかで夜桜よざくらのように花はなを咲さかせ続つづけるだろう。